洪熙元年五月初五，紫禁城午门广场的幡旗在夏风中猎猎作响，气势逼人。
奉天殿内，鎏金铜鹤香炉里焚着艾草与龙涎香的混合香丸，二十四名宫娥手捧角黍、雄黄酒等等穿梭席间。
朱高炽坐在九龙御座上，左首是正为他剥粽子的张皇后，右首的郭贵妃却突然举起琉璃盏，声线甜得发腻：\"陛下，这是臣妾按江南方子酿的菖蒲酒，最能祛湿解毒呢。\"
酒液入喉的瞬间，皇帝只觉干爽无比，又觉得一阵眩晕袭来。眼前的丹陛、舞姬、甚至张皇后鬓边的珍珠都开始旋转。
朱瞻基刚放下手中的槲叶包，就见父亲突然拍着龙椅大笑：“好！好个端午宴！”
那笑声未落，皇帝身子已经歪向了郭贵妃一侧，满把胡须蹭在她赤金绣凤的披帛上。
\"父皇醉了，儿臣扶您回宫。\"朱瞻基上前搀扶，却被朱高炽一把挥开。
皇帝眯着醉眼，左右扫视半晌，这才死死攥住郭贵妃的手腕，指节都泛了白：“月月……别走……陪朕……”
张皇后扶着凤冠的手微微发颤，殿内所有人的眼睛全都齐刷刷望过来，让她耳垂上的东珠耳坠都显得有些发烫。
郭贵妃却故意挺了挺身子，用眼角余光扫过张皇后，这才慢腾腾起身：“陛下醉了，臣妾扶您回去。\"
郭贵妃的指尖有意无意的划过皇帝掌心，那是当年练习骑马射箭时留下的岁月的痕迹。
朱瞻基眼睁睁看着母亲被晾在原地，郭贵妃已揽着朱高炽的腰，在一众太监的簇拥下走出奉天殿，裙摆扫过丹陛时，竟故意扬得高高的。“她给父皇喝的酒不对劲。”朱瞻基小声对着太子妃胡善祥说道，“父皇酒量很好，怎么可能这么快就醉了，这个女人的狼子野心，昭然若揭。”
乾清宫的旋梯陡峭，朱高炽的脚步虚浮得像踩在棉花上。
“王淮……扶朕……”皇帝话音未落，身子已向后倾倒，亏得郭贵妃眼疾手快，用自己的肩膀硬生生扛住。
随行的小太监吓得脸色煞白，直到司礼监掌印太监王淮带着人手赶来，三人才连拖带扶地将皇帝弄到二楼寝殿。
鎏金自鸣钟不知走了多少圈，朱高炽在一片混沌中挣扎着艰难睁开眼。雕花床顶的流苏在视野里晃成模糊的金线，太阳穴突突地跳着生疼。
朱高炽习惯性地伸手去推身边人：“月月……给朕捶捶背……”
\"是，陛下。\"
这声回应甜得异常，带着一种陌生的兰花香气。朱高炽猛地惊醒，酒意在一瞬间就退得干干净净。身边女子身着水绿色蝉翼纱衣，乌发如瀑铺在锦被上，那张脸生得眉如远山、眸似秋水，竟是他从未见过的绝色。
\"你是何人？！\"皇帝连滚带爬地掀开被子，明黄常服的腰带散落在地。
女子却不慌不忙地下床，月白色睡鞋踏在地板上悄无声息。女人伸出纤纤玉手想去搀扶皇帝，指尖即将触到皇帝衣袖时，朱高炽突然挥手摆开，声音颤抖，呜咽了几声却怎也说不出话来。
“郭月月呢？！\"朱高炽的声音终于在空旷的寝殿里颤抖。
皇帝踉跄着扑到窗边，推开雕花窗棂——五月初五的月光惨白如纸，照在乾清宫前的铜龟鹤上，却照不见一个侍卫的影子。往日里巡逻的金吾卫去了哪里？郭贵妃又为何将这个陌生女子留在他床上？
女子缓缓转过身，鬓边一支赤金点翠步摇轻轻晃动。可她却一句话也没说，而是低眉顺眼站立在一旁，像一尊雕塑，却让皇帝心里惊慌不已。
朱高炽仔细倾听，周围寂静无声，好像一片虚空一般。皇帝顿时只觉一股寒气从脚底直窜头顶，他猛地想起午宴上那杯菖蒲酒，想起郭贵妃递酒时那过于殷勤的笑意，想起昨日她追问张皇后“常用什么补品”的模样。
窗外忽然传来夜枭的叫声，那声音凄厉得像在哭嚎，而眼前这个女子的笑脸，在月光下渐渐与郭贵妃的面容重叠，又分裂成无数个模糊的影子。
“来人！护驾！”朱高炽嘶哑着嗓子大吼出声，却发现自己的声音陌生到自己都害怕不已的程度。
女子一步步逼近，裙摆扫过地面发出沙沙声响，而朱高炽这才惊恐地意识到——这戒备森严的乾清宫，今夜竟成了一座为他量身定做的牢笼，而那个他宠爱了差不多二十年的女人，却早已不见了踪迹。
“你是建文旧臣之女！”朱高炽猛地甩开女子的手，龙袍袖口扫过她腕间的羊脂玉镯，那冰凉的触感让他背脊发凉。建文朝遗臣的女儿竟能潜入乾清宫刺驾，这比郭贵妃的消失更让他心惊。
女子垂眸摇头，鸦羽般的睫毛在烛光下投出颤动的阴影。她指尖攥着衣角，水绿色纱衣下露出的里衬，整个人就像一朵含苞待放的鲜花——只是这朵美丽的鲜花朱高炽压根不认识，也不知道她的来历。
“你到底是谁？！”朱高炽终于攒足力气，踉跄着冲向楼梯，明黄常服的腰带散落在地。他奔下旋梯时，锦靴在青砖上擦出刺耳声响，惊飞了梁上栖息的夜燕。
“王淮！王淮！”呼喊撞在空旷的大殿上，回音里透着他自己都未察觉的颤抖。
阴影中突然闪出两道黑影，正是他豢养多年的暗卫。几乎同时，王淮揣着拂尘从偏殿跑出，圆脸上还带着未消的睡意。
“陛下！”几人异口同声，却在看到朱高炽身后的女子时，动作陡然一僵。
“抓住她！”皇帝指着那女子，胸口因奔跑而剧烈起伏。
暗卫领命上前，指尖触到女子臂膀时却莫名放缓了力道，仿佛怕碰碎一件稀世瓷器。王淮捧着茶盏的手微微发颤，琥珀色的茶汤都晃出了杯沿几许，落在他新换的青布靴面上。
朱高炽跌坐在龙椅上，目光如刀刮过阶下女子。她跪得笔直，乌发垂落遮住半张脸，露出的下颌线精致如刻。这张脸美得不似人间所有，却让他想起南京钦天山观测站的琉璃天球仪——华美之下，藏着窥破天机的冷冽。
“王淮，”朱高炽接过茶盏一饮而尽，温热的茶水并未驱散心底的寒意，“这女子是何人？怎会出现在朕的寝殿？”
王淮搓着衣角，忽然咧嘴一笑，却是答非所问，顾左右而言他：“万岁爷瞧她这容貌，可比郭贵妃更合眼缘吧？”
这答非所问的话语让朱高炽猛地抬眼——王淮跟随他二十余年，从燕王府的小太监到慈庆宫管事太监，再到司礼监掌印太监，何时敢对自己如此搪塞？更蹊跷的是，暗卫押解时那过分轻柔的动作，分明是认得此女，或者是知道她的身世！自己的暗卫居然都能被串通？皇帝只觉得一阵天旋地转。
皇帝的目光重新落回女子身上。她颈间挂着一枚双鱼玉佩，玉色通透得能看见血丝纹路，竟与张皇后陪嫁的那对“连年有余”佩形制相同。
一个可怕的念头突然攫住他：郭贵妃消失、陌生女子出现、心腹太监隐瞒……这不是什么意外，是一场有人精心策划实施的“偷梁换柱”！
“张妍……朱瞻基……”朱高炽喃喃念着这两个名字，指节叩击着龙椅扶手。
皇帝此时又想起午宴上郭贵妃递来的菖蒲酒，也想起朱瞻基看郭贵妃时那冰冷的眼神，更是想起张皇后每日清晨必饮的“人参鹿茸汤”——那汤方，郭贵妃前日刚向尚食局的小宫女打听过！
“王淮，”朱高炽的声音陡然冷硬，“即刻传张皇后与太子到乾清宫！”他盯着阶下女子，女人也缓缓抬头，那双顾盼生姿的杏眼里，竟映着他从未见过的绝色。
殿外更鼓敲过五更，第一缕晨光穿透窗棂，将女子腕间的玉镯映得血红，恰似皇帝心中此刻翻涌的杀意与疑窦——这场端午夜的惊变，究竟是郭贵妃的阴谋，还是他最信任的妻儿，早已为他备下的结局？
乾清宫的晨光透过雕花窗棂，将张妍红色宫裙上的翟鸟纹映得如活物般振翅。她身后的朱瞻基攥着腰间玉带，月白色衣摆被晨风吹得微颤，两人影子落在金砖上，恰似两柄出鞘的剑。
“郭贵妃是不是被你们控制了？”朱高炽的声音撞在空荡的殿上，龙椅扶手上的鎏金蟠龙在他颤抖的指节下泛着冷光，“还弄来个女人偷梁换柱糊弄我？”
张妍突然伏地叩首，凤冠上的珍珠簌簌响起。这突如其来的举动惊得朱高炽踉跄下阶，明黄常服的下摆扫过她伏着的手背。
“起来说话！”朱高炽搀扶时触到妻子微凉的指尖，那温度让他想起靖难之役时，妻子在北平城头为将士运送甲胄的冬夜。
张妍起身时附在他耳边，温热的气息混着淡香：“屏退左右。”
这请求让朱高炽眉峰骤紧，却还是挥退了王淮与侍卫。当殿门吱呀关闭，朱瞻基突然上前一步，月白衣袖带起的风将御案上的奏折掀得哗啦作响。
“若在我与郭月月之间只能选一个，你选谁？”张妍的声音陡然发颤，鬓边东珠耳坠撞在朱高炽龙袍的盘金绣上。
窗外传来雨燕的呢喃，却压不住皇帝脱口而出的答案：“自然是你。”——这答案无需思索，从燕世子妃到太子妃，再到皇后，二人已经携手走过了大半辈子的风风雨雨。
“可你宠爱的那个狐媚子，却要在我的汤里下毒！”张妍突然落泪，泪珠砸在朱高炽手背上，烫得他猛地一颤。
张妍也不等朱高炽开口，继续兀自说着：“昨日尚食局送来的参汤，我让猫试了试……”
那截断的话语里，藏着未说出口的血腥与可怕。
“爹！”朱瞻基突然跪倒，素色靴底蹭到地砖上的暗纹龙形，“郭贵妃仗着您的恩宠，居然说您曾经许诺过她——只要母后不在了，就会立她为后！”
朱瞻基猛地抬头，眼眶红得像要滴血：“她买通了尚食局的人，连毒药都备好了！”
朱高炽踉跄着后退几步，后腰撞在御案上。他想起前几天郭贵妃追问张皇后“常用什么补品”的模样，想起她袖中那张朱砂写的方子，想起午宴上那杯格外甜腻的菖蒲酒。殿外忽然落雨，雨滴敲在琉璃瓦上，与他擂鼓般的心跳重叠。
“你们……如何得知？”皇帝的声音干涩得像被晒干的牛皮。
张妍抹着泪看向儿子，朱瞻基从袖中掏出一方染血的帕子：“母后在长寿宫安插了人，是那两个宫女冒死递出的消息！”
雨声渐密，将乾清宫裹进一片水幕。
朱高炽瘫坐在龙椅上，望着阶下相拥而泣的妻儿，突然想起郭贵妃腕间那只羊脂玉镯——那是他当世子时，跑遍金陵当铺才换来的定情物。
可如今，玉镯的主人正谋划着毒杀自己的发妻，而他亲手提拔的河南巡抚张清，恰是张皇后的同乡。这场后位之争，早已不是两个女人的较量，而是勋贵旧习与新政铁律的最后碰撞，而他，居然也在无意间扮演了一回棋盘上那枚看似尊贵、实则身不由己的棋子。
“陛下，”张妍上前一步，红色宫裙扫过御阶，“臣妾也知道，陛下前朝政务繁忙，需要一朵解语花来陪伴、消愁……”
雨声中，朱高炽忽然笑了，笑声里带着无尽的疲惫。他想起太祖皇帝的《铁榜文》，想起先帝北征时的风沙，想起自己推行的新政……原来这万里江山，从来不是靠恩宠就能守住的。
他抬手揉了揉发胀的太阳穴，终于开始明白妻儿的意思，皇帝需要有美人侍奉解闷，但这位美人却绝不可以损害到皇后和太子，这两个皇帝最亲近之人的利益，这是皇后与太子的底线，也是朱高炽必须正视的问题。
所以，郭贵妃就会因为试图与皇后一决生死而被无情抹杀……
朱高炽长长的叹息，叹息。