宛城外围的蔡瑁大营，弥漫着一股令人窒息的绝望气息。连续五日的强攻如同撞上了铜墙铁壁，城墙下堆积的尸体早已超过五万，伤者更是不计其数，可宛城的城门依旧紧闭，城头的“岳”字大旗在风中猎猎作响，仿佛在嘲笑着荆州军的徒劳。
营寨深处，炊烟稀疏得可怜。往日里饭点时分鼎沸的人声，如今只剩下零星的咳嗽与叹息。每一口糙米饭都掺着沙砾，菜汤里连油星都见不到，士兵们捧着碗，手抖得像秋风中的落叶，有的望着城墙方向发呆，有的则低下头，泪水混着饭粒咽进肚里。
“这叫什么事啊……”一名年轻士兵把碗往地上一摔，陶碗碎裂的声音在寂静的营地里格外刺耳，“饭不给吃饱，天天逼着去送死，蔡将军这是要把咱们都耗死在这儿！”
旁边的老兵连忙捂住他的嘴，惊恐地看向四周：“小声点！你不要命了？这话要是被巡营的听到，砍头都是轻的！”
“砍头？”年轻士兵甩开他的手，眼中满是血丝，“早晚都是死！与其被滚石砸成肉泥，不如现在就被砍头，至少能落个干净！”
他的话像一根火星，瞬间点燃了周围士兵的情绪。
“是啊！再这么下去，不等岳飞打过来，咱们就得先饿死、累死！”
“文聘将军怎么还不送粮来？难道眼睁睁看着咱们等死？”
抱怨声如同潮水般蔓延开来，从一个帐篷传到另一个帐篷，起初还是窃窃私语，到后来竟变成了明目张胆的咒骂。巡营的亲兵听到了，也只是皱着眉走开——他们自己肚子里也空得发慌，对蔡瑁的命令早已心生不满，哪里还有心思去管别人的抱怨？
中军帐附近的一座偏帐里，偏将军高翔拖着疲惫的身躯走了进来。他身上的铠甲沾满了血污，左臂被流矢擦伤，伤口用布条草草缠着，渗出血迹。刚一进帐，他就“哐当”一声将手中的大刀扔在地上，刀身撞在木桩上，发出沉闷的响声。
“他娘的蔡瑁！老子受够了！”高翔一屁股坐在草席上，抓起桌上的水囊猛灌了几口，水顺着嘴角流到脖子上，浸湿了沾满汗渍的衣襟，“每天就给那么点破米，还不够塞牙缝的，却逼着弟兄们爬城墙！昨天攻北门，手下的五百弟兄，活下来的还不到一百！这不是打仗，这是送死！”
他越说越气，一脚踹翻了旁边的矮桌，桌上的陶罐摔得粉碎，里面仅存的一点咸菜撒了一地。帐外的亲兵听到动静，吓得不敢进来，只能在帐外候着，大气都不敢喘。
高翔喘着粗气，胸口剧烈起伏。他参军征战多年，从江夏打到南阳，再到荆南平叛，什么样的硬仗没见过？可从未像现在这样憋屈——不是输在战场上，而是输在粮草上，输在主将一次次不计伤亡的蛮干上。昨天爬城墙时，他亲眼看到自己的亲卫被滚石砸中，脑浆溅了一地，那景象如同梦魇，到现在还在眼前晃。
“再这么下去，别说攻宛城了，不等岳飞打过来，弟兄们就得先哗变！”高翔一拳砸在地上，指节磨出了血，“蔡瑁这个蠢货，为了自己的功名，就要把咱们所有人都拖下水！”
就在高翔怒不可遏之际，帐外的亲兵小心翼翼地禀报道：“将军，魏延将军来了。”
“魏延？”高翔愣了一下，随即皱着的眉头舒展了几分，“快请他进来。”
魏延和高翔是同乡，又一起在刘表麾下效力了四五年，平日里关系极好，常常凑在一起喝酒聊天，算得上是过命的交情。如今这时候他来，多半是和自己一样，心里憋着一股火。
帐帘被掀开，魏延提着一个酒葫芦走了进来，脸上带着几分疲惫，却掩不住眼中的精光。他身材魁梧，腰间挎着一把长刀，铠甲上同样带着血污，显然也是刚从城前撤下来。
“高兄，看你这脸色，又跟谁置气呢？”魏延笑着扬了扬手中的酒葫芦，葫芦口塞着红布，隐隐能闻到里面醇厚的酒香。
高翔的眼睛瞬间亮了起来。如今军中缺粮都快疯了，酒这种东西更是比黄金还珍贵，魏延能带着酒来，显然是把他当成了真兄弟。
“还能有谁？不就是蔡瑁那个废物吗！”高翔起身拉着魏延坐下，目光紧紧盯着那个酒葫芦，“你这酒……从哪儿弄来的？现在营里连米都快没了，你居然还有这好东西？”
魏延把葫芦递给他，笑道：“前几天从一个战死的敌兵身上搜出来的，一直没舍得喝，想着找个机会跟高兄你分了。现在这时候，也只有这东西能解解乏了。”
高翔迫不及待地拔开塞子，猛灌了一大口。烈酒入喉，带着一股灼烧般的暖意，顺着喉咙一直流到肚子里，连日来的疲惫仿佛消散了不少。他抹了抹嘴，把葫芦递给魏延：“还是你够意思！不像某些人，只知道逼着弟兄们送死，连口饱饭都不给吃。”
魏延喝了一口酒，咂咂嘴，故意叹了口气：“谁说不是呢？昨天攻西门，我手下的弟兄们饿得连爬云梯的力气都没有，蔡将军却在后面催着‘不惜一切代价’，简直是站着说话不腰疼。”
“他当然不腰疼！”高翔接过话茬，怒气又上来了，“他坐在中军帐里，喝着热茶，看着咱们在前面拼命，死的又不是他的亲人！我跟你说，昨天我亲眼看到蔡忠那厮，手里拿着肉干在城前督战，弟兄们看见了，眼睛都红了，要不是我拦着，差点就有人要冲上去抢了！”
魏延眼中闪过一丝不易察觉的光芒，顺着他的话头骂道：“蔡家这兄弟几个，没一个好东西！蔡和更过分，昨天居然说‘饿死几个小兵怕什么，只要能攻下宛城，有的是赏赐’，这话是人说的吗？咱们这些人在他眼里，跟猪狗有什么区别？”
“猪狗都不如！”高翔猛地一拍大腿，声音提高了八度，“猪狗还能吃饱饭呢！咱们呢？每天喝稀粥，啃树皮，还要去爬城墙挨石头！这日子，我是一天也过不下去了！”
魏延见他情绪激动，凑近了些，声音压低了几分：“高兄，不是我说丧气话，照这么下去，咱们怕是撑不了多久了。”
高翔一愣：“你什么意思？”
“你想啊，”魏延掰着手指头算道，“粮草减半供应，现在弟兄们已经饿得发昏，再过几天，怕是连刀都提不起来了。蔡将军还逼着强攻，城攻不下来，弟兄们的怨气只会越来越大。等到粮草彻底耗尽那天，不用岳飞打过来，咱们自己就得先乱套。”
他顿了顿，目光紧紧盯着高翔，语气沉重：“到时候，蔡瑁大不了战死殉国，落个忠烈的名声，可咱们呢？咱们这些小兵小将，难道要跟着他一起陪葬？”
高翔的脸色瞬间变得煞白。魏延的话像一把尖刀，戳破了他心里最后的侥幸。他不是没想过这些，只是一直不敢深想，如今被魏延点破，一股寒意从脚底直窜头顶。
“凭什么？”高翔猛地灌了一口酒，酒液洒了一身也顾不上擦，眼中满是不甘，“凭什么要给他蔡瑁陪葬？他打输了仗，要断送自己的性命，那是他活该！咱们凭什么要跟着他一起死？这死得也太冤了！”
他越说越激动，拳头攥得咯咯作响：“我家里还有老娘和孩子等着我回去呢！我要是死了，他们怎么办？蔡瑁这个狗东西，他自己想死，别拉着我们垫背啊！”
看着高翔激动的神情，魏延知道，时机差不多了。他不动声色地又给高翔递了一口酒，声音压得更低，几乎只有两人能听到：“高兄，既然不想陪葬，那咱们……有没有想过别的出路？”
高翔喝酒的动作猛地一顿，抬起头，眼睛死死盯着魏延，瞳孔骤然收缩。他不是傻子，魏延这话里的意思，再明显不过了。
“你……你想说什么？”高翔的声音有些发颤，手心冒出了冷汗。这种话要是传出去，可是灭九族的大罪。
魏延没有直接回答，只是拿起酒葫芦，又喝了一口，目光扫过帐外，见没人靠近，才缓缓说道：“高兄，咱们跟着蔡瑁，是为了混口饭吃，为了能建功立业，光宗耀祖，可不是为了给他当垫背的。现在蔡瑁已经把路走死了，咱们难道还要跟着他一条道走到黑？”
他凑近高翔，语气带着一丝诱惑：“岳飞在宛城防守得那么稳，显然是有大本事的人。听说他麾下的士兵，不仅吃得饱，待遇还好，从不克扣军饷。咱们……”
魏延故意停顿了一下，观察着高翔的反应。
高翔的心脏“咚咚”狂跳，握着酒葫芦的手不停地颤抖。投奔岳飞？这个念头他不是没有闪过，尤其是在看到弟兄们一个个倒下的时候。可那是背叛啊！一旦失败，不仅自己要死，还要连累家人。
“你……你疯了？”高翔的声音带着惊慌，“那是背叛！要是被发现了，咱们俩的脑袋都得搬家！”
“发现又怎么样？”魏延反而镇定下来，冷笑一声，“难道不背叛，咱们的脑袋就能保住？再过几天，要么被岳飞的滚石砸死，要么被活活饿死，要么因为哗变被蔡瑁砍头，反正都是死，不如搏一把！”
他盯着高翔的眼睛，一字一句道：“只要咱们斩了蔡瑁，带着兵马投奔岳飞，不仅能活命，说不定还能得到重用。到时候，有吃有喝，不用再打这种窝囊仗，不比在这里等死强？”
“斩……斩蔡瑁？”高翔吓得差点把酒葫芦掉在地上，脸色惨白如纸，“那可是主将啊！咱们俩就这么点兵力，怎么可能……”
“怎么不可能？”魏延打断他，眼中闪烁着狠厉的光芒，“蔡瑁现在已经失了人心，营里的弟兄们早就恨他入骨了。只要咱们振臂一呼，肯定有不少人响应。到时候，咱们带着蔡瑁的首级去见岳飞，既是投名状，又能立一大功，何乐而不为？”
高翔呆呆地看着魏延，嘴唇动了动，却说不出话来。魏延的话像一颗种子，在他心里迅速生根发芽。是啊，反正都是死，为什么不拼一把？跟着蔡瑁，只有死路一条；可要是跟着魏延干，说不定还有一条活路。
他想起了家里的老娘和孩子，想起了那些跟着自己出生入死的弟兄，想起了蔡瑁连日来的绝情与愚蠢。一股决绝的念头渐渐在心底升起。
“那……那该怎么办？”高翔的声音带着颤抖，却多了一丝坚定。他抬起头，迎上魏延的目光，眼中的惊慌渐渐被一种破釜沉舟的决心取代。
魏延见他松了口，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容！