孙德海被省纪委带走的冲击波尚未平息，由省纪委副书记张克艰亲自挂帅的联合调查组便正式进驻山城。与此前市公安局内部的“11·28”专案组不同，省调查组的到来，意味着案件的主导权和调查视野都提升到了省级层面，山城的反腐风暴进入了一个全新的、更加复杂的阶段。
调查组下榻在山城宾馆，并设立了临时办公地点。沈青云和郭勇带着整理好的全部案卷材料，前往汇报。气氛客气而谨慎。
张克艰副书记五十多岁，头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜，神情严肃，透着长期从事纪检工作形成的特有威严。他认真听取了沈青云关于案件脉络、已掌握证据和主要嫌疑人口供的详细汇报，翻阅着厚厚的卷宗，不时提出几个关键问题，切中要害。
“沈青云同志，郭勇同志，你们前期的工作做得非常扎实，为案件的深入查处奠定了很好的基础。”张克艰放下手中的材料，语气肯定，但话锋随即一转，“不过，现在案件由省里牵头，情况就更复杂了。孙德海是正厅级干部，他的问题，可能牵扯面更广，涉及的历史时期更长，调查的敏感度也更高。”
他明确了接下来的工作原则：“调查组会以孙德海案为核心，深挖其违纪违法问题，特别是其充当‘保护伞’的细节和背后的利益链条。市公安局专案组，要继续负责对‘金鼎’犯罪团伙其他成员的审讯和证据固定，配合调查组的需求提供支持。两条线并行，但要密切沟通，统一协调。”
沈青云立刻表态：“张书记，我们坚决服从省委和调查组的领导，一定全力配合，做好保障工作，需要山城警方做什么，我们义不容辞。”
交接过程顺利，但沈青云能清晰地感受到一道无形的界限。省调查组是“上面”来的，代表着更高的权威和更全局的视角，他们办案的节奏、重点和范围，已非山城市局能够主导。这是一种必要的协作，但也潜藏着微妙的张力。
省调查组的进驻，如同在山城看似平静的官场水面下投入了一颗深水炸弹。与孙德海有过较多工作交集，特别是曾在政法系统、国土资源、城建规划等关键部门任职的干部，无不感到风声鹤唳。
市司法局几位副局长，开始积极主动地向市委、市政府汇报工作，强调本单位的“正常运转”和“队伍稳定”，试图划清与孙德海的界限。
一些之前与“金鼎集团”有过项目往来的部门负责人，变得异常“遵纪守法”，对各类审批事项格外谨慎，甚至到了杯弓蛇影的地步。
更有甚者，开始通过各种或明或暗的渠道，向沈青云乃至调查组释放“信号”，有的表示自己“早就看出孙德海有问题”，有的则委婉地提醒“要注意团结大多数”、“维护山城干部队伍的整体形象”。
这些动向，沈青云都看在眼里。他知道，这是风暴来临前的必然反应，有些人是在害怕，有些人是在观望，也有些人，或许是想试探调查的边界，甚至意图影响调查的方向。
然而，对孙德海的审讯工作，从一开始就陷入了意想不到的困境。
与胡伟等人的崩溃不同，孙德海展现出了一个老政法干部的顽固和狡猾。在省纪委的办案点，他面对审讯人员，要么一言不发，闭目养神；要么就大谈自己过去的工作成绩，强调对山城政法工作的“贡献”，对具体指控，则一概以“记不清了”、“需要查证”、“当时是集体决策”等理由搪塞。
他甚至反过来质疑调查的合法性，声称这是“政治迫害”，是“有人想借机整人”，言语中隐隐将矛头指向了大力推动此案的沈青云。他深知，到了他这个级别，只要不开口，不留下致命的口供，仅凭外围证据，调查组想彻底定案将面临极大的困难，时间拖得越久，变数就越多。
调查组将这一情况通报给了沈青云。张克艰副书记语气凝重：“孙德海心理素质极好，反调查能力很强。他这是在拖延时间，等待外部的变数。我们必须尽快找到更直接的、能一举击穿其心理防线的证据。”
就在审讯陷入僵局时，专案组对“金鼎”案的深挖取得了新的突破。
技术组长陈岩在反复梳理从钱总经理别墅保险柜中起获的那个神秘U盘时，有了惊人发现。这个U盘采用了高级别的加密措施，陈岩带领团队攻坚数日，终于成功破解。里面除了更为详细的贿赂记录外，还有一个加密的文件夹，记录着数笔通过复杂路径流向境外特定银行的巨额资金，而这些资金的最终受益人，经过初步核对，并非孙德海或其直系亲属，而是一个名为“韩明”的人。
“韩明？”沈青云看着这个名字，觉得有些耳熟。郭勇立刻提醒道：“沈局，您忘了？韩明是咱们省里那位已经退下来多年的老书记，韩春林的独子！一直在海外经商，很少回国。”
这个发现，让所有知情人倒吸一口凉气。如果这些流向韩明境外账户的资金，与“金鼎”集团或者孙德海存在关联，那么意味着案件可能牵扯到了已退居二线、但影响力犹存的省级老领导家族！这无疑是一个更加敏感、更具爆炸性的线索。
沈青云立刻将这一情况向张克艰副书记做了紧急汇报。张克艰听完，沉默了很久，眉头紧锁。“韩老书记……”他沉吟道，“这件事非同小可。涉及老领导及其家属，必须慎之又慎。证据链必须绝对扎实，任何环节都不能出纰漏。”他指示，“这条线由调查组直接跟进，你们市局专案组继续专注于‘金鼎’团伙的其他罪行和孙德海在国内的问题。注意保密！”
新的线索像一把双刃剑。一方面，它可能为突破孙德海、乃至揭开更深层的盖子提供关键突破口；另一方面，调查一位德高望重的老领导的儿子，其政治风险和可能遇到的阻力，将是前所未有的。
深夜，沈青云独自在办公室，反复看着陈岩提交的技术报告。他知道，自己正站在一个更加危险的漩涡边缘。韩春林老书记在北阳省经营多年，门生故旧遍布，即便退下来，其影响力依然不容小觑。动他的儿子，无异于捅马蜂窝，必然会招致难以想象的反弹和压力。之前那些来自各方的“关切”与眼前的潜在风险相比，恐怕只是小巫见大巫。
但是，如果因为畏惧风险就放弃追查，那法律的尊严何在？公平正义何在？之前所有的努力和誓言，岂不都成了空谈？孙德海之所以有恃无恐，恐怕也正是自恃背后有更强大的倚仗。
“既然选择了这条路，就只能勇往直前。”沈青云目光坚定，在心中默念，“无论涉及到谁，只要触犯了法律，就必须付出代价！这是底线，不容妥协！”
他拿起笔，在日志本上写道：“案涉韩明，风险骤升。然证据所指，不容回避。唯有坚守法治信念，依靠组织力量，谨慎前行。”
他决定，一方面，坚决支持并配合省调查组对韩明线索的秘密调查；另一方面，要更加专注于夯实“金鼎”团伙和孙德海本土问题的证据，同时全力维护好山城社会治安的稳定，以实实在在的工作成效，来应对可能到来的更大风浪。
山城的天空，因省调查组的进驻和韩明线索的出现，变得更加云谲波诡。沈青云知道，他面对的已不仅仅是一个黑恶势力及其保护伞，更是一张盘根错节、渗透到更高层面的利益网络。这场反腐风暴，正在向着更深、更险的未知水域席卷而去。