身后几十号人，哭喊着，重重磕下头去。在这乱世，他们被人当狗一样驱赶，当猪一样宰杀，何曾被人当成过“金贵的粮食”？
“行了，都起来！”江炎有些不耐烦地摆摆手，“哭哭啼啼的能种出粮食？赶紧干活！天黑前，把这片地给我拾掇出来！”
“是！是！”
众人一听，连忙抹掉眼泪，脸上带着劫后余生的狂喜，一个个像是打了鸡血，拿起工具拼了命地干起活来。
看着这热火朝天的场面，赵勇挠了挠头，嘿嘿一笑：“炎哥，还是你牛逼！这么一来，咱们山寨的人手，一下子就多了几倍啊！”
江炎嗯了一声，目光却再次投向了许铁山的方向。
人多了是好事，力量大了也是好事。
可同样，目标也更大了。
许铁山那老狐狸，要是知道自己在这偷偷收拢流民，壮大实力，他还能坐得住吗？
一场更大的风暴，恐怕不远了。
赵勇在一旁拍着手,啧啧称奇。“炎哥,你这一着可真是高明!不但解决了劳力问题,还把那帮可怜虫给安顿下来了。”
江炎笑了笑,看向那片被开垦的地皮。“这片地足有三四百亩,要是全种上,咱们的日子就能好过了。”
说着,他拿起锄头,重新加入到劳作的队伍中。八妹和九儿见状,也跟了上去,在田垄上拔杂草。
看着这一家老小忙忙碌碌的景象,赵勇突然感慨万千。“要是咱们真能在这片土地上扎根的话,那就太好了……”
陈家明笑着在他肩上拍了一下。“有炎哥在,咱们就有指望了!”
就这样,黑风寨上上下下都投入到了开荒种地的工作中。江炎每天带头干,个个都拼尽全力。
日子一天天过去,那片新开垦的地里渐渐长出了嫩绿的麦苗。江炎每次看到它们,心里就有说不出的踏实。
只要这些麦苗长成,明年他们就有口粮吃了。到那时,就再也不用靠打家劫舍过活,而是可以安安分分地在这块热土上耕种了。
有一天,江炎正在地里巡视,忽然看到田垄上趴着个人。走近一看,竟是个年轻女子,眉清目秀,正在那里打盹。
江炎皱了皱眉,正想把她叫醒,忽然发现这女子的肚子微微隆起,似乎是有了身孕。
他不由得心生怜惜,轻手轻脚地离开了。等到太阳西斜,天色将暗,他这才走过去,轻轻地唤醒了那女子。
“小娘子,天黑了,你还不回去歇息?”
女子迷迷糊糊地睁开眼睛,看到江炎,吓了一跳。“大,大人……”
江炎连忙摆手。“你怀着身孕,在这儿乱趴可不好。快回去歇息吧。”
女子这才放下心来,点了点头。“是,大人说得是。”
她刚要离开,江炎突然叫住了她。“你叫什么名字?是从哪里来的?”
女子低着头,小声回答:“我叫小芳,是从南面的村子里逃出来的。那里的土匪和地主打得太厉害了,我们这些穷人根本活不下去……”
江炎点了点头,看着她隆起的肚子,眼神不由得温和了几分。“那就留在这里吧,以后有什么困难尽管找我。”
小芳愣了愣,连连点头。“是,多谢大人怀柔远人!”
看着她远去的身影,江炎突然想起了什么,喃喃自语道:“八妹她们,也曾是这样的身份啊……”
接下来的几天,小芳总是出没在田垄上,有时帮着拔草,有时就只是在那里打盹。而每次江炎经过,她都会战战兢兢地躲开。
直到有一天，江炎看到她正在田垄上费力地弯腰拔草，额头上全是细密的汗珠，这才大步走了过去。
“小芳，你这肚子眼看就大了，别再勉强自己，回去歇着吧。”
小芳被身后突然响起的声音吓了一大跳，手一哆嗦，差点摔倒。回头看见是江炎，她连忙撑着腰站直，脸上有些惶恐不安。“是，大人……”
江炎看她那副受惊兔子的模样，刚想再说两句，身后猛地传来一阵急促到变了调的脚步声。
“炎哥！坏了！真他娘的坏了！”
赵勇连滚带爬地冲过来，一张黑脸涨成了猪肝色，呼哧呼哧地喘着粗气，话都说不利索。
江炎眉头一拧：“天塌下来了？慢慢说。”
“许……许铁山那老王八！”赵勇狠狠捶了下大腿，“山口的兄弟飞马报信，那老东西点齐了人马，黑压压一片，正朝咱们这儿杀过来！”
江炎的脸色瞬间沉了下去。
该来的，终究还是来了。
那老狐狸，果然坐不住了。
“召集所有能打的兄弟，校场集合！”江炎丢下这句话，转身就往回走，步子又快又稳。经过小芳身边时，他脚步一顿，“你，赶紧回屋，别出来。”
小芳吓得脸都白了，捂着肚子连连点头，慌不择路地跑了。
校场上，气氛肃杀。
黑风寨原有的弟兄，加上从新来的流民里挑出的几十个青壮，总共凑了五十来号人，稀稀拉拉地站着，手里拿着五花八门的家伙。
江炎站上高台，目光如刀，从下面每一张脸上刮过。
他看到了惶恐，看到了紧张，也看到了几分被逼到绝路的狠厉。
“我知道你们在想什么。”江炎开口，声音不大，却像锤子一样砸在每个人心口，“许铁山那老狗，要来砸咱们的锅，抢咱们的活路了。”
人群一阵压抑的骚动，有人下意识地握紧了手里的锄头。
“怕吗？”江炎突然提高音量。
台下死寂。怕，怎么不怕？那可是许铁山，这山里最狠的狼。
“老子问你们，怕吗？！”江炎一声爆吼，如同晴天霹雳，震得人耳膜嗡嗡作响。
一个刚加入的汉子，脸上有道疤，被这一吼激出了血性，扯着嗓子吼了回去：“不怕！”
“不怕！”
“干他娘的！”
“不怕！”
吼声从零星几点，迅速汇成了一股冲天的气浪，驱散了众人心头的恐惧。
江炎满意地点了点头，抬手虚按。
“很好！”他指着众人身后那片刚泛起绿意的田地，“你们回头看看！那是什么？那是咱们一锄头一锄头刨出来的命！咱们要在这儿种地，吃饭，活得像个人！谁敢来抢，咱们就让他知道，什么他娘的叫做——”
他猛地一顿，声音炸开：
“血债血偿！”