哈拉和林的金顶大帐内，羊脂烛火映着也先棱角分明的脸。当博罗纳哈勒战败的密报被呈上来时，他非但没有动怒，反而捏着羊皮纸笑出了声，指节叩着案上镶嵌宝石的酒壶：“偷袭赢了算什么本事？”帐内悬挂的狼皮地毯在穿堂风中轻晃，他将密报扔给身旁的万户长，铁靴碾过地上的骨牌，“让这汉人太子瞧瞧，什么叫真正的草原铁骑！”
那位万户长是也先麾下最勇猛的战将，脸上横着三道刀疤，闻言“哐当”一声单膝跪地，甲胄上的铜钉撞得毡毯发颤：“大汗放心！末将带八千人南下，定协助大王子活捉朱瞻基，把他的脑袋挂在榆林城头当酒器！”他起身时，腰间的弯刀划出一道寒光，玄色披风扫过地上的火盆，火星溅在靴底却浑然不觉，“汉人太子不过是靠偷袭得手，真刀真枪地打，他连我们的马尘都跟不上！”
临行前，八千瓦剌精骑在草原上列成方阵，万户长勒马立于阵前，高举浑铁枪指向南方：“此去如入无人之境！活捉朱瞻基者，赏牛羊千头、封地百里！”士兵们顿时爆发出震天的呐喊，马蹄踏得冻土砰砰作响，连远处的狼群都被惊得四散奔逃。也先站在高坡上看着这一幕，仰头饮尽皮囊里的烈酒，酒液顺着胡须滴落，他大笑着对身边的萨满祭司说：“我瓦剌勇士有如此气魄，何愁中原不定？”帐外的牛角号声刺破苍穹，仿佛已在提前宣告胜利。
榆林城内的朱瞻基，却丝毫没有因击溃博罗纳哈勒而松懈。他踩着尚未干透的泥浆，亲自检查城墙上新砌的垛口，糯米汁混合石灰砌成的砖墙坚硬如铁，指尖划过砖缝时，能摸到工匠特意留下的防滑纹路。“张公，”他对一旁的张辅道，“瓦剌人绝不会善罢甘休，必定有后招。”老国公捋着花白的胡须点头，目光扫过城外的平原：“太子说得是，当以逸待劳。”
城楼下，淮军的燧发枪手正将铅弹码进木箱，每个箱子都贴着醒目的红签：“每铳配弹三十发”；京营的铁匠铺里，火星飞溅，工匠们正连夜修补火箭筒的发射架，铁砧上的叮当声与城墙上的巡逻脚步声交织，像一首紧绷的战歌。这几日，瓦剌人不是没来过——博罗纳哈勒带着残部试过三次冲锋，却都被城头的佛郎机炮轰得人仰马翻。有次他们架起云梯想爬城，刚攀到一半，就被明军的“万人敌”（一种大型燃烧弹）烧得惨叫连连，云梯上的尸体焦黑如炭，坠在半空晃荡了三日，直到被雨水泡得发胀才坠落护城河。
“主力到了！”第五日清晨，邓白举着千里镜的手突然颤抖起来。朱瞻基快步登上城楼，只见榆林城外的旷野上，连绵十多里的营帐如雨后春笋般冒了出来，“京营”“淮军”“山西卫所”的旗帜在风中猎猎作响，连成一片移动的森林。运送粮草的民夫队伍像条长龙，从地平线一直延伸到城门下，独轮车的吱呀声、牲畜的嘶鸣声、士兵的吆喝声混在一起，热闹得像集市。入夜后，明军大营的火把点亮了半边天，火光映在护城河里，连水底的游鱼都看得清清楚楚，瓦剌人的营地远远缩在西北方的阴影里，灯火稀疏得像将熄的烛火。
博罗纳哈勒看着那片灯火，牙齿咬得咯咯作响。他不甘心就此沦为笑柄，趁着夜色带千余轻骑摸向明军大营，想重演葫芦河谷的伏击。可刚摸到距营寨三里的沙丘后，就被巡逻的燧发枪手发现——一个年轻的士兵端着枪，借着月光看到沙丘后晃动的黑影，毫不犹豫地扣动扳机，“砰”的枪声在寂静的夜里格外刺耳。
明军大营瞬间炸开了锅。京营的骑兵从两侧包抄，马蹄声震得博罗纳哈勒心头发慌；火箭筒喷出的火焰照亮了夜空，将他的阵型照得一清二楚。“中计了！”博罗纳哈勒嘶吼着调转马头，可已经晚了——明军的骑兵像潮水般涌来，燧发枪的铅弹在他耳边呼啸，有个亲卫刚举起弯刀，就被一颗子弹射穿咽喉，鲜血喷了他满脸。他连冲阵的机会都没有，只能带着几十名残兵在夜色中狂奔，身后万余明军的喊杀声如影随形，若非慌不择路钻进一片沼泽，差点成了明军的俘虏。
“等着吧！”逃回营地的博罗纳哈勒摔碎了最后一个酒囊，酒液混着雨水渗进泥土，“等援军一到，定要把朱瞻基碎尸万段！”他望着南方明军大营的灯火，眼中燃烧着不甘的火焰，却没注意到，自己的营帐四周，已有明军斥候埋下的响箭——朱瞻基早已布下天罗地网，就等那八千瓦剌援军自投罗网。
此时的漠南草原，八千瓦剌先锋还在疾驰。他们不知道，榆林城外的明军已张开巨网，更不知道，自己即将踏入的，是决定瓦剌命运的生死场。而朱瞻基站在榆林城头，望着天边泛起的鱼肚白，指尖轻轻叩着城砖，等待着最终决战的号角。
朱瞻基的“夜不收”探马如鬼魅般穿梭在沙丘间，不到半日，便将瓦剌援军的动向摸清。一个浑身裹着沙尘的探子跪在榆林城头，声音沙哑却清晰：“博罗纳哈勒收拢残部两千余人，八千瓦剌先锋已过黄河，正往榆林赶来，号称要活捉太子殿下。”
朱瞻基指尖在地图上重重一点，目光落在榆林城外十五里的沙丘带：“那里地势起伏，正好设伏。”他转身对朱勇道：“成国公，你带一万步卒，携带佛郎机炮藏入沙丘，听到城内炮响就抄后路，莫让瓦剌人跑了。”朱勇抱拳领命，铁甲撞击声在城楼上回荡，他麾下的步卒早已备好沙土袋，只待入夜便悄悄潜伏。
老将张辅则被委以正面迎敌之责。三万主力在城外平原列开阵型，前排是推着武刚车的刀盾手，中间藏着“一窝蜂”火箭筒，后排的燧发枪手按三列排开，枪管在晨光下闪着冷光。“让瓦剌人尝尝厉害。”张辅摸着鬓角的白发，声音里带着老将的沉稳，“火箭筒瞄准马群，燧发枪听我号令齐射。”
洪熙十二年四月十六的清晨，天边刚泛起鱼肚白，榆林城外就响起震耳的马蹄声。瓦剌先锋的两千骑兵如黑色潮水般涌来，弯刀在阳光下划出刺眼的弧线，领头的百户长高声嘶吼：“活捉朱瞻基，抢汉人姑娘！”
张辅站在高台上，看着瓦剌骑兵进入射程，猛地挥下令旗：“强弩手，放！”万支弩箭如黑云压境，前排的瓦剌骑兵纷纷中箭落马，战马受惊后四处狂奔，阵型顿时乱了套。
“火箭筒，齐射！”
随着张辅的吼声，数百架“一窝蜂”同时发射，火箭拖着火光掠过半空，密密麻麻地砸进瓦剌马群。爆炸声此起彼伏，人马的惨叫混着硝烟弥漫开来，瓦剌骑兵的冲锋瞬间被撕开一道口子。
“燧发枪，三叠射！”
后排的明军迅速上前，第一列跪地射击，第二列半蹲，第三列站立，“砰砰砰”的枪声连成一片。铅弹如暴雨般袭来，冲在最前的瓦剌百户长连人带马被打成筛子，铁甲被弹药的高温烧得通红，坠在地上还在冒烟。
博罗纳哈勒在后方看得目瞪口呆。他曾与明军交手数次，却从未见过如此凶猛的火器——火箭筒的爆炸能掀翻战马，燧发枪的铅弹能穿透铁甲，汉人这些年的火器发展，竟已到了如此地步。他身边的亲卫刚喊出“撤退”，就被一颗流弹射中咽喉，鲜血喷溅在他脸上。
短短半个时辰，两千瓦剌先锋就损失殆尽，尸体在平原上堆成小山，受伤的战马躺在血泊里哀鸣。博罗纳哈勒再也不敢小觑，咬着牙下令：“分左右两翼，绕开正面！”剩下的瓦剌大军立刻分成两队，试图利用机动性穿插明军侧翼，同时派一队人马绕向榆林城后方，想攻明军一个措手不及。
可他没注意到，榆林城头突然升起一道狼烟。十五里外的沙丘后，朱勇正按着腰间的金刀，听着远处传来的炮响，猛地站起身：“弟兄们，抄后路！”一万步卒从沙丘后涌出，推着佛郎机炮冲向瓦剌人的侧后方，炮口对准了正在迂回的瓦剌骑兵。
博罗纳哈勒的算盘彻底落了空。正面有张辅的火器阵挡路，侧翼又杀出声势浩大的明军，他骑在马上，看着前后夹击的明军，第一次感到了绝望——这哪里是打仗，分明是汉人布好的陷阱。
榆林城西南的山坳里，晨雾还未散尽，朱瞻基已率一千精骑埋伏多时。他胯下的“踏雪”宝马喷着响鼻，马蹄被厚布裹得严严实实，连呼吸都刻意放缓。“瓦剌人善绕后，必定会从这里过。”他低声对身边的亲兵说，手按在腰间的永乐剑上，剑鞘上的宝石在微光中闪着冷光。
果然，不到半个时辰，远处就传来马蹄声。瓦剌将领乌古突挥舞着狼牙棒，带着千余精骑狂奔而至，他显然没料到这里有埋伏，嘴里还哼着草原小调，催促着手下：“快点绕到城后，给汉人来个措手不及！”
“杀！”朱瞻基猛地拔剑出鞘，寒光一闪，一千明军精骑如猛虎下山般扑出。踏雪宝马率先冲出雾阵，朱瞻基张弓搭箭，箭矢如流星般射出，正中乌古突的咽喉。
“呃！”乌古突的狼牙棒“哐当”落地，他捂着脖子，鲜血从指缝喷涌而出，眼睛瞪得滚圆，似乎还没明白发生了什么，便哀嚎着栽倒马下。
“太子殿下，神武无双！”明军将士见状士气大振，燧发枪的枪声与马蹄声交织成一片，瓦剌骑兵被这突如其来的冲击打懵了，有的调转马头想逃，却被明军的火箭射中，连人带马滚下山坡。短短一炷香的功夫，绕后的千余瓦剌兵就损失殆尽，零星的残兵没命地向北逃窜，连乌古突的尸体都顾不上带走。
消息传到博罗纳哈勒耳中时，他正站在沙丘上眺望明军阵型。听闻乌古突被杀，绕后部队全军覆没，他猛地一拳砸在岩石上，指节渗出血来：“汉人太子真懂兵法也……”先前的玩世不恭荡然无存，取而代之的是凝重——他终于意识到，这个“爱画花鸟”的汉人太子，远比想象中难缠。
可更让他绝望的还在后面。就在他下令收兵北归时，榆林城外十五里的沙丘突然传来震天的炮响，朱勇率领的一万伏兵如神兵天降，佛郎机炮对着瓦剌后队猛轰，铅弹呼啸着撕裂阵型。“又是陷阱！”博罗纳哈勒嘶吼着挥刀抵抗，却挡不住前后夹击的明军，身边的亲卫一个个倒下，最终只能带着几十名残兵狼狈逃窜。
短短半个月，这位号称“瓦剌智多星”的王子，竟连吃两个败仗。败兵逃回哈拉和林时，浑身是伤的士兵跪在也先面前，声音颤抖：“明军火器如天雷落地，汉人太子用兵如神，诡计多端……”
也先正在金顶大帐里宴请各部首领，听闻败报，猛地将银酒壶砸在地上，怒吼着掀翻案几：“废物！都是废物！”他一把揪过先前带回“明军仅十万”情报的奸细，弯刀寒光一闪，将其腰斩于帐前，鲜血溅满了狼皮地毯。“朱瞻基！”也先的怒吼声震得帐顶落雪，“本汗要亲自会会你！”
三日后，五万瓦剌大军在哈拉和林集结。也先身披玄铁甲，胯下的白马是从西域进贡的宝马，他挥舞着浑铁枪，对着黑压压的士兵们嘶吼：“攻破榆林，直取西安，占了陕西，汉人王朝就断了一条胳膊！”
大军出发时，草原上的牛角号声连绵不绝，五万骑兵的马蹄踏得冻土发颤。也先的计划周密如网：攻克榆林后，沿渭河直取西安，再派一支精锐抢占潼关，将陕西彻底从大明版图割裂。届时，进可从汉中入蜀，退可据守函谷关，待时机成熟，便学忽必烈那样南下中原——这个念头让他热血沸腾，马鞭直指南方，仿佛已看到西安城的城楼在马蹄下崩塌。
此时的榆林城内，朱瞻基正与张辅、朱勇研究也先的行军路线。地图上，代表瓦剌大军的箭头如毒蛇般蜿蜒南下，朱瞻基却指着榆林与西安之间的山地，嘴角勾起一抹冷笑：“也先想占陕西，得问问我们答应不答应。”城墙上的佛郎机炮已擦拭干净，炮口对准北方，只待敌军到来，便要让他们尝尝雷霆之怒。