十月的日头到底软了些，不再像盛夏时那般毒辣，可照在育苗棚上，依旧能蒸腾起一股带着泥土腥气的湿热。苏瑶蹲在苗床边，目光像梳子一样，一寸寸犁过那些绿意参差的秧苗。
大部分是好的，绿得鲜亮，叶片舒展，迎着光能看到细细的绒毛，一派生机勃勃。可她的视线，总是不由自主地胶着在那一小片上——颜色沉郁得发暗，叶片不是舒展，而是带着一种僵硬的蜷缩，像是被什么东西魇住了，挣不脱。这就是那些出了问题的“僵苗“。
老周默默递过来一碗晾温的玉米糊，碗边有个小豁口。“光瞅不顶用，填饱肚子才有力气想法子。“
苏瑶接过碗，道了声谢，目光却没移开。碗里的糊糊冒着微弱的热气，她端在手里，没动。“老周叔，我不死心，还得试试。“
“咋试？“老周蹲到她旁边，掏出烟袋，想到是在育苗棚边，又塞了回去。
“调水。“苏瑶放下碗，声音不高，却透着一股执拗，“泉水是好东西，可喂多了，秧苗也受不住。得找到它刚好能接住的量。“
她站起身，动作利索地指挥起来。苏婉很快找来了几个洗刷干净的瓦罐，一溜排开。二柱子从泉眼挑回来两桶清凌凌的泉水，水波晃动，映着棚顶透下的光斑。
苏瑶拿过一个旧量杯，那是以前给玉米配药时用过的，边缘有些磨损了。她舀起一满杯泉水，小心地倒入第一个瓦罐，然后提起井水桶，一勺一勺地往里加，心里默数着。“这一罐，一份泉水，兑五十份井水。“
她做得极其专注，像庙里描绘神像的画工，生怕一笔错了，就失了神韵。接着是第二个瓦罐，“一份，兑六十。“第三个，“一份，兑七十。“第四个，她顿了顿，“这罐，只留井水。“
不同的水被仔细标记好。她在那片僵苗的边缘，选了几行情况稍好些、还带点活气的，又在旁边正常苗区划出几行，作为比照。
“看好了，“她指着那些标记好的秧苗，对苏婉和二柱子说，“从今儿起，这几行，对号入座，浇哪罐水，半点不能错。浇多少，什么时候浇，叶子颜色、软硬、长了多少，每天量，每天记。“
育苗棚里的气氛陡然变了，不再是单纯的看护，倒像是开了个无声的诊堂，苏瑶就是那坐堂的大夫，对着这些“病苗“望闻问切。
日子在日升月落、量杯与水瓢的叮当声里滑过。苏瑶几乎住在了棚里，夜里就着马灯昏黄的光，还要把当天的记录看上一遍又一遍。苏婉的本子上，密密麻麻的数字和简图越来越多。二柱子浇水时，屏着呼吸，生怕手一抖，就坏了规矩。
变化是悄然而至的。几天后，那几行只用井水的，像是彻底断了指望，非但没缓过来，叶子反倒更蔫吧了，颜色灰扑扑的，了无生气。
兑水七十倍的，效果若有似无，跟井水差不多。
兑水五十倍的，僵苗那沉郁的墨色淡了些许，可长势依旧迟滞，像是背负着看不见的重担。
唯独那兑水六十倍的几行，像是久旱的土坷垃终于等来了恰到好处的春雨，那令人心头发紧的深绿，明显褪去了，透出底下本该有的嫩绿。蜷缩的叶片，虽然还没完全舒展开，但那股子僵硬的劲儿，松动了。
“六十！是六十倍！“苏婉比对完最后一遍数据，声音里带着压抑不住的激动，指着本子给苏瑶看，“苏瑶姐，你看，僵苗缓过来了！“
苏瑶接过本子，指尖划过那些变得好看的数字，紧绷了多日的嘴角，终于微微有了一丝弧度。她走到那几行秧苗前，蹲下，伸出手指，极轻地拂过叶片。触感不再是那种令人心忧的脆硬，带上了一点柔韧的生气。
“看来，秧苗娇嫩，眼下这个浓度，最合适不过了。“她长长吁出一口气，胸口那块压了许久的石头，仿佛被挪开了一点。
只是，没容她这口气喘匀，新的风波，便毫无征兆地拍了过来。
这天后晌，日头偏西，二柱子一阵风似的冲进育苗棚，额上挂着汗珠，脸上又是气又是急：“苏瑶！有人在外头鬼画符！还想动咱们的玉米茬子！“
苏瑶心下一沉。太空玉米收了，留下的秸秆和试验田本身，都是宝贝，关系着来年的数据和种子。她立刻跟着二柱子往外走。
试验田埂上，果然多了几串杂乱陌生的泥脚印，靠近路边的几根玉米秆子，被蛮力掰折了，断口处还湿漉漉的。老周带着几个后生正在田边查勘，脸色都很难看。
“瞅见人影没？“苏瑶问，声音有些发紧。
“溜得快，没撵上。“老周啐了一口，“看那手脚，不是咱本地人，倒像是...冲着咱们这田里的名堂来的。“
这话像一根冰冷的针，扎进了苏瑶刚刚松弛些的心口。秧苗的难关还没完全渡过，外头窥探的眼睛，已经贴到了门上。她想起之前李家坳半夜摸来的事，心里明白，这名气传出去，招来的不光是看热闹的，还有藏在影子里的算计。
“今晚起，试验田，还有这育苗棚，加人守夜。“苏瑶没有犹豫，声音斩钉截铁，“棚子里这些秧苗，比玉米种还金贵，一根毫毛都不能少！“
她站在田埂上，望着这片倾注了不知多少汗水的土地，一种无形的压力，混着傍晚的凉气，从四面八方围拢过来。里头是还没完全理顺的苗情，外头是虎视眈眈的暗影，像两把刀子，一左一右架在了脖子上。
当晚，育苗棚和试验田周围燃起了几堆驱蚊兼照明的篝火，村民轮流值守，低声交谈着，眼神警惕地扫视着黑暗的边界。苏瑶没回那临时搭的草棚，她裹了件旧外套，靠在育苗棚外堆放的干草捆上。
夜深时分，一阵细微的响动突然从试验田那边传来。守夜的二柱子猛地站起身，朝着黑暗处喝道：“谁？谁在那里？“
几个黑影在田埂上一闪而过，很快消失在夜色中。等众人追过去时，只看见几株玉米秆又被折断了，地上还散落着几个新鲜的脚印。
“这帮人胆子越来越大了！“二柱子气得直跺脚。
苏瑶走到被破坏的玉米秆前，蹲下身仔细查看。她的手指在折断处轻轻摩挲，眉头越皱越紧。这不是普通的破坏，折断的位置都很讲究，正好是在节间处，显然是懂行的人干的。
“他们在取样。“苏瑶站起身，语气凝重，“这些人不是来捣乱的，是来偷技术的。“
老周凑过来看了看，脸色也变得难看：“这是要把咱们的玉米品种偷走啊！“
“不止是品种，“苏瑶摇摇头，“他们连种植方法都想偷。看这取样手法，分明是想研究咱们的栽培技术。“
接下来的几天，村里加派了更多的人手守夜。苏瑶让人在试验田周围布置了一些简易的警报装置——用细绳系着空罐头盒，一旦有人靠近就会发出声响。
同时，她也加快了秧苗的救治工作。按照六十倍的稀释比例，她开始对所有出现问题的秧苗进行系统性的处理。每天清晨和傍晚，她都亲自配比灵泉水，确保每一株秧苗都能得到恰到好处的滋养。
这天夜里，苏瑶正在育苗棚里检查秧苗的长势，外面突然传来一阵急促的脚步声。二柱子冲进来，脸上带着兴奋的神色：“逮住了！逮住一个！“
苏瑶跟着二柱子来到试验田边，只见几个村民正围着一个被按在地上的陌生汉子。那人穿着粗布衣裳，脸上沾满了泥巴，眼神里透着慌乱。
“说！谁派你来的？“老周厉声问道。
那汉子支支吾吾，就是不肯说实话。苏瑶走近了些，借着火光仔细打量这个人。突然，她的目光定格在汉子的手上——那双手布满了老茧，指关节粗大，一看就是常年干农活的手。
“你是哪个村的？“苏瑶平静地问道。
那汉子抬头看了苏瑶一眼，又迅速低下头，依旧不肯开口。
苏瑶也不着急，她让人把这汉子带到大队部，给他端来一碗水。等那汉子喝过水，情绪稍微平静些后，她才缓缓开口：“你们村的地，是不是也遇到什么问题了？“
这话似乎触动了那汉子的心事，他的嘴唇动了动，终于开口：“俺...俺们是河西赵家沟的。今年玉米收成不好，听说你们这儿种得好，就想...就想来看看...“
“看看需要半夜三更来？还需要折断我们的玉米秆？“二柱子气愤地说。
那汉子低下头，不说话了。
苏瑶沉默片刻，对老周说：“放他走吧。“
“什么？就这么放了？“二柱子急了。
苏瑶点点头：“都是种地的，不容易。告诉他，想学技术可以光明正大地来，没必要偷偷摸摸的。“
那汉子被放开后，愣在原地，似乎不敢相信就这么轻易被放了。他看了看苏瑶，张了张嘴，最终什么也没说，转身快步消失在夜色中。
“苏瑶，你这是...“老周也有些不解。
“与其防着他们来偷，不如让他们正大光明地来学。“苏瑶望着那人消失的方向，“再说，咱们的水稻试验要是成功了，总归是要推广的。“
回到育苗棚，苏瑶继续查看那些正在恢复的秧苗。经过这些天的精心调理，大部分僵苗都已经恢复了生机，叶片重新变得翠绿柔软。只有少数几株情况特别严重的，还需要继续观察。
她蹲在苗床边，用手指轻轻抚摸着那些重新焕发生机的叶片。这些柔弱的秧苗，就像他们正在进行的这项事业一样，既要应对内部的困难，又要抵御外部的威胁。稍有不慎，就可能前功尽弃。
但看着这些顽强生长的秧苗，苏瑶心里反而更加坚定了。她知道，只要方法得当，耐心培育，再柔弱的幼苗也能长成参天大树。而现在，她要做的，就是继续守护这些希望之苗，直到它们真正茁壮成长的那一天。