火候差不多了，该再添一把柴，让火烧得更旺些，也更偏离自己。
“让我们在刑部的人，‘帮’太子殿下再‘找’点关于齐家那位已故老太爷，当年与西南某位神秘药师交往的‘旧档’出来。记住，要破旧，要残缺，要看起来像是被人匆忙销毁而未尽的。”
“是！”
暗卫首领离去。
云楚泽独立中庭，夜风拂动他的衣袍。
山雨欲来，风已满楼。
这棋局越来越复杂，也越来越有意思了。
深秋冬末，北风卷地，百草摧折。
京城的繁华尚未被严寒彻底笼罩，西北八百里加急的狼烟战报已再一次撕裂了短暂的平静。
羌戎各部联合，趁寒冬草场凋敝，大举叩边，劫掠边镇，来势汹汹。
边关告急的文书一道紧似一道，雪花般飞入宫中。
朝堂之上，气氛凝重如铁。
龙椅上的皇帝面色沉郁，目光扫过下方垂首的文武百官，最后落在那道虽鬓发染霜，脊梁却依旧挺直如松的身影上。
“叶卿，”
皇帝的声音带着疲惫与不容置疑的决断，
“国难当前，边关百姓翘首以盼。朕知你与世子回京休养未久，然放眼朝中，能镇羌戎、安西北者，非卿父子莫属。”
镇国公叶正堂出列，抱拳躬身，甲胄虽未加身，凛然之气已盈满殿宇：
“臣，叶正堂，领旨。为国戍边，臣与犬子，万死不辞。”
他身旁，叶凌风同样躬身，声音沉静而坚定：
“臣，叶凌风，愿随父出征，护卫疆土，不负皇恩，不负天下。”
没有推诿，没有犹豫。
叶家守护大梁西陲数十年，“叶”字帅旗所指，便是军心所向，亦是边关百姓心中的定海神针。
旨意迅速颁下：
镇国公叶正堂为主帅，世子叶凌风为先锋，统率京营精锐并调集周边兵马，即日开拔，驰援西北。
消息传开，京城震动。
百姓夹道，既有对叶家父子的崇敬与期盼，亦有对战争再起的忧虑与惶恐。
风影阁总舵，那方引入星光的水池旁，娇娇手中的密报已被攥得微微发皱。
池中星月依旧，却仿佛浸透了寒意。
叶凌风站在她面前，已换上一身轻甲，褪去了平日布衣的温润，眉宇间是即将奔赴沙场的锐利与肃杀。
他握着娇娇微凉的手：“娇娇，军情紧急，我……”
“我知道。这是叶家的使命。”
娇娇打断他，抬起的眼眸清澈而镇定，深处却有暗流汹涌，“家里有我，风影阁有我。我会照顾好母亲和妹妹，你只管向前，不必回头。”
没有寻常离别的不舍哭泣，没有拖泥带水的叮嘱。
他们是并肩走过风雨的伴侣，亦是能在各自战场上独当一面的同盟。
“京中局势未明，三皇子与‘千机引’之事暗藏凶险，二皇子云楚泽心思难测。你此去边关，朝中若有人借机生事，或断粮草，或毁军械，不可不防。”
娇娇语速极快，思维清晰，“我会启动‘潜流’暗线，重点监控兵部、户部往来文书与西北粮道。北郊那边，‘暗羽’已有一人成功进入工坊，虽暂未能近二皇子身侧，但立足已稳。必要时，或可成为一条隐秘通道。”
她将一枚非金非玉、刻有繁复云纹的令牌放入叶凌风手中：“这是‘疾风令’，见令如见我。西北若有风影阁能助力的地方，或你有紧急消息需避开朝廷耳目传递，可用此令调动当地暗桩。一切以你安危、以战事为重。”
叶凌风紧紧握住令牌，也握住她的手，千言万语哽在喉头，最终只化作沉沉一句：“保护好自己。等我回来，带你和孩子们摘后山最甜的野果子。”
“一定。”娇娇用力回握，唇角努力弯起一个弧度。
没有更多时间缠绵。
山腹之外，集结的号角仿佛已隐隐传来。
叶凌风深深看了娇娇一眼，似要将她的模样刻入心底，旋即转身，大步流星走入通往山外的密道，甲叶摩擦之声渐行渐远，最终归于寂静。
娇娇独立于人造星空之下，良久未动。
池中星光摇曳，映照着她脸上再无掩饰的担忧与冷峻。
她缓缓闭眼，再睁开时，已是一片决然的清明。
“传令。”
她的声音在空旷的平台上响起，冷静得不带一丝波澜，
“‘潜流’全面启动，监控范围增加西北沿线所有关隘、粮仓、军械库。启用三号密库储备金，暗中收购市面上可能流向西北的药材、皮革、铁料，控制渠道，以备不时之需。加强对京中三皇子府、二皇子北郊行辕，以及……东宫动向的侦查。任何与‘千机引’、羌戎异动相关的蛛丝马迹，即刻来报！”
“是！”阴影中，数道身影领命而去。
战争，不仅是沙场上的刀光剑影，更是国力、情报、后勤的全面博弈。
叶凌风在明处抗敌，她就要在暗处，为他扫清后顾之忧，织就一张无形的护网。
北郊行辕。
云楚泽站在廊下，望着西北方向阴沉的天际。
手中温润的玉环停止了转动。
“叶家父子，又出征了。”他低语，听不出情绪。
身后幕僚低声道：“殿下，此乃良机。叶家精锐离京，京中防卫难免空虚，太子与三皇子之争恐更无忌惮。我们或可……”
“或可什么？”云楚泽打断他，目光依旧望着远方，“趁机揽权？结交边将？还是也去添一把火，让朝堂更乱？”
幕僚一时语塞。
云楚泽轻轻摩挲着玉环：“羌戎此季大举进犯，时机巧合。边关若破，则大局倾覆，何谈权位？叶家父子守得住，大梁才有接下来的戏可唱。传令，我们的人，在西北粮道、军需转运上，行个方便，勿使小人作梗。至于京中……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“把之前查到的，关于三皇子门下某个管事与西南边陲香料商人异常往来的线索，悄悄递给皇后娘娘那边。要做得自然，像是他们自己查到的。”
“殿下，这是帮太子？”