看着远去的身影，宋绵绵才缓缓开口。
“就是村子封门前两天的事。那时候大家还不知道要封村，集市照常开张，有人挑着担子卖野味，其中就有鹿肉。”
“我当时就觉得不对劲。那一整块鹿肉，足足七八斤，却只要几文钱一斤，便宜得离谱。谁家猎户舍得赔本卖？”
“更奇怪的是卖肉的老头。”
“穿着粗布衣裳，样子跟咱们村民没两样，可一张嘴说话，舌头卷得怪怪的，语调拗口，字音含混不清，一听就不是本地人，甚至……不像中原人。”
黎安脸色微变。
“八成是荣国来的探子。”
他冷笑一声。
“那帮豺狼跟咱们打了二十多年，仗打不完就使阴招。偷粮断粮道，下毒毁水源，散播瘟疫搞人心惶惶，这些脏事，他们哪样没干过？”
提到“荣国”两个字时，宋绵绵心头猛地一紧。
“你……是不是想起什么了？关于过去的事？”
“想起啥？”
黎安一愣，随即反应过来她在担心什么，笑着抬起手。
“你还真当我是失忆后突然觉醒啊？两国打打停停几十年，边境冲突不断，你爹那时候就在前线带兵打仗。你连娘胎都没出呢，两国就已经互相埋钉子、挖陷阱、坑对方好几回了。”
此刻听他这样说，宋绵绵终于悄悄松了口气。
没过两天，县太爷果然派人把当初那块引发争议的鹿肉送来了。
宋绵绵和黎安戴上麻布手套，在药庐内当着众医者的面打开查验。
刀锋划开肌理，血水渗出，那颜色不似正常鹿血那般鲜红，而是泛着诡异的紫黑色。
“这毒素……”
黎安屏住呼吸。
“跟豹子身上的，是一样的？你也这么认为？”
宋绵绵盯着样本良久，终于抬起头。
“对。毒性反应一致，浸染路径相同，连引发的神经紊乱特征都如出一辙。没错，一模一样。”
“那就是源头了。”
宋父低声说。
宋绵绵没说话，但心里已经认了。
一切的起点，竟然就源于那块看起来再普通不过的鹿肉。
“现在咋办？”
宋父心里沉甸甸的。
他知道，全村人这会儿全指望他闺女了。
“别慌。”
宋绵绵站起身，指了指桌上那块已经泛灰的鹿肉。
“咱已经搞清楚了，这病，源头就在鹿肉上。不是普通的疫病，而是有人故意投毒。”
那种毒极隐秘，混在血肉之中，常人难以察觉。
可山上到底还有多少被毒过的野物，她心里没底。
若不尽快找到源头，这场疫病会继续蔓延。
必须亲自上山一趟，要么把有毒的动物结果了，要么想办法解毒。
她不能坐等灾难扩大，更不能看着亲人一个接一个倒下。
还是得上山采药。
那天采的那点，压根不够用。
只能先拿来做个试验，看看药效如何。
那药，喂给娘和宋齐飞喝了。
这次，药见效快多了。
大约两个时辰后，母亲的呼吸渐渐平稳。
“爹，大哥，你们每天必须喝我的药，别偷懒。”
宋绵绵不放心，继续叮嘱了两遍。
“这药现在是保命的东西，差一顿都不行。”
“你放一百个心，我和你爹，天天准点喝，一口没落下。”
宋齐重笑着应着。
他知道妹妹肩上的担子有多重，不想让她再多一分担忧。
可药一发到村民手里，瞬间就没了。
她坐在灯下，翻着父亲留下的医书。
宋父在家闲得发慌，手中的画笔在纸上划了几道，又烦躁地扔在一旁。
往日能让他沉醉的山水画卷，如今再也提不起他的兴趣。
“反正也没别的事，我跟你们一块上山吧，人多手杂，多采点总没错。”
他站起身，拍了拍衣襟上的灰。
“我也去！”
宋齐重立刻接话。
“多个人，多一份力。我在家躺着，心里更难受。”
“不行！”
宋绵绵眉头一皱，快步走到床边。
“你腿才好几天？山上积雪没化，路滑得像油，摔一下可不是小事。滑一脚就得躺半年，你还想再病一次吗？”
黎安这时插话，眉头微皱。
“不如叫几个衙役一起去？光咱们几个，采得完吗？山上草药多，但范围也大，光靠我们几个人，来回几趟都未必够用。”
“既然这病是敌国存心搞的，县太爷就不能躲着。”
他语气一怔。
“这可不是天灾，而是人祸。百姓病成这样，药又紧缺，他身为一县之主，必须出面。他得管，也该管。”
说着，他就转过身往村口走。
县太爷一听消息，脸色顿时一变。
他原本还想推脱，可想到事态严重，若真闹出人命，上面追责下来他担不起。
于是立马派了十来个精干的衙役火速赶往山村，帮忙采药。
城里现在也病倒了不少人，街上的医馆早已人满为患。
草药此时更缺了。
市面上几乎买不到半株可用的药材。
之前他想着先报给京市，层层上报走流程，以为能拖一阵子。
可没想到疫病蔓延得如此之快，估计京市派来的人快到了。
宋绵绵带着黎安和一帮衙役，迅速整装上山搜药。
她熟悉山中地形，知道哪些地方长着稀有的草药，一边走一边指点方向。
没多久，太阳渐渐西斜，每个人的身后都背了整整一篓子草药。
“黎安，你看那儿！”
宋绵绵手指指向一株大树后方。
“那只鹿！它……它怎么在这儿？”
黎安刚抬眼望去，那头鹿猛地从树后扑出来。
“小心！”
他大吼一声。
衙役们平时抓贼有经验，刀剑不离身，对付野兽更不怕。
只见他们反应迅速，手起刀落，刀“唰”地就抽出来了。
可那鹿发疯了，力量大得惊人。
两个走在前头的衙役根本来不及反应，被狠狠撞飞出去。
宋绵绵这才想起忘了说。
“别以为它怕疼，它根本感觉不到痛！这鹿像是被药物操控了神智，只要还有一口气，就会继续冲！别硬拼，快闪开！”
宋绵绵这么一说，大伙儿心里都绷紧了弦。
刚才那俩人，直接被撞出去两三米远，躺在地上呻吟不止，动都动不了。
杀不掉，那就只能老办法再来一遍。
有人迅速拿出麻绳，从包袱里翻出昨夜特制的迷药。
几人合力，终于把那头鹿按倒在地。
官差盯着那头打过迷药的肥鹿。
“要不是有毒，这肉多香啊！看这肌肉结实，炖汤一定鲜美。白白浪费了，可惜了这好食材。”