两日后，许都城门外。
晨光熹微中，周晏已整装待发。他先是去了尚书台，与荀彧进行了最后一次细致的对接。巨大的“数据看板”上，北伐各路大军的粮秣消耗、民夫调配、器械补充等数据一目了然。荀彧指着几条略显波动的运输线，眉头微蹙：“子宁，河北战事推进迅猛，但后勤压力亦与日俱增。尤其是近来，通往中路军的部分粮道，屡遭不明匪寇袭扰，虽损失不大，却迟滞了输送，长此以往，恐会影响军心士气。”
周晏凝视着看板上那几个被特殊标记、代表“受阻”的符号，点了点头，语气沉稳：“文若兄放心，此事我已知晓，正为此赶回前线。后勤乃大军命脉，绝不容有失，我必尽快解决此患，确保粮道畅通无阻。”
荀彧看着他年轻却已隐现威严的面庞，以及那份由内而外散发的笃定，心中稍安，只是仍不忘叮嘱：“万事小心，切莫……过于行险。”他话语未尽，但关切之意已明。
周晏咧嘴一笑，恢复了三分往日惫懒模样，拍了拍荀彧的手臂：“晓得啦，文若兄你就把心放回肚子里，看好咱们的家底，前方有我！”说完，不再多言，转身利落地翻身上马。典韦与高顺如同两尊沉默的铁塔，早已率领一队精锐亲卫候在左右。
马蹄声响起，队伍向着北方，再次奔赴那片硝烟未散的战场。周晏端坐马上，最后回望了一眼那座在晨曦中逐渐苏醒的城池，目光掠过自家府邸的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到尚在熟睡中的蔡琰、羽灵、貂蝉和玲绮。那份沉甸甸的牵挂与责任，化作了他眼中更为坚定的光芒。
一路无话，快马加鞭，周晏很快便回到了曹操位于黎阳的中军大营。尚未入帐，便感受到一股凝重的氛围。果然，刚与曹操、郭嘉、贾诩等人见面，话题便迅速聚焦到了粮道受袭之事上。
曹操面色不虞，指着地图上太行山脉南麓一片区域：“据报，是张燕的黑山军残部，依托山势，神出鬼没，专挑我运粮队下手。此人滑不留手，剿之费力，如同拳头打跳蚤，实在恼人！”
郭嘉裹着厚裘，开口道：“丞相，黑山军盘踞多年，根植于民，熟悉地形，强攻清剿，耗时耗力，且易使其狗急跳墙，与我军死磕，得不偿失。嘉以为，剿不如抚。张燕所求，无非是一安身立命之所，与其让他在山中为患，不如尝试招安，许其官职，划拨地域安置其部众及家眷，化害为利，亦可彰显丞相胸襟，吸引河北其他观望势力来投。”
此计一出，帐内众人纷纷点头，显然都认为这是眼下最具性价比的策略。
周晏沉吟片刻，目光在地图上山势险要处流转，忽然抬头，语气平静却带着不容置疑的决断：“奉孝所言极是。既然如此，我便亲自走一趟黑山，去会会这张燕。”
“不可！”
“子宁慎言！”
此言一出，帐内顿时响起一片反对之声。连一向古井无波的贾诩都微微蹙眉，开口道：“都督，张燕乃积年悍匪，其部下多亡命之徒，聚义厅内更是龙潭虎穴。您身系北伐全局，万金之躯，岂可轻涉险地？若有不测，后果不堪设想。招安之事，遣一能言善辩之士足矣。”
曹操也断然摇头：“文和所言甚是。子宁，你的心意老夫明白，但此事无需你亲自冒险。”
周晏却似乎早有准备，他环视众人，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，那笑容里带着几分属于他周子宁特有的自信与……混不吝：“诸位，正因我身份足够，才更该我去。”
他屈指分析，条理清晰：“第一，我乃都督中外诸军事，录尚书事，代表孟德与朝廷前去招安，分量足够，承诺可信，能给予张燕最高的尊重与安全感，此非寻常使者可比。”
“第二，”他顿了顿，目光扫过帐内诸将，最终落回曹操脸上，语气平淡却自有一股睥睨之气，“我周晏虽不喜自夸，但我的‘战绩’摆在那里，张燕不会不知道。我亲自前去，既是示之以诚，亦是示之以威！让他明白，选择归顺，可得生路与前途；若敢妄动，便要掂量掂量，能否承受得起与我周晏、与整个曹军为敌的后果！”
他微微前倾身体，目光灼灼：“除了我，还有谁，能同时将这份‘诚意’与‘威慑’带到张燕面前，并且让他深信不疑？”
帐内一时寂静。周晏的话语掷地有声，他那份基于实力与功绩的自信，以及深入险境的胆魄，让众人一时难以反驳。确实，若论身份之重、战绩之赫、以及那份敢于行险的决断，在场无人能出其右。
贾诩沉默片刻，终是缓缓道：“都督思虑周详，然……仍需万分谨慎。”这已是变相的认可。
曹操盯着周晏看了许久，仿佛要将他从里到外看个通透，最终，他重重一拍案台，声音洪亮却又带着一丝不易察觉的担忧：“好！就依子宁！典韦、高顺！”
“末将在！”二将踏前一步，声如洪钟。
“你二人率亲卫精锐，贴身护卫子宁，若有差池，提头来见！”
“诺！”