西北，遥水镇。
风沙在这里似乎格外暴烈，卷起的碎石打在土坯墙上，发出噼啪的响声。
遥水镇是通往西边深山的最后一个补给点，龙蛇混杂，消息灵通，却也如一口沸腾的大锅，真假难辨。
云楚泽派了一个擅长追踪的暗卫“影”来到了这里。
“影”如同他的名字，悄无声息地融入了黑水镇最混乱的南市。
他盯上了那家“墨香斋”在此地设立的分号——一个门面更小，更不起眼的铺子。
连日观察，他发现掌柜并非寻常商贾，手指关节粗大，步伐沉稳，显然身负武艺，且时常在入夜后，独自往后院一间总是紧锁的厢房搬运东西，神态谨慎。
这夜，月黑风高。
“影”如一片落叶，轻巧地翻过院墙，伏在厢房的窗下。
屋内隐约传来极轻微的交谈声，他屏息凝神，将耳朵贴近冰冷的土墙。
“……不能再留了，风声太紧。”
一个略显沙哑的声音道，带着几分焦灼，“京城来的，还有军中旧部的眼线，都在往西边摸。”
“慌什么？”
另一个声音冷静许多，带着书卷气，却透着一股凉意，
“最危险的地方往往最安全。他们以为我会往深山里钻，我却偏要在这人来人往的镇上，看着他们像无头苍蝇一样乱转。”
“可那只猫……”
“猫？”冷静的声音轻笑一声，带着一种近乎宠溺的语调，“它比我们都聪明。放心，它很安全，而且……它会是关键。”
“影”的心猛地一沉。
这冷静的声音，这提到猫时的语气……他几乎可以肯定，屋内之人，即便不是“柳先生”本人，也必是核心知情者！
他正欲再听，屋内突然传来一声猫叫——并非寻常的“喵呜”，而是一种短促、尖锐，仿佛带着警示意味的叫声。
“有人！”那冷静的声音瞬间冰冷。
“影”毫不迟疑，身形暴退，如同鬼魅般融入黑暗。
几乎在他消失的下一刻，厢房门被猛地拉开，一道凌厉的掌风劈在他方才伏身的位置，土石飞溅！
顾秋在绸布庄后院，接到了“影”冒险传回的消息，以及明月从老城区带回的关于“柳家双生子”的模糊信息。
他铺开西北地图，指尖从凉州城划过，最终落在遥水镇。
“遥水镇……墨香斋分号……深居简出，声音带书卷气……”
顾秋喃喃道，眼中光芒闪烁，“明月，你立刻动身，前往遥水镇。
不必刻意寻找，你扮作投亲不遇、暂时滞留的少年，在镇子边缘找个地方住下，留意是否有独居、养猫、且似乎不太与本地人来往的文人。重点是观察，切勿靠近！”
明月领命，换上了一身洗得发白的的衣裳，脸上抹了些灰土，看上去无比可怜。
在黑水镇北头一处废弃的土窑暂时安身，每日只是捡些柴火，或在街上要饭，默默观察着进出镇子的人，尤其是那些看似与这荒凉小镇格格不入的身影。
几天后，他注意到一个住在镇尾独门小院里的中年书生。
那人很少出门，偶尔出现也是低着头，步履匆匆，但明月敏锐地发现，他每次去镇上的杂货铺，除了买米粮，总会买一些品质不错的宣纸和墨锭。
更让明月心头一跳的是，有一次黄昏，他远远看到那书生开门时，一道极快的白影从他脚边窜回屋内，那惊鸿一瞥的蓝色……让他几乎屏住了呼吸。
于是，他强压下立刻报告的冲动，牢记顾秋的吩咐，只是将这个小院的位置、书生的体貌特征牢牢记住，等待更合适的机会。
而许尽欢根据老牧羊人模糊的指向，带着心腹进入了西边山脉。
山路崎岖，人烟罕至。
他们走访了几个散落在山坳里的猎户村，询问是否见过陌生面孔或蓝眼睛的白猫，大多一无所获。
在一处靠近雪山融溪的破旧山神庙歇脚时，许尽欢注意到庙宇残破的壁画下，有一些新的刻痕。
那并非孩童的涂鸦，而是一些结构精巧、类似符文或加密符号的图案，旁边还有一个极其细微的、刻上去的猫爪印。
“大人，这爪印……”一名心腹低声道。
许尽欢蹲下身，指尖抚过那爪印，眼神锐利。
“这不是野猫的痕迹，爪印圆润，大小固定，是经过精心修剪的家猫。”他站起身，环视这座荒凉的山神庙，“他来过这里，或许在此停留过，甚至……这里曾是一个联络点。”
他命令手下仔细搜查庙宇内外，最终在神像底座一道不起眼的裂缝里，摸出了一小卷用油布包裹的纸张。
展开一看，上面是几种不同字体的练习，笔力遒劲，模仿的正是已故叶帅麾下几位文官的笔迹！
虽然只是练习稿，但足以证明，使用此地的人，与伪造信函脱不了干系！
“追！”许尽欢收起纸卷，目光如炬，望向山脉更深处，“他离开的时间不会太长，沿着溪流方向，猎户说过那边还有更隐蔽的村落。
而与此同时，叶凌风接到了娇娇从夜市传回的消息，立刻动用叶家旧部的关系，锁定了那个贩卖画材的商人。
商人近来颇为得意，新得的几船蜀锦在江南卖出了天价。
他揣着鼓鼓的银袋踏进“千金坊”时，绝不会想到，从他接过第一杯酒开始，就踏进了一张精心编织的网。
起初他只是小酌，手气顺得惊人，面前的金叶子堆成了小山。
可就在他醉眼迷离地押上全部身家，想要搏个更大的彩头时，运势急转直下。
骰盅揭开的声音变得刺耳，每一次都像是催命的符咒。
他输红了眼，不断签下借据，直到管事将那叠墨迹未干的债契拍在他面前，他才一个激灵，酒醒了大半——那数额，足够买下整条朱雀街的铺面。
三日后，子时。
商人揣着最后一点体己钱，想找管事求情，却被几条黑影逼进了死巷。月光照不到这里，只有远处飘来的馊水味和墙根的青苔湿气。那几个壮汉像铁塔般堵死了出路，拳头捏得咯咯作响，腰间佩着的短棍在阴影里泛着冷光。
“还不上？”为首那人咧嘴，露出满口黄牙，“那就用命抵！”