芷兰轩外，值守的内侍无声撤去。清晨，送往轩中的份例不再是呛人的柴炭与发霉的碎茶，而是恢复了往日的银骨炭与寻常但干净的茶叶，甚至那许久未见的、微薄的脂膏份例也重新出现。
变化来得如此突然，又如此彻底。
武媚立于轩堂中央，清晨稀薄的阳光透过窗棂，在她脚前投下几道冰冷的光柱。她看着宫人默默将份例归置到原本的位置，看着那扇不再被额外看守的宫门，心中却没有半分重获自由的喜悦，反而被一种更深沉的茫然与疑窦紧紧包裹。
这算什么？
萧良娣费尽心机构陷她，声势浩大地查抄、幽禁，何以在一夜之间，便如潮水般退得干干净净，仿佛什么都不曾发生？是太子终于察觉了其中的不公，出手干预？可太子若真有心，为何不在她受辱之初便制止？是太子妃王氏暗中平衡，打压萧氏气焰？可王氏若有此心，又为何坐视她受难多日？
她试图从往来宫人低垂的眼帘和谨慎的言辞中捕捉蛛丝马迹。零碎的信息拼凑起来，只隐约指向一个名字——晋阳公主。宫人窃语，“公主殿下前日回宫，与萧良娣在暖阁说过几句话……”
公主？
武媚的眉头蹙得更紧。晋阳公主李明达，那个曾经灵动活泼、会偷偷跑来芷兰轩与她分享新奇见闻的小公主。是了，她们确有旧谊。可公主离宫多年，如今身份更为超然，为何会突然介入东宫妾室之间的纷争？而且还是为了她这个失势的帝王才人？
一个念头如同电光石火般闪过脑海——墨羽？东方墨？
她猛地想起，似乎曾在某些模糊的传闻中，听到过只言片语，提及晋阳公主化名“青鸾”，与那神秘的“墨网”似有关联……难道，这次又是他？是东方墨通过公主，对她施以援手？他终究还在守护？
这个想法本该带来一丝慰藉，一丝希望。可不知为何，武媚心中却激不起半分涟漪。反而，一种更加浓重的不真实感笼罩了她。
若真是他，为何不早些出手？为何要等她受尽屈辱、濒临绝望之后？这迟来的“救援”，更像是一种施舍，一种……居高临下的掌控。让她在泥泞中挣扎，再适时地递过一根绳索，是要她感恩戴德吗？
她感觉自己仿佛置身于一盘巨大而诡异的棋局。她能清晰地感受到棋子的移动——萧氏的进攻，公主的介入，自己的困境与暂时的解脱——却始终看不清那执棋之人是谁，也看不懂这棋局背后的规则究竟是什么。是东方墨在幕后操控一切？还是另有其人？公主的出现，是巧合，还是刻意？
权利？！实力？！
这两个词，再一次带着血淋淋的质感，狠狠砸在她的心头上。无论是萧氏的肆意妄为，还是这莫名奇妙的解围，其背后彰显的，不正是这两种力量的角逐吗？没有权利，她便是他人砧板上的鱼肉；没有实力（无论是自身的，还是可借用的），她便连这看似“得救”的结局，都显得如此被动和虚幻。
这一次的经历，比以往任何一次都更清晰地让她认识到，依附于他人的守护，是何等的不可靠。即便是东方墨，那所谓的“千年之约”，在现实的残酷与权力的博弈面前，也变得如此苍白和充满变数。
信任如同精致的瓷器，一旦出现第一道裂痕，即便勉强粘合，也再难恢复如初。有了这第一次的动摇与质疑，那么，第二次、第三次……还会远吗？
武媚缓缓走到窗前，望着窗外那方被宫墙切割的天空，目光逐渐变得冰冷而坚定。她不知道下一次风雨何时会来，也不知道下一次是否还会有“公主”恰好路过。但她知道，她不能再将希望寄托于任何不确定的外力之上。
这突如其来的“云开雾散”，非但没有驱散她心中的迷雾，反而让她更加笃定——唯有将权力紧紧握在自己手中，才能真正主宰自己的命运。这条布满荆棘的孤绝之路，她必须，也只能，靠自己走下去。