贞观十二年二月，岭南的春天来得格外早。广州城外珠江口，数十艘新造的海船整齐排列，桅杆如林，帆影蔽日。李承乾站在最大的那艘楼船上，望着远处水天相接的地方，眉头微蹙。
\"殿下，贾耽大人已经出海八个月了，至今杳无音讯...\"刘仁轨低声禀报，海风吹散了他后半句话。
李承乾摩挲着手中的青瓷茶盏，盏中茶水早已冰凉。自从去年夏天贾耽使团南下，除了三个月前收到一封从占城转来的简短奏报外，再无消息。
\"再等十日。\"李承乾声音低沉，\"若仍无消息，就派第二支船队南下搜寻。\"
\"殿下！\"一名侍卫匆匆奔上甲板，\"港口来报，西南方向发现船队！\"
李承乾心头一震，三步并作两步冲到船头。远处海平面上，几个黑点正缓缓变大。随着距离拉近，可以辨认出那是三艘伤痕累累的海船，桅杆上的大唐旗帜已经残破不堪，但依然倔强地飘扬着。
\"是贾大人的船！\"刘仁轨眼尖，认出了为首那艘船的形制，\"快备小船！\"
当李承乾登上贾耽的座船时，眼前的景象让他心头一紧。甲板上横七竖八躺着伤病员，船舷两侧布满刀劈斧砍的痕迹，几处焦黑的痕迹显示这艘船曾经历过火攻。
\"殿下...\"一个虚弱的声音从船舱传来。李承乾循声望去，只见贾耽躺在担架上，面色苍白如纸，左腿缠着的绷带已经被血浸透。
\"贾卿！\"李承乾箭步上前，\"这是怎么回事？\"
贾耽艰难地抬起手，从怀中掏出一个油布包裹：\"殿下...臣...幸不辱命...\"说完便昏死过去。
\"快！抬下去医治！\"李承乾厉声喝道，同时紧紧攥住了那个油布包。
广州都督府内，李承乾屏退左右，小心翼翼地打开油布包。里面是一本厚厚的册子，封面上用娟秀的字迹写着《南海诸国图志》。翻开第一页，一幅精细的海图映入眼帘，上面标注着从广州到天竺的完整航线，沿途岛屿、暗礁、洋流无不详尽。
\"妙啊！\"李承乾忍不住赞叹。随着翻阅，他的表情逐渐凝重。贾耽在书中详细记录了南海各国的政治、军事、物产情况，而在最后一章，赫然记载着一场惊心动魄的海战——
\"...臣等自天竺返航，途经葛葛僧只国（今马六甲附近），突遇海盗船百余艘围攻。贼首自称'海狼'，言受诃陵国指使，专劫大唐船只...激战三日，我船队五去其二，幸得天佑，终突围而出...\"
\"诃陵国！\"李承乾眼中寒光一闪。这正是去年蒲罗中提到的室利佛逝的敌国。看来南海的局势，远比想象的复杂。
\"殿下，贾大人醒了。\"杜荷轻声禀报。
病榻前，贾耽气色稍好，但左腿已经永远失去了——船上的军医为了保住他的性命，不得不截去了感染严重的伤腿。
\"臣有负殿下所托...\"贾耽声音哽咽。
\"贾卿此言差矣。\"李承乾握住他的手，\"你带回的图志价值连城，是大唐开拓南海的钥匙。至于诃陵国...\"他眼中闪过一丝厉色，\"我自有计较。\"
三日后，广州水师大营。
\"诸位请看。\"李承乾指着沙盘上新制作的南海地形图，\"这里是诃陵国，控制着南海西口要道。据贾大人探查，该国拥兵数万，战船数百，是南海一霸。\"
在座的岭南将领面面相觑。大唐虽强，但水师力量向来薄弱，如何能与这样的海上强国抗衡？
\"殿下，恕末将直言，\"广州都督冯盎之子冯智戴谨慎道，\"我军海船不过五十，水卒不足三千，贸然开战...\"
\"谁说现在就要开战？\"李承乾微微一笑，\"冯将军可知'远交近攻'之计？\"
他指向沙盘上几个小木块：\"这是室利佛逝、占城、真腊，都与诃陵有仇。我们何不联合他们，共抗强敌？\"
\"妙计！\"刘仁轨眼前一亮，\"如此一来，我军只需提供装备和训练，便可借力打力！\"
\"正是。\"李承乾点头，\"另外，贾大人带回一个重要情报——诃陵国虽强，但内部不稳。老国王病重，三个王子争位。我们正可从中斡旋...\"
正商议间，亲兵来报：\"殿下，室利佛逝使者求见！\"
来者竟是蒲罗中！一年不见，这位王子更加沉稳，眉宇间多了几分忧色。
\"殿下！\"蒲罗中行过礼，急声道，\"诃陵国大举进攻我国，已连下三城！父王派小臣来求援！\"
李承乾与刘仁轨交换了一个眼色——机会来了！
\"王子莫急。\"李承乾安抚道，\"大唐绝不会坐视盟友受欺。不过...\"他话锋一转，\"若要我军出兵，室利佛逝须答应几个条件。\"
\"殿下请讲！\"
\"一，开放所有港口给大唐商船；二，割让凌牙门（今新加坡附近）为大唐海军基地；三，与大唐签订攻守同盟。\"
蒲罗中略一沉吟，咬牙道：\"事关存亡，小臣可代父王应下！\"
\"好！\"李承乾拍案而起，\"刘仁轨！\"
\"末将在！\"
\"命你率十艘战船，护送王子回国，同时运送三千套兵甲，助室利佛逝抗敌！\"
\"末将遵命！\"
蒲罗中感激涕零，再三拜谢而去。
待他走后，冯智戴忍不住问道：\"殿下，只派十艘船，是否太少？\"
李承乾神秘一笑：\"谁说我们只派十艘？三日后，我会亲率主力舰队秘密南下。不过...\"他压低声音，\"对外要宣称我回长安了。\"
贞观十二年三月，一场改变南海格局的战争悄然打响。
诃陵国海军统帅苏拉曼站在旗舰甲板上，得意地望着远处燃烧的室利佛逝港口。开战半月，他的舰队所向披靡，眼看就要攻入室利佛逝都城了。
\"报——\"了望兵突然大喊，\"东北方向发现船队！\"
苏拉曼举起望远镜，只见十余艘悬挂室利佛逝旗帜的战船正缓缓驶来。
\"哼，螳臂当车。\"他轻蔑地挥手，\"传令，第一分队出击，全歼来敌！\"
二十艘诃陵战船立即迎了上去。双方接近到一里距离时，异变突生——那些\"室利佛逝\"战船突然降下伪装旗帜，升起了大唐的赤黄龙旗！同时，船舷两侧的挡板落下，露出了一排排黑洞洞的管状物...
\"那是什么？\"苏拉曼心头一紧。
回答他的是震耳欲聋的轰鸣声。数十道火舌从那些铁管中喷出，紧接着诃陵战船上爆开一团团火光——这是大唐最新研制的\"霹雳炮\"，虽然射程不远，但在海战中威力惊人。
\"撤退！快撤退！\"苏拉曼慌忙下令，但为时已晚。那支大唐分舰队已经切入他的舰队侧翼，而正面，室利佛逝主力舰队也趁机压上...
三日后，当李承乾亲率三十艘战船赶到时，战局已经明朗。诃陵海军损失过半，残部退守凌牙门。而唐军仅损失两艘小船，伤亡不足百人。
\"殿下神机妙算！\"刘仁轨兴奋地报告，\"霹雳炮初战告捷，敌军闻风丧胆！\"
李承乾却不见喜色：\"传令，全军休整三日，然后进攻凌牙门。\"
\"这...\"刘仁轨犹豫道，\"凌牙门地势险要，强攻恐伤亡过大...\"
\"谁说我们要强攻？\"李承乾意味深长地笑了，\"去把那个诃陵俘虏带上来。\"
被带上来的是一名年轻将领，自称是诃陵三王子的心腹。李承乾亲自为他松绑，和颜悦色地说：\"将军可愿为两国和平出力？\"
那人狐疑地看着李承乾：\"殿下此话何意？\"
\"很简单。\"李承乾压低声音，\"我助三王子登上王位，他则与大唐议和，如何？\"
原来，李承乾从贾耽的情报中得知，诃陵三王子生母是唐人后裔，一向主张与大唐交好。若能扶植他上位...
三日后，凌牙门守军突然内乱，三王子的支持者打开城门，唐军兵不血刃占领了这个战略要地。与此同时，诃陵国内传来老国王暴毙的消息，大王子与二王子为争位大打出手...
贞观十二年五月，诃陵三王子登基，立即遣使求和。条约规定：诃陵承认大唐在凌牙门的统治权，开放商路，赔偿军费，并与室利佛逝停战。
消息传回长安，朝野震动。李世民龙颜大悦，连下三道诏书嘉奖有功将士，并正式设立\"南海都护府\"，以刘仁轨为第一任都护，驻守凌牙门。
七月，李承乾凯旋回朝。太极殿上，他献上了南海诸国进贡的奇珍异宝，以及最重要的战利品——一份由诃陵、室利佛逝、占城等十五国共同签署的《南海通商条约》。
\"好！好！\"李世民抚掌大笑，\"承乾此功，不亚于开疆拓土！\"
\"父皇过誉。\"李承乾谦逊道，\"儿臣不过顺势而为。如今南海初定，儿臣建议在扬州、广州设立市舶司，专管海贸税收。\"
\"准！\"李世民爽快应允，\"另命将作监加紧打造海船，三年内，朕要看到百艘新船下水！\"
退朝后，李承乾刚回到东宫，马周就匆匆赶来：\"殿下，出事了！刚接到急报，大食国派舰队东来，已攻占天竺西海岸数城，下一步很可能剑指南海！\"
\"大食？\"李承乾眉头紧锁。这个正在崛起的阿拉伯帝国，历史上曾与唐军在怛罗斯交战。如今他们从海上而来...
\"传令南海都护府，加强戒备。另外，立即招募熟悉西方水情的胡商，我要详细了解大食海军情况。\"
夜深人静，李承乾独自站在东宫花园里，仰望满天星斗。南海初定，新的挑战又至。但他心中毫无惧意，反而涌起一股豪情——既然命运让他来到这个时代，他就要让大唐的旗帜插遍四海！
\"殿下，天凉了。\"杜荷为他披上外袍。
\"无妨。\"李承乾遥望南方，\"杜荷，你说大海的那边，还有什么？\"
杜荷一愣：\"这...臣愚钝，不知...\"
\"有更广阔的天地，更多的机遇与挑战。\"李承乾自言自语，\"终有一天，我大唐的船队要航行到世界每一个角落！\"
贞观十二年秋，大唐第一所海事学院在广州成立。与此同时，一支由三十艘新式战船组成的舰队正在流求加紧训练。南海的风云，才刚刚开始涌动...