---翌日清晨，咸阳宫钟鼓齐鸣，声震九霄。
百官循着威严的仪仗，鱼贯步入咸阳宫正殿。金碧辉煌的大殿之上，嬴政端坐于龙椅之中，衮服冕旒，神色冷峻，目光扫过殿阶之下，带着一种经过昨夜洗礼后愈发沉凝的威压。吕雉并未临朝，但她的存在感，却仿佛无处不在，透过始皇每一个决断的眼神，弥漫在整个大殿之中。
“陛下万年——！”山呼海啸般的朝拜声过后，廷尉冯劫出列，面色凝重。
“启奏陛下，芒砀山围剿项逆一事，已有结果。”冯劫声音洪亮，回荡在寂静的大殿中，“黑冰台精锐携强弩火器，三面合围，逆贼项羽虽负隅顽抗，手刃我七名锐士，然终被弩箭重创，困于山涧。其拒不投降，欲引爆火油与我等同归于尽，被神射手先行射穿臂膀，力竭被擒。其残部或死或降，已尽数肃清！”
殿中响起一阵细微的松气声。项羽的勇武，早已通过各种渠道传遍朝野，听闻其被擒，众臣皆感心头一松。
嬴政面色不变，声音冰冷如铁：“逆贼项羽，现在何处？”
“回陛下，重伤昏迷，已押解回咸阳，打入死牢，严加看管。”
“嗯。”嬴政指尖轻叩龙椅扶手，发出沉闷的声响，每一下都敲在众臣心上，“其族中青壮，依律连坐，尽数坑杀。妇孺籍没为奴，发往骊山修陵，永世不得赦免。”
命令下达得毫无波澜，仿佛只是处置一群蝼蚁。朝臣们垂首屏息，无人敢有异议。自皇后入主后宫以来，陛下的手段似乎愈发雷厉风行，也愈发……不留余地。他们不禁偷偷瞥向那空置的凤座方向，心中凛然。
“冯劫，”
“臣在。”
“此次剿逆，有功将士，按律厚赏。阵亡者，加倍抚恤，其子嗣可入羽林郎。”
“臣遵旨！”冯劫躬身领命，退回班列。
处理完这项羽之事，嬴政目光转向一旁的少府章邯：“章邯。”
“臣在！”章邯立刻出列。
“皇后所献‘宝船’图样与构想，寡人已览。即日起，由你总领造船事宜，集天下巧匠，开渭水船坞，一应物料人力，尽数调拨。寡人要尽快见到能远航深海之巨舰！”
宝船？远航深海？众臣面面相觑，皆是惊疑不定。陛下之雄心，竟已至海外？
章邯虽也震惊，但不敢多问，立刻高声应道：“臣领旨！必竭尽全力，不负陛下所托！”
嬴政颔首，又看向御史大夫冯去疾和丞相李斯：“冯去疾，李斯。”
“臣在。”两位重臣出列。
“皇后有言，欲通天下，需先修路开河。着你二人会同治粟内史，勘察地理，拟定修筑南北驰道及开凿运河之方案，报与寡人。此事关乎国运，不得延误。”
修驰道尚可理解，开凿运河？这又是皇后之议？李斯眼中精光一闪，与冯去疾对视一眼，皆看到对方眼中的惊骇与不解，但更多的是顺从。他们早已看清，陛下对皇后之言几乎是言听计从，而皇后的那些“奇思妙想”，虽初闻惊世骇俗，细思却皆有其深远用意。
“臣等遵旨！”两人躬身领命。
一连串的重大决策，皆与那位深居后宫的皇后息息相关，让朝臣们心中波澜起伏。然而，更让他们意想不到的还在后面。
嬴政处理完政务，并未立刻宣布退朝，而是沉默了片刻，目光缓缓扫过众臣，缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断：
“皇后吕氏，天命所归，聪慧敏达，屡献安邦定国之策，于寡人、于大秦，功莫大焉。自即日起，皇后可随时查阅所有奏章文书，若有建言，视同寡人旨意，尔等需悉心聆听，慎重以对。”
此言一出，满朝哗然！
虽然吕雉参政已非一日，陛下时常与她商议国事，众人皆有耳闻。但如此明确地赋予她等同于皇帝的批阅奏章之权，甚至其建言“视同旨意”，这几乎是公开宣布与她共掌皇权了！自古及今，何曾有过这样的先例？
几位老臣脸色剧变，嘴唇嗫嚅着，似乎想要劝谏。
嬴政却根本不给他们开口的机会，猛地站起身，冕旒玉珠碰撞作响，声音陡然提高，带着磅礴的帝王之威：“此事已决，无需再议！退朝！”
说罢，拂袖转身，在内侍的高声唱喏中，径自离去，留下满殿目瞪口呆、心思各异的文武百官。
陛下这是……铁了心要与皇后共享这江山了？
……
退朝之后，嬴政并未回书房，而是径直走向后宫一处僻静的宫苑。此处已被改建为一处特殊的工坊，由心腹宦官与工匠打理，戒备森严。
还未走近，便听到一声略显沉闷的轰响，伴随着地面轻微的震动，以及一股淡淡的硝烟气味。
嬴政加快脚步，进入苑门，只见吕雉正站在一片空地上，身披一件简便的素色深衣，长发挽起，竟有几分干练飒爽之姿。她面前不远处，一个小土坑正冒着缕缕青烟。
徐福战战兢兢地站在一旁，脸上沾着些黑灰，眼神里却闪烁着兴奋与恐惧交织的光芒。
“陛下！”吕雉见到嬴政，立刻迎了上来，脸上带着实验成功的喜悦光彩，“您来了？方才试了试徐福新改进的火药配方，威力似乎又增了几分。”
嬴政看向那土坑，眼中爆发出浓烈的兴趣。他见识过最初的火药，声响大于威力，而如今，竟已能炸出这等坑洞！若用于攻城拔寨……
“好！甚好！”嬴政龙颜大悦，看向徐福，“徐福，你此次有功！”
徐福噗通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下谬赞！此皆赖皇后娘娘指点迷津，臣……臣只是依方配制……”他哪里懂什么化学方程式，全凭吕雉给出的模糊方向和无数次试验，才勉强摸到门槛，其间炸伤烧伤已是常事，但对这位手段狠辣的皇后，他怕到了骨子里，丝毫不敢居功。
吕雉淡淡一笑：“徐先生不必过谦。陛下，此物尚不稳定，运输、储存、引爆皆需专研。但假以时日，必成我军中利器。”她顿了顿，语气转而冰冷，“只是此物配方乃绝密，若有半分泄露……”她目光扫过徐福和周围几个核心工匠。
几人顿时冷汗涔涔，伏地不起：“臣等（小人）誓死保守秘密！”
嬴政点头，对吕雉的缜密十分满意。他揽过她的肩，看向那硝烟散去之处，野心再次膨胀：“有此神物，何愁天下不平？寡人已下旨，命章邯督造宝船。待巨舰成，火炮备，这四海寰宇，皆当臣服于大秦！”
吕雉依偎在他身侧，唇角含笑，眼底却清明冷静。火药只是开始，她要助他打造的，是一个从根基上就远超历代、真正万世不移的帝国。
“陛下，”她轻声道，“利器虽好，亦需善用之人，更需稳固之后方。扶苏今日已开始着手新法试行，此乃根本。”
“嗯。”嬴政想起长子，面色缓和些许，“但愿他不负你我所望。”
两人正说着，一名侍女悄步上前，低声道：“娘娘，御膳房高总管求见，说新制了几样点心，请陛下和娘娘品尝。”
高要？吕雉与嬴政对视一眼。
“宣。”嬴政心情颇佳。
很快，高要低着头，小心翼翼地端着一个食盘过来，跪地献上。盘中是几样造型别致、香气诱人的糕饼，有些竟似透着丝丝凉气。
“陛下，娘娘，这是小人新试制的酥酪和冰糕，用了井水镇过，夏日食用最是解暑。”高要的声音带着讨好，却比初见时沉稳了许多。如今的他是御膳房总管，地位尊崇，深知这一切是谁给的，只想牢牢抱住皇后这根大腿。
吕雉拈起一块小巧的冰糕，放入口中，细腻甜润，带着奶香和果味，在这夏日确实清爽。她点点头：“不错。陛下尝尝？”
嬴政也尝了一块，的确新奇美味。“赏。”
“谢陛下！谢娘娘！”高要喜出望外，连连磕头。
看着高要退下的背影，吕雉目光微闪。这个“老乡”，就让他安心待在厨房吧，这才是他最好的结局。至于那个还在死牢里咒骂的易小川……她眼中冷光一闪，或许，该彻底了结了。
“陛下，”她挽住嬴政的手臂，声音柔媚，“日头大了，回宫歇息吧。臣妾还有些关于……嗯，‘义务教育’的构想，想说与陛下听。”
“义务教育？”嬴政被她拉着走，对这个新词感到好奇。
“便是让天下适龄孩童，无论贫富贵贱，皆需入学宫识文断字，学习秦律、算数乃至基础农工之学……”吕雉的声音渐行渐远。
阳光洒在两人相携离去的背影上，将那工坊的硝烟味和点心的甜香，都揉碎在风里。