黑棋与光柱碰撞的瞬间，整个世界仿佛都静止了。黑光与绿光疯狂地撕扯、吞噬，形成一个巨大的能量球，将老槐树包裹在中心。老街的房屋在剧烈的震动中发出“咯吱”的呻吟，瓦片簌簌掉落，却没有一间真正倒塌——中宫的光脉在暗中护着它们。
林默站在能量球的中心，感觉全身的骨头都在作响，木灵印烫得像要钻进肉里。他能“看见”蚀棋修的戾气像无数条毒蛇，顺着光柱往他的经脉里钻，每一寸都像被烈火灼烧。“守住！”他咬着牙，将《守棋录》紧紧按在胸口，竹简上的文字突然亮起金光，在他周身形成一道屏障，暂时挡住了戾气的侵蚀。
“先生！”赵淑兰的声音穿透能量球的轰鸣，她和周明轩正合力将一盆用槐叶、紫蘑和“中”字木牌煮的水往树身上泼，绿水泼在光柱上，竟凝成一层坚韧的绿膜，像给光柱加了层铠甲。
街坊们也没闲着，他们按照沈清和的指引，围着老槐树站成一圈，手里的“中”字木牌高高举起，牌上的绿光连成一片，像一道环形的堤坝，将能量球牢牢困住。卖豆腐脑的老汉举着木牌，手都在抖，却喊得最响：“老槐树挺住！咱们不输！”
能量球里，黑棋的戾气还在疯狂反扑，光柱的绿光渐渐被压制，甚至开始出现细密的裂纹。蚀棋修的狂笑从黑光里传出来，带着残忍的得意：“守棋人，看看你的中宫！快碎了！三界棋的中宫，终究是我的！”
林默的视线开始模糊，胸口的《守棋录》烫得厉害，竹简上的字迹像活了过来，顺着他的手臂往指尖爬。他突然想起断云寺的供桌，想起老街的棋馆，想起那些在树下下棋的午后——守棋人的“守”，从来不是硬抗，是像老槐树的根，懂得绕开阻碍，在绝境里找到生机。
“不是碎，是开！”林默猛地睁开眼，用尽最后一丝力气，将《守棋录》往老槐树的树干上按。竹简刚碰到树身，就化作无数道金绿色的细线，顺着树的纹路往四面八方蔓延，钻进每一片发光的新叶，每一条裸露的根须。
“嗡——”
老槐树突然发出一声震彻云霄的轰鸣，所有的新叶同时展开，金光与绿光不再是往外喷涌，而是猛地往回收缩，像一颗被压缩到极致的太阳。能量球里的黑光瞬间被抽空，蚀棋修的惨叫声变得尖锐而惊恐：“你在干什么？！”
“万木归中！”林默的声音里带着前所未有的力量，他的身体与老槐树的树干渐渐重合，眉心的木灵印与树身的“中”字纹路融为一体，“这才是守棋人的最后一招——不是挡，是聚！”
所有的金光与绿光在树顶汇聚，凝成一颗巨大的“中”字，像用纯金和翡翠铸就，周围环绕着无数细小的光点，那是老街所有人的意念，是地脉龙的呼吸，是天上星轨的碎片。“中”字缓缓旋转，散发出柔和却不容抗拒的力量，像一个巨大的漩涡，开始疯狂地吸收能量球里的黑光。
蚀棋修的黑棋在“中”字的吸力下不断缩小，黑雾里传来他绝望的嘶吼：“不可能！戾气怎么会被吸收？！”他不懂，中宫的力量从来不是单纯的“正”，而是“容”——能容光，也能化煞，就像老槐树能在贫瘠的土里扎根，也能在风雨里结果。
街坊们看着树顶的巨大“中”字，都忘了呼吸。周明轩突然发现，自己手里的木牌正在发烫，牌上的“中”字竟飞了出去，融入那颗巨大的“中”字里。紧接着，所有人的木牌都接连飞起，像一群归巢的鸟，让“中”字的光芒更加璀璨。
赵淑兰的眼泪掉了下来，不是害怕，是激动——她看见老槐树的根须在地下舒展，像无数只手，轻轻抚平了老街的裂痕；看见沈清和捧着的《守棋录》重新变得完整，上面的文字闪着金光，像活了过来。
能量球里的黑光越来越少，蚀棋修的身影渐渐清晰，黑袍被金光撕碎，露出里面干瘦的身体，全身布满了黑色的纹路，像被戾气蛀空的木头。“我不甘心……”他望着树顶的“中”字，眼里最后一丝疯狂褪去，只剩下无尽的疲惫，“我只是想证明，蚀棋也能成道……”
林默的声音从树身里传来，温和却坚定：“道在守，不在蚀。你走反了路。”
“中”字猛地收缩，将最后一丝黑光彻底吸收。蚀棋修的身体在金光中渐渐变得透明，那些黑色的纹路被金光净化，化作点点星光，消散在空气中。他最后看了一眼老槐树，嘴角似乎露出了一丝解脱的笑，然后彻底消失了。
巨大的“中”字在空中停留了片刻，缓缓散开，化作无数道金绿色的光雨，洒落在老街的每一个角落。光雨落在地上，长出青翠的小草；落在屋顶，修补好所有的裂痕；落在人们身上，带走了疲惫与恐惧，只留下暖暖的惬意。
老槐树的光芒渐渐收敛，新叶恢复了柔和的绿色，只是叶脉里还残留着淡淡的金光。林默的身影从树身上分离出来，脸色苍白，灰袍上沾满了尘土，却站得笔直。他摸了摸眉心的木灵印，那里的暖意依旧，却不再灼人。
“结束了？”周明轩小心翼翼地问，手里还保持着举木牌的姿势。
林默点点头，望向青峰的方向，那里的戾气已经彻底消散，天空放晴，露出湛蓝的底色，连空气都变得清新，带着槐花的甜香。“结束了。”他轻声说，声音里带着一丝疲惫，却更多的是释然。
街坊们愣了片刻，突然爆发出震天的欢呼。有人拥抱在一起，有人对着老槐树鞠躬，卖豆腐脑的老汉甚至拿出家伙，当场磨起了豆浆，说要庆祝这“天大的喜事”。
沈清和走到林默身边，《守棋录》在他手里轻轻颤动：“祖师，三界棋的中宫稳固了，您看天上！”
林默抬头，看见天上的星轨比以往任何时候都清晰，北斗七星连成的“炮”位，与老街的巷弄、断云寺的方位完美呼应，像一幅真正的“三界棋谱”在缓缓运转。他知道，从这一刻起，守棋人的使命才算真正完成——不是守住某个物件，是守住了“中宫”的道，让三界的棋路，能在平衡中延续。
赵淑兰端来一碗刚煮好的槐叶粥，热气腾腾的。“先生，快歇歇。”她的眼里闪着光，“老槐树的新叶上，好像有护棋兽的影子。”
林默接过粥碗，望向树冠。果然，一片最大的新叶上，有个极小的绿影在晃动，像只长着槐叶翅膀的小兽，正对着他欢快地叫着。他笑了笑，舀了一勺粥，暖意从舌尖一直流到心里。
这一夜，老街的灯亮到了天明。没有人愿意睡去，大家围着老槐树，说着话，唱着歌，声音不大，却像一首悠长的诗，在中宫的光脉里轻轻流淌。
林默靠在老槐树下，听着街坊们的笑语，看着天上的星轨，感觉自己的意识渐渐与树、与地脉、与星空融为一体。他知道，自己或许还会是那个在棋馆里教孩子下棋的老头，或许还会在清晨给老槐树浇水，但有些东西已经永远改变了——他真正明白了“中”的意义，不是中心，是归处，是所有守护与被守护的起点和终点。
天亮时，第一缕阳光落在老槐树上，新叶上的露珠在光里闪着七彩的光，像无数颗落定的棋子，安稳而明亮。老街的一天，像往常一样开始了，却又和以往任何一天都不同。
因为三界棋的中宫，就在这里，在每一片叶里，在每一颗心里，永远亮着。