“这就是规矩，也是代价！”
云衿脸色惨白，手指紧紧攥住袖口，指甲几乎掐进掌心。
“二皇兄……你怎能……这么偏心！”
她几乎是嘶喊出来的。
这句话一出口，她自己先愣住了。
因为她从未在众人面前如此直白地质问过二皇子。
可在生死关头，她已顾不上礼数与身份。
她猛地抬头，盯着二皇兄和云袅袅，眼神从恐惧转为愤怒。
声音又急又硬，带着不顾一切的决绝：
“要审就审，要打就打！我没干过的事，打死我也不认！”
“但你要是动我宫里的人，袅袅姐姐那儿也别想躲过去——谁有嫌疑，一并抓！谁该挨打，一块儿打！”
她想起了之前皇后借题发挥，趁机整治安旭宫。
那时，仅仅因为一只碎掉的玉镯，就被定性为“对太后不敬”。
于是，皇后一声令下，安旭宫上下十几个奴才被拖出去杖责。
皮开肉绽，哀嚎遍地。
鲜血染红了青砖，惨状令人不忍直视。
而云袅袅当晚就高烧不退，整夜呓语不断，整整躺了三天才勉强起身。
云袅袅平日对谁都温柔和气，脸上总挂着浅笑。
哪怕宫女不小心打翻茶水，她也只是轻声说一句“下次小心”，从不曾责骂。
她连蚂蚁都不忍心踩死，见虫子爬过地面，还会亲自拿纸巾帮它移到花坛边。
她怎么可能眼睁睁看着自己身边的人，被拖去受刑？
这分明就是冲着她来的，是冲着她身边仅剩的、还能依靠的人去的。
每一个脚步声都像是踩在她心头，每一声铁链的响动都让她脊背发寒。
她怎么能袖手旁观？
怎么能冷眼旁观？
那是她发过誓要护住的人啊。
话音刚落，云袅袅的脸“唰”地白了。
那是一种瞬间褪尽血色的苍白，仿佛被抽走了所有生气。
她的手指微微颤抖，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。
她只觉得胸口闷得厉害，像是压了一块千斤巨石，喘不过气来。
“云衿！你凭什么动我宫里的人？你这丫头，心肠怎么这么毒！”
她几乎是喊出来的，声音里带着压抑不住的愤怒与惊惶。
她一步步逼近，目光如刀，直直刺向云衿。
那不是质问，而是控诉，是质问一个她曾经以为还算熟悉的妹妹，为何突然翻脸无情。
“袅袅姐姐，这话可冤枉我了。”
云衿眨眨眼，声音软了下来，像是一汪春水般柔顺，带着几分委屈与不解，“真要抓人，是二皇兄的意思，我又不是主子，哪有资格下命令？你要怪，怪他去。恶毒这顶帽子，我可不敢戴。”
她说着，轻轻抚了抚裙摆，低垂着头，仿佛真的受了天大的委屈。
那副模样，任谁看了都会心生怜惜。
她这话，表面上在自辩，实则句句往二皇兄头上砸。
每一字，每一句，都像是钉子，悄悄钉进二皇兄的心里。
她不争不抢，却把责任推得干干净净，还将他推到了风口浪尖。
云袅袅当场被噎得说不出话，心里憋着火，却又没法反驳。
她当然知道是二皇兄下的令，可云衿既然配合，那便也是同谋！
她怎么可以这么轻易地把罪责推得一干二净？
可她偏偏说得滴水不漏，让人无从发作。
可她咬紧牙关，一字一句：“不行！我死也不准！”
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着决绝与不容动摇的坚定。
她的声音不大，却震得殿内空气都仿佛凝滞了一瞬。
她答应过柳妈妈和鹿竹姐，这辈子，再不让人欺负她们一次。
当初她们被人陷害，流放出宫，她没能救她们。
那一次的无力与悔恨，至今仍如刀割般刻在心上。
如今，她绝不能再让同样的悲剧重演。
绝不！
“你这么激动干嘛？”
云衿歪着头，嘴角悄悄一翘，那抹笑极其细微，却带着几分讥诮与挑衅，“难不成……你心虚？”
她故意拖长了尾音，眼神闪烁着，像猫儿逗弄着爪下的老鼠，玩味十足。
“我……”
云袅袅张了张嘴，眼眶都红了，腮帮子鼓得像只生气的小仓鼠，死死瞪着云衿，仿佛要把她盯出个洞来。
她想反驳，想怒吼，想大声说她问心无愧，可话到嘴边，却被一股酸涩堵住。
她的眼泪在打转，却倔强地不肯落下。
云衿见好就收，立马换上一副委屈脸，眼泪在眼眶里打转，活像被人踩了尾巴的小猫。
她抽了抽鼻子，指尖轻轻擦了擦眼角，一副我见犹怜的模样。
仿佛刚才那个咄咄逼人的人不是她，而是眼前的云袅袅。
二皇兄更头疼了。
他一手撑着额角，眉心紧锁，太阳穴突突直跳。
他原本以为这事轻而易举，逼问出真相，压下风波即可。
可谁能想到，云袅袅会如此倔强，如此不讲道理地护短？
他本意是拿人逼问，可云袅袅死扛着不松口，他也不能真动手——万一伤着她，那才是捅了马蜂窝。
她毕竟是皇妹，是父皇最疼的小女儿之一。
若是她在自己手里受了半点委屈，别说圣心震怒，就连太妃那一关都过不去。
最后，他把目光转向了太子。
那是他唯一能寄予希望的人。
太子身份尊贵，地位超然，一句话便足以定乾坤。
他指望太子能出面调停，哪怕只是轻描淡写地说一句“不必追究”，这事也能顺势揭过。
他请太子来，是让他说句公道话，不是请尊菩萨来喝茶的！
他心里已经怒火中烧，面上却还得强作镇定。
可太子的冷漠，让他觉得自己的脸面都被踩进了泥里。
可这人呢？
坐在那儿纹丝不动，跟块石头似的，眼观鼻鼻观心，一副“你们闹你们的，我修仙去了”的样子。
太子端坐上首，双手交叠置于膝上，神情冷淡，眸光深邃，仿佛眼前这场纷争与他毫无关系。
他甚至连眼皮都没抬一下，自始至终，宛如一尊泥塑木雕。
二皇兄气得翻了个白眼。
他几乎要当场发作，可碍于身份与场合，只能生生忍下。
那一眼，满是怨怼与无奈，像是在说：你装什么高深莫测！
太子冷冷回瞪，眼神里写满了：你这俩小屁孩吵架，叫老子来当裁判？
那目光锐利如刀，带着毫不掩饰的嘲讽与不屑。
仿佛在说，你们自己闹出来的烂摊子，凭什么要他来收拾？