暮春的流沙河泛着浑浊的金光，宛如一条被抽去脊骨的巨蟒，在荒原上蜿蜒爬行。
猪全能裹着猎户粗麻衣，腰间别着柄锈迹斑斑的柴刀，深一脚浅一脚地踩进沙砾里。他的右掌心死死攥着半块北斗腰牌，牌面的鎏金纹路早已被冷汗浸透，唯有背面“天蓬亲卫”四字在暮色中若隐若现，像一道随时会溃烂的旧疤。
远处传来断断续续的捣衣声，却透着几分金属撞击的冷硬。猪全能抬头望去，只见河畔立着座歪歪扭扭的草棚，棚檐下挂着串骷髅头项链，在风中发出细碎的轻响。
他忽然想起猪悟能的叮嘱：“看见骷髅头，就喊‘卷帘将军旧部求见’”，话音未落时父帅眼中闪过的痛楚，竟比奎木狼的业火珠还要灼人。
“咳……”他清了清嗓子，沙砾灌进衣领，磨得脖颈生疼，“卷帘将军旧部……求见。”
捣衣声骤止。草棚里腾起一团黄雾，夹杂着浓重的水草腥味，待烟尘散去，现出个铁塔般的身影——那人身披粗布坎肩，裸露的手臂上爬满暗红色咒印，腰间悬着的却不是兵器，而是卷了边的《黄庭经》。他蹲下身拨弄石炉里的火，火星子溅在骷髅项链上，映出眼眶里流转的幽蓝鬼火。
“腰牌。”沙哑的声音像是从沙底捞上来的，带着河水浸泡的钝感。
猪全能慌忙呈上腰牌，指尖触到对方掌心的老茧——那是常年握鞭留下的痕迹。当年天河水师演练时，他曾见过这人站在船头挥鞭，浪花溅在他肩头的“卷帘”二字军旗上，宛如撒了把碎钻。
火光突然暴涨，将腰牌照得透亮。猪全能这才发现牌面内侧刻着行小字：“戊申年霜降，与君共饮广寒月”。那是多年前蟠桃会后，父帅与沙悟净在广寒宫栈道上刻下的，当时两人都喝了酒，笑声还惊醒过吴刚和玉兔。
“坐。”沙悟净抛来个水囊，皮囊上绣着褪色的天河浪花纹，“先说清楚，如今这流沙河不叫流沙河，叫‘忘川滩’，我也不叫沙悟净，叫‘老沙’。”
他往炉里添了把枯骨，火焰顿时窜起三尺高，照出草棚四壁贴满的黄纸符，每张上都用朱砂写着“天官赐福”，却盖着阎罗殿的往生印。
猪全能刚要开口，忽然听见头顶传来尖啸。他本能地缩身，却见沙悟净抬手掷出枚石子，“啪”地击落只盘旋的乌鸦。那乌鸦坠地时化作团黑烟，露出爪间紧攥的玉简，上面赫然印着天庭缉捕令：“悬赏天蓬余孽猪全能，首告者封三品卷帘使，隐匿者剜目填河。”
“第三批了。”沙悟净用鞭鞘挑起玉简丢进火里，咒印在火光中泛起红光，“自嫦娥仙子遇刺后，天庭每天往我这滩子里扔三只‘乌鸦’，有无孔不入曹，有无所不知纠察灵官，还有……”
少年闻言，脸色骤变：“我……”
“别慌。”沙悟净递来碗浑浊的液体，凑近了才发现是用金沙泡的酒，“这印记是天蓬元帅用本命仙元封的，能避过照妖镜。但你得记住——”他忽然攥住猪全能手腕，力道大得惊人，“从今日起，你叫‘阿沙’，是我远房 外甥，猎户出身，目不识丁，连自己姓甚名谁都记不得。”
炉中枯骨突然发出爆裂声，惊起几只夜枭。沙悟净松开手，从草棚深处拖出个木箱，掀开时扬起漫天沙尘，露出里面叠得整整齐齐的旧铠甲，最上面那领胸甲上，“天河水师”的徽章已被剜去，只留道深可见骨的刀痕。
“知道为何叫你躲到流沙河？”他抽出柄锈刀，在石磨上缓缓打磨，火星溅在铠甲上，映出斑驳的血渍，“当年天蓬元帅替我顶了‘失手打碎琉璃盏’的罪名，玉帝要剜我双目，是他跪在通明殿外三天三夜，用掌管十万水军的兵符换了我这条命。”
猪全能的喉结滚动着，忽然想起父帅内衬里的嫦娥绣像——那绣像的边角，分明和沙悟净水囊上的浪花纹出自同一块料子。
“现在天庭在绞杀天河水师旧部。”沙悟净的声音突然低哑，刀面映出他扭曲的脸，“王勃那厮带着天河水军，把昔日跟着元帅闯南闯北的弟兄们挨个剥皮抽筋。上个月，他们把‘破浪营’的老周钉在南天门上，罪名是‘为元帅擦过钉耙’。”
少年开始咬牙切齿。王勃是他在天庭学院的同窗，两人曾在天河畔比试过箭术，那时候王勃总说“将来要娶嫦娥仙子为妻”，如今却因仙子遇刺而发疯，见着天河水师的人就红眼。
“还有更狠的。”沙悟净忽然从怀里掏出团血污的布，抖开后竟是半幅“天蓬帅”字旗，“广寒宫那批被罚去服刑种桂树扫落叶的弟兄，已经被斩了五十三个。昨儿有个小校托鬼差给我带话，说王勃的人在他们指甲缝里灌水银，就为了逼问是否与猪氏家族有关联。”
猪全能猛地抬头，却撞见沙悟净眼中翻涌的黑浪——那是被业火珠灼伤的征兆。终于明白为何父帅要他来流沙河：这里既是沙悟净的避祸所，更是当年天河水师暗桩最密集的“水下粮仓”。
“脱衣服。”沙悟净突然扔来堆破布，“从今天起，你负责每天去滩头筛沙，把金沙滤出来换粮食。记住，筛沙时腰要弯过九十度，让那印记藏在衣领里。”他指着草棚角落的石磨，“磨盘下有暗格，里面是元帅当年留给我的《天河九式》残卷，每晚子时你来学。”
“谢……谢叔父。”猪全能垂下头，任由沙砾钻进衣领，遮住眉间印记。远处传来更夫敲梆子的声音，竟是《天河调》的变种，三长两短，暗藏“沉沙”暗号。