这一觉睡得并不安稳，梦中人影绰绰。
皆是衣香鬓影，环佩叮当，仿佛有许多看不清面容的姑娘穿梭往来，笑语隐约，却又隔着层层迷雾。
待望舒醒来，拥被而坐，仔细回想那纷乱的梦境，心下恍然。
大约是日间思虑黛玉过甚，以致梦魂萦绕。
梦中景象依稀像是话本里描绘的大观园，只是从头至尾，并未听见那声熟悉的、带着依赖的“姑母”呼唤，这让她悬着的心稍稍落下。
至少，潜意识里觉得黛玉眼下尚无大碍。
起身洗漱，用青盐擦了牙，又用温水净了面，精神才清明些。
她唤汀荷将北地来的信取来。
拆开火漆，展开信纸，是刘氏端正却略显急促的字迹。
信的前半部分，果然是感激之词。
谢她帮忙，终是联络上了几年无音信的堂妹。
一番客套后，信的后半部分，却是代余幼婷询问一事。
原来，余幼婷在扬州竟有一位授艺的师傅，是一位姓辛的老妇人，尤其擅长调制胭脂水粉。
信中说，这位辛师傅命途多舛，年幼时被家中卖入烟花之地。
她性子刚烈，为保清白竟自毁容貌。
后来因手脚勤快，被安排做了仆役。
又因在调制胭脂水粉上极有天分，渐渐得到管事看重。
后来她攒够了银钱，自赎其身，却因容貌已毁，难以婚嫁。
便在城北鱼龙混杂的巷子里住了下来，专为各处的勾栏院落提供胭脂水粉。
她原本一心积攒钱财，想为余幼婷赎身，给自己养老送终，岂料未等她存够，余幼婷便被送入官家，辗转到了望舒这里。
辛师傅心灰意冷之下，便用积蓄在扬州府城外十余里的山野间买了个小院隐居，将城北的宅子也卖了。
如今她所在的村子，邻里皆不知其过往，只当是个寻常孤寡老妇。
刘氏在信中再三叮嘱，若望舒有意合作，务必替辛师傅隐瞒前尘，只提是余幼婷的师傅便可。
万万不可触及旧事，惹她伤心动怒。
信中还说，这位辛师傅不喜人称嬷嬷、姑姑，可唤老太、阿婆。
最爱听人尊称一声“辛师傅”，且颇好杯中物，尤喜温和的果子酒。
信末附上了详细的住址，并体贴写道，望舒事务繁忙，不必亲自前往。
只需派个知晓内情、懂得忌讳的丫鬟婆子，报上余幼婷的名号，应能请动。
辛师傅对女子格外宽容，却极为厌恶男子，交涉时最好避开男性。
望舒读完，心中五味杂陈。
没想到余幼婷背后还有这般牵扯，这时代的师徒名分，果真堪比血缘，是孤苦之人重要的依靠与寄托。
她名下的凝香斋，若能有这么一位身怀绝技又背景特殊的老师傅在背后坐镇。
研发出独有的香粉胭脂，无疑能成为立足扬州的特色招牌。
这位辛师傅，因着与余幼婷的这层关系，忠诚度似乎也有所保障。
日后自己甚至可以让她们师徒团聚，更能得其全心相助。
然而，心动归心动，望舒并未被这突如其来的“机缘”冲昏头脑。
她深知，越是诱人的果实，越要小心其旁逸斜出的枝杈是否带刺。
辛师傅对余幼婷有情有义，不代表她对所有外人都宽容大度。
尤其她对男子厌恶至此，背后是否另有隐情？
是否曾受过极大的创伤或欺骗？
这些若不查清，贸然合作，无异于在身边埋下一颗不知何时会引爆的隐雷。
她如今根基尚浅，一步踏错，便可能满盘皆输。
“小心驶得万年船。”她默念着这句话，将心中的急切压下。
此事，需得缓行。
她唤来赵猛，将调查辛师傅背景之事交付于他，特别强调：
“你亲自去安排，但万不可靠近那位辛师傅，更不可让她察觉有人在查她。
只需从旁打听，弄清楚她为何如此厌恶男子，过往可曾与人结怨。
如今与邻里相处如何，有无异常之处。
若能花钱雇请当地妇人打探，便用银钱开路，务必尊重其隐秘，莫要惊扰了她。”
她深知，即便调查，也需保有最基本的尊重，不能因己之私，再去揭开他人可能血淋淋的伤疤。
赵猛虽对夫人如此谨慎对待一个调脂弄粉的老妇有些不解。
但他素来令行禁止，并不多问，领命而去。
望舒看着他离去的背影，心中却另有一番思量。
如今手下的情报网络，多依靠如丁三、丁六这般混迹市井的男子，赵猛等人负责外围护卫与联络。
虽初具雏形，终究有所局限。
后宅妇人之地，许多消息往往比市井流传更为隐秘和关键，若想探听各家阴私、内帷动向，仅靠男子，终究隔了一层。
而想要渗透后宅，人伢子便是关键一环。
这些人穿梭于各府内院，掌握着大量仆役的来龙去脉乃至主家隐私。
若能理清扬州牙行的脉络，甚至加以影响，无疑能为她织就一张更为细密的情报网。
想到此节，她立刻唤来嫂嫂留下的阅历丰富的万嬷嬷，询问道：
“万嬷嬷，你在扬州替嫂子打理资产日久，可知晓这城中牙行的势力分布？
哪些牙行背后有何人？”
万嬷嬷闻言，脸上却露出难色，皱眉回道：
“回姑奶奶，这扬州城里有名有姓的牙行，老婆子倒是知道几家。
私下里走家串户、做些零散生意的人伢子，也认得几个面孔。
但您要问这背后的势力盘根错节如何，哪家背后站着哪尊佛……
这可不是我这等内宅仆妇能摸得清的底细。”
她顿了顿，轻声道：
“以前听夫人偶尔提过一嘴，说这些牙行，一家牙行暗地里多半都有几家权贵或豪商的影子，并不单单一方势力。
所以以往府里采买下人，多是挑那种刚被发卖、家世清白、可知根底的。
宁可费些功夫自己慢慢调教，也不敢全然相信牙行手里调理过的人，怕里头埋了钉子。”
望舒听罢，心下凛然，知道自己将此事想得过于简单了。
这牙行背后的水，果然深不可测。
看来，此事还需请教精于此道的文嬷嬷。
她让万嬷嬷先下去忙，打算明日午后亲去外宅寻文嬷嬷细商。
此事虽不急在一时，却是长远布局的关键。
若能在扬州成功织就这张暗中的罗网，他日势力延伸至京城，也未尝没有可能。
想到或许有朝一日，自己能拥有足够的力量，真正扭转黛玉乃至更多人的命运，望舒心头便涌上一股难以抑制的兴奋与热切。
她连忙深呼吸，强迫自己冷静下来。
愿景虽美，但路要一步一步走。
如今一切尚在萌芽，任何一点行差踏错，都可能招致灭顶之灾。
得意忘形，乃是取祸之道。
且等问过文嬷嬷，再行谋划。
正凝神静思间，却见王煜与林承璋一前一后走了进来。
原来是兄弟二人商议着，想约云行简明日午后去城南的康山一游。
听闻前朝曾有名士在彼处结庐讲学，他们想去瞻仰遗迹，沾染几分文气。
只是康山路远，若想午后出发，傍晚赶回，则需骑马速去速回，否则天色一晚，恐生不便。
望舒闻言，心中快速计算。
即便骑马，往返康山也需大半日，若要赶在天黑前回城，行程必然仓促；
若放任他们在城外流连至晚，安全又成问题；
可若不许他们去，眼看王煜归期在即，这三个投缘的少年日后天各一方，再想如此相聚，怕是难了。
她正自踌躇难决……
“这有何难？”
一个略带慵懒却不容置疑的声音自门外响起，随即门帘一挑，东平王大步流星地走了进来。
望舒忙起身相迎，心下诧异：“王爷今日怎么回来得这般早？”
东平王瞥了她一眼，哼道：
“怎么？你以为让那些唱曲的、说书的在茶楼里轮番上阵，就能让本王在那里消磨整日了？”
语气虽带着不满，却并无真正的怒意。
望舒心下微窘，面上却不敢显露，只恭谨道：
“妾身是担心王爷等候枯燥，故而安排些消遣。
既然王爷不喜，妾身这便吩咐撤下便是。”
“那倒不必。”
王爷摆摆手，浑不在意。
“反正是你花的银子，本王爱听便听，不爱听，也只当是背景杂音，与你何干？”
他不再纠缠此事，转而看向两个小的，直接下令道：
“你们，去给那个‘小夫子’下帖子，说明日一早出发，过时不候。
本王带你们去那个什么山来着？”
“康山！”林承璋抢着答道，小脸上满是兴奋。
这时，御医才气喘吁吁地跟了进来，一脸焦急：
“王爷，您明日打算骑多远的路？万万不可纵马疾奔啊。您的身子……”
“本王带上你便是。”
王爷不耐烦地打断他，“你也跟着骑马，若不会骑，便与侍卫共乘一骑。”
他目光扫过御医担忧的面容，语气带着一种近乎任性的豁达，又隐含着一丝不易察觉的悲凉。
“本王的身体，自己心中有数。
就这么点时日，若还不能随心所欲，尽兴而为，活着还有什么趣味？
再者，本王明日不去这趟，你便能担保本王多活上十天半月不成？”
这话太过沉重，厅内瞬间静默下来。
御医面色一白，低下头，不敢再言。
望舒见气氛凝滞，心知不能如此下去，连忙开口转圜：
“王爷，不如明日行程放缓些？
让三个孩子骑那几匹温顺的幼驹，他们本就跑不快。
王爷您便与他们同行，速度自然也就慢下来了。
反正出发得早，慢行也来得及往返。
若实在赶不及，便在左近寻个稳妥的庄子歇息一晚，次日再回也未尝不可。”
她终究还是松了口，将选择权交回给王爷。
“哟？”东平王挑眉，语带戏谑地看向望舒。
“林夫人这会儿倒不担心他们在外面露宿了？方才听着，还怕他们天黑前回不来呢？”
望舒迎着他的目光，坦然一笑，语气带着恰到好处的奉承与信任：
“此一时彼一时。
有王爷您亲自同行，护卫周全，哪还有不长眼的敢上来冒犯？
将这三个小的交给王爷，妾身再放心不过了。”
她深知此刻顺遂王爷的心意最为紧要，同时也确实对这位看似玩世不恭、实则心思深沉的王爷生出几分佩服。
明知寿数无多，却能如此豁达，甚至带着一种近乎燃烧生命的恣意，这并非人人都能做到。
若易地而处，自己知晓命不久矣，恐怕会想尽一切办法延医问药，挣扎求存吧？
果然，位置不同，心境与抉择便迥然相异。
一旁的御医向望舒投来感激的一瞥，若非她出言化解，自己真不知该如何承受王爷方才那直刺心底的诘问。
“哼，算你会说话。”
王爷冷哼一声，脸色缓和了许多，“今日便放过你们了。”
望舒见他情绪好转，又轻声补了一句，语气带着真诚的关切：
“王爷是该好生爱惜自己。
否则，我怕堂祖母千里奔波至此，路上未曾累着。
反倒因见您不顾惜身体而忧心忡忡，若再病倒了，您岂不是更要心疼？
您还得留着精神，好好与堂祖母团聚，叙这数十年的离别之情呢。”
这话似乎触动了东平王心中最柔软的一处。
他神色一怔，眼中锐气渐消，取而代之的是一种悠远的怀念与平静。
仿佛陷入了某种温暖的回忆之中，大约是忆起了年少时与妹妹安平郡主相处的点滴时光。
众人皆屏息静气，不敢打扰。
唯有林承璋在王爷背后悄悄做了个鬼脸，被望舒一记眼风扫过，立刻缩了缩脖子，规规矩矩站好。
望舒心下暗叹，这孩子如此跳脱，难怪王爷“操练”他时格外严厉。
过了好一会儿，东平王才仿佛从梦中醒来，目光恢复清明，对着御医，语气是难得的平和与妥协：
“罢了，她确实会担心。明日，本王会注意些。你每个时辰给本王请一次脉吧。”
御医见王爷竟肯如此听从劝告，简直是喜出望外，连忙躬身应道：
“是，王爷。
那下官这就去准备明日路上需用的药材、药饮。
林夫人，有些药材和配制果饮的材料，恐怕还需麻烦您府上帮忙备办一些，下官这边一时也来不及去外面采买了。”
“温御医放心，此乃份内之事。”
望舒立刻应承下来，转头便吩咐汀荷，让御医列出单子，府中即刻派人去办，务必要用最好的材料。
一番忙碌，总算将王爷明日出行之事安排妥当。
紧接着，又要为三个少年准备行装、安排护卫……
望舒看着眼前穿梭往来的下人，不由得揉了揉额角，自己这劳碌命，怕是改不了了。
待一切吩咐完毕，看着东平王一手揽着王煜的肩，一边听着林承璋叽叽喳喳地说着明日打算。
那一老两小的背影渐渐远去，融入廊下的光影中，望舒心中忽然掠过一丝极淡的、难以言喻的怪异感。
王爷对这两个孩子，似乎好得有些超乎寻常。
这份近乎宠溺的纵容与亲近，与他平日里那疏离矜贵的亲王做派，实在有些格格不入。
然而，这个念头只是一闪而过。
她略一转念，便隐约触摸到了那可能的真相。
东平王府，何等复杂的龙潭虎穴？
利益交织，算计深沉，身为王爷，看似尊荣无限，身边真正可信、可交心之人，恐怕屈指可数。
他这般眷恋与孩子们相处的时光，或许，正是在那充满了天真与依赖的童稚世界里，寻找一份在成人世界中早已失落的热闹与纯粹。
而他如此期盼与安平郡主重逢，大约也是因为，唯有在这位血脉相连、且远离权力中心的妹妹面前，他才能卸下所有心防。
不必算计，无需伪装，可以真正做回自己，放纵那份被压抑了太久的情感吧。
只是，这份源于孤寂的厚爱，对于王煜和林承璋而言，究竟是福是祸，此刻的望舒，还难以看得分明。
? ?孩子的世界，好想回到过去，天天幻想的年龄