次日清晨，枢密院的公文便送到了听风吟府上。
烫金的信封上盖着龙纹大印。
送信的是个小太监，尖着嗓子道：“听大人，皇上急召您速速入宫。”
听风吟接过信拆开看。
只见里面是一纸对他的最新任命——北疆巡边使。
皇上在信中说：“爱卿明面上的职责是代朕犒赏边军，抚慰将士，实则是详查北疆四营军备、粮饷、将领德行，以备整饬”。
听风吟盯着那几行字，看了很久。
小太监试探着问：“大人……您接旨吗？”
听风吟回过神来：“哦……臣接旨。”
他换了官服，速速随小太监入宫。
辰时的阳光很淡，透过轿帘缝隙射进来，在他脸上投下一道晃动的光斑。
轿子经过白玉堂门前时，他下意识挑开帘子看了一眼。
医馆门已开，有病人进进出出。
阿苦抱着孩子站在门口，正和街坊说话。
听风吟放下帘子，闭上眼睛。
轿子在宫门外停下。
他步行入宫，一路穿过重重宫门，来到枢密院值房。
同僚们早已得了消息，纷纷上前道贺。
“听大人又高升啦！”
“北疆巡边使，这可是一大重任！”
“皇上器重，听大人前途无量！”
听风吟一一应付着，脸上挂着得体的微笑。
值房里炭火很旺，他却觉得有些冷。
处理完一上午的公务，已近午时。
他推说身体不适，便提前下了值。
回到府邸，管家迎上来：“大人，午膳备好了。”
听风吟摆了摆手：“我没胃口，也想静一静。”
他独自走进书房，关上了门。
书房里陈设简单，一桌一椅，一排书架，墙上挂着一柄剑。
他在书案后坐下，目光落在案头一只小小的香囊上。
杏色锦缎，绣着几枝腊梅，针脚细密，却已有些褪色。
那是去年婉儿送他的。
他记得那时她刚从南边回来不久，有一次对他说：“你常熬夜办案，这里面放了安神的药材，你带着它容易入眠。”
听风吟拿起香囊轻轻地摩挲着。
布料早已失去了光泽，药材的香气也淡得几乎闻不到了。
可他还留着。
忽然，门外传来脚步声。
“大人。”是心腹侍卫陈七的声音。
听风吟将香囊放回原处：“进来。”
陈七推门而入，抱拳行礼。
“北疆那边，都安排好了吗？”听风吟问。
“已传信给周将军，说您十日后抵达。”陈七答道。
顿了顿，他又道：“大人，您此去真的要动周将军他们？”
听风吟抬眼看了看他，又低下头叹气道：“唉……皇命如此，我有什么法子？”
陈七犹豫了一下，压低声音道：“可周将军他们对大人您一直敬重有加……”
听风吟打断他道：“我何尝不知道这些？”
在他心目中，周万毅的忠直，韩青的刚烈，赵勇的义气，就连刘一虎虽贪财好色，却也有一定的底线。
他们都是稳定北疆的柱石。
然而皇命如山，而他又是皇上亲手提拔的枢密院副使。
他没得选择。
稍顿了顿，听风吟道：“我想一个人待会儿。”
陈七欲言又止，最终还是退了出去。
书房里又安静下来。
听风吟站起身，走到窗边。
窗外是一方小小的庭院，种着几株梅树。
正月将尽，梅花已凋零干净，只剩下光秃秃的枝丫。
他想起去年冬天，婉儿曾来府上做客。
那时梅花开得正好，她站在树下，仰头看着一树梅花，叹道：“梅花香自苦寒来，但若苦寒太甚，花也是会谢的啊！”
当时他只当她在感慨天气。
如此想来，这似乎是对今日的预感。
天色渐暗。
听风吟没有点灯，就那么在黑暗中站着。
直到管家送来晚膳。
他草草吃了几口，便让人撤下去。
他提起笔，铺开信纸准备给婉儿写封信。
然而笔尖悬在纸上却许久没有落下。
“该写点儿什么呢？”他喃喃自语。
是写皇命难违？
还是写身不由己？写那些连他自己都不相信的借口？
墨汁滴在纸上，洇成一朵墨色的花。
听风吟将纸揉成一团，然后扔进火盆。
他又铺开一张纸。
这次，只写了几个字：“万望保重！”
写完，他对着那四个字看了很久。
之后，他将信纸折好装进信封中，唤来了陈七。
“把这封信送去白玉堂，亲手交给周大人。”他吩咐道。
陈七接过信迟疑道：“大人，周大人若问，我该……”
“你只管送去，她什么也不会问的。”听风吟背过身去。
陈七应声退下。
书房里又只剩他一人。
听风吟走到墙边，取下那柄剑。
剑身出鞘，寒光凛冽。
这是一柄好剑，跟随他多年，饮过血，立过功。
可如今，他却觉得这剑很重。
重得他几乎握不住。
窗外传来更夫的梆子声。
三更了。
听风吟还剑入鞘，将它挂回墙上。
他走到书案边，吹熄了油灯。
黑暗中，他坐在椅子里，一动不动。
脑子里闪过很多画面。
婉儿在朝堂上侃侃而谈的样子，在白玉堂为百姓诊脉的样子。
还有她站在雪地里回头对他笑的样子。
忽然，他想起她昨日在宫道上看他的那一眼。
那一眼里包含着冷淡、疏离，甚至还有失望。
听风吟闭上眼。
胸口像是被什么堵住了，闷得发慌。
他知道，有些东西正一点点离他远去，而他却无力挽回。
只因他选择了一条忠君之路。
这条路注定要踩碎故人的信任，踩碎曾经的情谊，甚至踩碎自己的心。
天色微亮时，陈七回来了。
“信送到了。”他说，“是红袖姑娘接的，说周大人已经歇下了。”
听风吟点点头。
陈七忍不住又问：“大人，您和周大人之间……是不是有什么误会？”
“没什么误会。”听风吟淡淡道。
陈七还想说什么，见听风吟的神色有异，便生生咽了回去。
“去准备吧，明日出发去北疆。”听风吟道。
陈七应声退下后，听风吟重新拿起那份任命文书。
他展开看了一遍，然后缓缓放入袖中。
晨光透过窗纸照进来，在他脸上投下光斑。
他的表情很平静。
只有他自己知道，这潭水下，是怎样的暗流汹涌。