烛灵走了进来。
暗红色丝绒长袍随着他的步伐微微摆动，袍角绣着的火焰与荆棘纹样，在暗光下流转。
他发色暗红，长及肩背，面容儒雅，带着书卷气。
此刻眉头微蹙，嘴角下沉，将那份沉重与不得已演绎得恰到好处。
安洛看到他的第一眼，脑海中便闪过漫画第十七话某个分镜——
观众席包厢里，烛家人带着兜帽的模糊侧影。
竟对上了。
烛灵身后，跟着面容冷硬的影昼维安局长郑振，以及两队鱼贯而入、全身覆薄甲的执法者。
他们的脚步声在洞穴里回荡。
孟惊利剑出鞘，以防守的姿态将安洛等学生护在身后，顺带将还在抽泣的梁远一把拉了过来。
兰涡也眉头紧蹙，她隐约感觉到，自己好像卷入了某些不得了的斗争。
而烛灵二人站的笔直，一同朝艾琉西亚的投影虚虚行礼。
姿态恭敬，却少了几分真正的谦卑。
“影昼城主烛灵，见过殿下。”
“维安局长郑振，见过殿下。”
烛灵抬起眼，目光温和地扫过一众年轻人。
他声音在精神力的加持下，在地下室里缓缓荡开：
“诸位年轻人，你们热血，朝气，勇气可嘉。”
“我像你们这般年纪时，也曾以为手握力量，便能改写一切规则。”
他转向那座轰鸣的熔炉，轻轻叹了口气。
“可这熔炉之下镇压的，是我烛家世代守护的女神七封印之一。”
“几百年来，影昼城地底丰饶的矿脉，为它供能。但矿脉......终会枯竭。”
他黑色的眼眸里掠过一丝清晰的痛惜，真实得让人几乎信以为真：
“若不用这些灵魂能量，封印便会加速崩溃。
魔气泄漏，虽不至立刻释放渊王，但整座城，无人能幸免。”
他转过身，面向艾琉西亚的投影，摇了摇头，声音低哑下去：
“使用灵魂，是罪。我知道。”
“每一天我坐在城主府里，都仿佛能听见那些被投入熔炉的灵魂在哭。”
“这是我的罪。也是烛家世代背负的罪。”
投影中，艾琉西亚身姿挺拔。
窗外的天光透过公主府的书房，为她金色的发丝镀上层层光晕。
她看起来神圣，却遥远。
她面色很冷。
紫色眸子深处，翻涌着无人能读懂的情绪。
显然，她未被这套说辞打动。
而烛灵这番话里，恐怕也未必有一句是真的。
“所以，公主殿下。”
烛灵对着投影，深深欠身。
他姿态比方才更恭敬，几乎谦卑。
“若您，若您背后的皇室，能有更好的办法——”
他抬手，在虚空中轻轻一引，仿佛指向某个充满希望的远方。
“比如，从您富饶的领地‘茉都’，调拨资源？”
“或是在帝国许可下，为影昼城的封印维护......增设一些特殊的赋税项目？”
艾琉西亚是维恩大帝的第十一个孩子，也是最小的女儿。
她上面还有五个姐姐，而她是所有公主中唯一在成年礼时被赐予领土的人。
即便茉都只是中城区的一座旅游城市，对艾琉西亚而言，也是为数不多能拿上牌桌的筹码。
烛灵将头低得更深了些，声音诚挚如同在发誓：
“如果殿下应允，那我烛灵，便代表影昼城三十四万平民与贵族，跪谢殿下的活命之恩。”
姿态放得极低。
话说得很软。
可话里藏的那把刀，锋利得，连陈岩磊都听得脊背发凉。
艾琉西亚的投影悬浮于半空，沉默地注视着那谦卑垂首的身影。
两个呼吸间。
她极轻、极轻地，笑了一下。
笑意未达眼底，只停在唇角。
“烛城主。”
她开口，声音平静却清晰。
“烛家副族长。”
“你这是在——”
“将我的军。”
烛礼立刻回应，腰弯得更深了些，姿态无可挑剔：
“怎么敢呢？”
“臣下只是在陈述事实。”
“两害相权取其轻，即便是大帝陛下在此，面对同样的局面，想必也会做出同样的选择。”
他将身体缓缓直起，目光平静地迎向艾琉西亚的注视。
“这其实是陛下给您的课题，殿下。”
“办好了，您依旧是帝国尊贵的公主，琉璃帝都受人尊崇的学院导师。办不好......”
他刻意停顿了下，才缓缓补充道：
“您或许就只能回到风景如画的茉都，安心做个赏花品茶的领主了。”
“毕竟，那里的政务，要轻松得多。”
影昼维安局长适时上前半步。
他长着一张国字脸，眼神严厉，混身上下散发着冷硬的气息。
“殿下，城主。”
他声音硬邦邦的，像在汇报日常巡逻，
“根据《帝国紧急事态处理条例》第一章第七条，我提议：
在替代方案确定前，现有灵魂按原计划投入熔炉，维持封印基本稳定。
为寻找解决方案，争取更多时间。”
他顿了顿，补充道：
“这是目前，效率最高、风险最可控的方案。”
“不行——！”
梁远的声音像在胸膛里炸开。
他挣脱了孟惊好意的阻拦，直扑到妹妹的灵魂跟前，张开双臂，像一只绝望的鸟，用自己单薄的身躯挡住妹妹的灵魂体。
“我妹妹还在这里，你们看清楚！”
他吼着，眼泪和鼻涕糊了一脸，声音嘶哑：
“她有身体，她的身体就在那边！”
“她能活！她还能活过来！”
他猛地扭头，死死瞪着烛灵，瞪着局长，瞪着那些个执法者。
“你们要动她......”
“就从我尸体上踏过去。”
说完，他闭上了眼睛。
挺直了背，扬起脖子，露出的咽喉让他像个引颈就戮的囚徒。
“至少......”
他声音忽然低下去，变成了模糊的哽咽，就像在交代遗言。
“我没有再次弄丢她。”
......