一、故纸寻踪
藏书阁的窗棂漏进初秋的暖阳，方念安蹲在西阁的旧书架前，指尖拂过泛黄的册页，灰尘在光里飘飞。她刚把一摞标着“剑莲宗历代传人手札”的典籍搬下来，喉头便泛起一阵痒意，忍不住低咳了两声。
“念安丫头，又来翻这些老东西？”脚步声从身后传来，墨长老拄着桃木杖走近，花白的胡须上还沾着点墨渍——他方才在东阁抄录功法。
方念安直起身，揉了揉发酸的腰，笑着回话：“墨长老，晚辈想找些记载剑莲变体招式的册子，尤其是百年前那位去漠北历练的云溪传人，据说她曾创过‘寒莲斩’。”
墨长老往书架上扫了一眼，叹了口气：“云溪传人的手札在最顶层的暗格里，那格子年久失修，你够不着，我让小弟子来帮你取。不过话说回来，你这几日天天泡在这儿，是想做什么？”
“晚辈想把各族的剑莲变式汇总起来，编一本新谱。”方念安没瞒他，伸手掸了掸衣摆上的灰，“之前在南疆见苗族的‘莲步踏雪’，在西域见巫族的‘赤莲焚天’，都与咱们宗里的招式不同，却都带着剑莲的根，丢了太可惜。”
墨长老眼睛亮了亮，却又皱起眉：“这事可不是容易的，各族变式路子差得远，你怎么把它们揉到一起？”
方念安刚要开口，门外忽然传来熟悉的脚步声，伴着清朗的嗓音：“或许，我能帮上忙。”
二、清辞送籍
沈清辞推门进来时，手里抱着个深蓝色的布包，额角沾着细汗，显然是赶路来的。他看见方念安，原本略带急促的脚步慢了下来，将布包轻轻放在桌案上，又从怀里掏出个温热的瓷瓶。
“先喝口茶，解解乏。”他把瓷瓶递过去，指尖不经意碰到方念安的手，见她耳尖微红，又飞快地收回手，“我去西域办事，顺道找巫族长老要了本《莲华变式录》，里面记了他们近百年的剑莲招式，应该能补你要的资料。”
方念安接过瓷瓶，拔开塞子便闻到淡淡的薄荷香，入口清润，喉间的痒意顿时消了大半。她抬眼看向沈清辞，见他肩上沾着点草屑，忍不住伸手替他拂掉：“你这一路赶得急？怎么不先去住处歇会儿？”
沈清辞喉结动了动，目光落在她泛红的眼尾上——那是连日翻书熬出来的。他从布包里拿出一卷羊皮纸，展开递过去：“巫族的招式多靠口传，这是我根据长老的讲解画的招式图，你看看能不能用。对了，你要编新谱的事，宗主知道吗？”
“还没说，想先把资料凑齐了再禀明。”方念安盯着羊皮纸上的“赤莲焚天”招式，指尖顺着线条划动，“之前在南疆遇着你的时候，你说苗族的剑莲步有玄机，现在能跟我讲讲吗？”
沈清辞挨着她坐下，指尖点在羊皮纸的一处：“苗族的莲步重‘缠’，你看这一步……”两人凑在桌前，阳光落在他们交叠的影子上，墨长老在一旁看得发笑，悄悄转身退了出去。
三、墨老质疑
傍晚时分，方念安已经把巫族、苗族的变式整理出了初稿，正伏案写注解，墨长老却又折了回来，手里拿着本封皮破旧的册子。
“你把这两族的招式都收录，不怕乱了后辈的根基？”墨长老把册子放在她面前，封面上写着“剑莲宗本源心法”，“咱们剑莲宗的招式讲究‘柔中带韧，以守为攻’，可巫族的‘赤莲焚天’刚猛如火，苗族的‘莲步踏雪’又偏诡谲，后辈要是学杂了，反而会走火入魔。”
方念安拿起那本册子，指尖抚过扉页上的旧字：“长老，晚辈不是要后辈全学，只是想把这些变式记下来，让他们知道剑莲不止一种样子。就像上次在山谷遇着黑风寨的人，咱们的‘白莲花落’挡不住他们的蛮力，若当时会巫族的刚劲，也不会伤了那么多弟子。”
沈清辞坐在一旁，见墨长老脸色还有些沉，便开口帮腔：“长老，我曾见念安用‘白莲花落’结合苗族的莲步，避开了西域杀手的偷袭，这说明变式并非不能用，关键在怎么融。”
墨长老看了看沈清辞，又看了看方念安眼里的光，终是叹了口气：“你们年轻人有想法是好，可别忘了秘阁里的初代手札——那里面记着剑莲的根，没有它，你这新谱就是无根的浮萍。只是秘阁有规矩，非宗主许可，谁也不能进。”
方念安握着笔的手顿了顿，眼底闪过一丝犹豫。沈清辞瞧得清楚，悄悄在桌下碰了碰她的手，递去一个安抚的眼神。
四、秘阁异迹
夜色渐深，藏书阁的烛火只剩最后一点微光。方念安把整理好的初稿收进木盒，抬头见沈清辞还在帮她归类卷宗，便轻声说：“清辞兄，你先回去吧，我再理理剩下的。”
“我陪你。”沈清辞放下手里的册子，目光落在她眼下的青影上，“你是不是在想秘阁的初代手札？”
方念安点头，声音压得很低：“没有初代传人的注解，很多变式的根源我摸不透，可宗主最近在闭关，我又不能去打扰。”
沈清辞沉默片刻，忽然起身走到窗边，往外看了一眼——月色正好，院中的莲池泛着银光。他转回头，眼神坚定：“秘阁的西角有个侧门，守卫半夜会换班，咱们去看看，说不定能找到机会。”
方念安心头一跳：“这会不会太冒险了？要是被发现……”
“有我在。”沈清辞拿起她的剑，递到她手里，“我会护着你，只看一眼手札的内容，看完就走。”
两人借着月色绕到秘阁西侧，沈清辞刚要去推侧门，手指忽然顿住。他示意方念安别出声，指尖指向门后的铜锁——锁芯上有一道新鲜的划痕，像是刚被人用工具撬过。
方念安屏住呼吸，刚要开口，秘阁里忽然传来“咔嗒”一声轻响，像是有人碰倒了里面的烛台。沈清辞立刻把她护在身后，手按在剑柄上，声音压得极低：“里面有人，而且……不止一个。”