芈月离宫后，秦宫表面平静，底下却暗流涌动。
这日芈姝正在习字，赢驷突然来访。他站在案前看她写字，久久不语。
“大王有事？”芈姝放下笔。
赢驷从袖中取出一卷绢布：“你看看这个。”
芈姝展开一看，心中一惊。这是边关急报，说在齐秦交界处发现一队人马，疑似楚国贵族，已顺利进入齐国境内。
“这是...”芈姝故作不解。
“芈月已经到了齐国。”赢驷语气平静，“比预计的快了三日。”
芈姝垂眸：“大王是要追究妾身的责任？”
赢驷摇头：“寡人若想追究，就不会亲自来告诉你。”他顿了顿，“只是好奇，王后为何要帮到这个地步？连出境文书都为她准备好了。”
芈姝心中凛然。这件事她做得极为隐秘，没想到还是被他查到了。
“大王既已知道，妾身无话可说。”
赢驷看着她，忽然笑了：“王后不必紧张。其实...寡人也要谢你。”
芈姝抬眼看他。
“张仪刚从齐国回来，说黄歇在齐王面前极力主张与秦交好。”赢驷道，“看来你这步棋，倒是帮了秦国。”
芈姝暗暗松了口气。这确实在她的算计之中——黄歇欠下这个人情，日后在齐国朝堂上，自然会多为秦国说话。
“妾身只是成全一段姻缘，不敢居功。”
赢驷走近两步，伸手抬起她的下巴：“王后近来行事，让寡人刮目相看。”
他的手指温热，眼神却锐利如刀。芈姝强迫自己与他对视，不露怯意。
“妾身只是明白了，什么该争，什么该放。”
赢驷松开手，转身走向门口：“三日后寡人要巡边，王后好生养胎。”
他走后，芈姝才发现手心全是冷汗。
“珊瑚。”她唤道。
珊瑚应声而入。
“去查查，大王是怎么知道出境文书之事的。”
珊瑚领命而去。慧姑上前低声道：“王后，看来大王在宫中眼线比我们想的要多。”
芈姝点头。她重生以来步步为营，却还是小看了赢驷。这个男人的城府，比她想象的还要深。
傍晚时分，珊瑚回来禀报：“查到了，是承明殿的一个小内侍说漏了嘴。他已经...处置了。”
芈姝皱眉。这么容易就找到泄密之人，反而让她不安。
“加强戒备。”她吩咐道，“特别是膳食和药材，必须经过三道查验。”
“王后是担心...”
“大王不会动我，但其他人未必。”芈姝抚着腹部，“如今我怀着嫡子，不知多少人眼红。”
正说着，玳瑁急匆匆进来：“王后，魏夫人...殁了！”
芈姝手中的茶杯一顿：“怎么回事？”
“说是突发心疾，今早被发现时已经...”玳瑁压低声音，“但奴婢听说，她死前一直在喊...喊王后的名字。”
芈姝面色不变：“什么时候的事？”
“就在半个时辰前。大王已经知道了，下令秘不发丧，等巡边回来再处理。”
芈姝沉思片刻：“准备车驾，我要去魏夫人宫中。”
慧姑劝阻：“王后，魏夫人死得蹊跷，此时前去恐有不妥。”
“正因死得蹊跷，我才更要去。”芈姝起身，“否则旁人还以为是我做贼心虚。”
魏夫人宫中一片肃杀。宫人们跪在地上，瑟瑟发抖。太医令见芈姝到来，忙上前行礼。
“怎么回事？”芈姝问。
太医令面色凝重：“回王后，魏夫人是...心悸突发而亡。”
“确定是心悸？”
“脉象如此。”太医令低头回避着她的目光，“魏夫人近来忧思过重，肝气郁结，突发心疾也是有可能的。”
芈姝心中冷笑。那对如意上的药物，加上安神香的催化，终于起了作用。这种来自楚宫的秘药，会让人逐渐心神紊乱，最终心脉衰竭而死，症状与突发心疾无异。
她走到魏夫人榻前。魏琰双目圆睁，面色青紫，死状可怖。她的手指紧紧攥着床单，仿佛死前经历了极大的痛苦。
“合上她的眼睛。”芈姝吩咐道。
玳瑁上前，试了几次都没能合上魏夫人的双眼。
芈姝亲自上前，轻声道：“魏琰，你我恩怨，到此为止。”
说也奇怪，这次眼睛轻易就合上了。
回到椒房殿，芈姝立即召来珊瑚。
“那对如意处理干净了？”
“已经按王后吩咐，熔成了金锭，混入宫中用度，查不出踪迹了。”
芈姝点头。这种秘药随着时间会自然消散，如今如意已毁，再无人能查出魏夫人的真正死因。
三日后，赢驷启程巡边。送行时，他特意在芈姝面前停留。
“魏夫人之事，王后处理得妥当。”他意味深长地说。
芈姝心中一惊，面上却保持平静：“分内之事。”
“寡人巡边期间，宫中事务就托付王后了。”
“妾身定当尽心。”
目送车驾远去，芈姝转身回宫。赢驷那句话让她不安——他是否察觉了什么？还是只是在试探？
当夜，芈姝召来太医令。
“本宫近日总觉得胎动异常，你再来诊诊脉。”
太医令仔细诊脉后，面露疑惑：“王后脉象平稳，胎气充盈，并无异常啊。”
芈姝使了个眼色，慧姑立即带着所有宫人退下。
“太医令，”芈姝缓缓道，“魏夫人的死因，你真的一点疑问都没有？”
太医令脸色一变：“王后何出此言？”
“你我都知道，那不是普通的心疾。”芈姝盯着他，“太医令掌管太医院，若连这种病症都诊不出来，岂不是失职？”
太医令跪倒在地：“王后明鉴，魏夫人确是心脉衰竭而亡。至于病因...臣不敢妄加揣测。”
芈姝沉默片刻：“起来吧。本宫只是担心，宫中若有人蓄意下毒，危及大王安危...”
“王后放心，臣已彻查过魏夫人宫中饮食用具，并无毒物痕迹。”
芈姝心中暗笑。那秘药本就不是普通毒物，岂是寻常查验能发现的？
“既然如此，本宫就放心了。今日之事，不得外传。”
“臣明白。”
太医令退下后，芈姝独坐殿中。魏夫人这个心腹大患已除，接下来该对付谁？她抚摸着腹部，思绪万千。
次日，芈姝开始着手整顿宫务。她以养胎为由，将几位年长宫人调去闲职，换上了自己培养的心腹。又借着清查魏夫人旧案的机会，将宫中各处都安插了眼线。
这些动作自然引起了不少议论，但如今王后怀着嫡子，又得大王信任，谁也不敢明着反对。
这日，芈姝正在查看宫人名册，珊瑚匆忙来报。
“王后，出事了。虢美人今日在花园突然昏厥，症状与魏夫人有几分相似。”
芈姝手中的笔一顿：“怎么回事？”
“太医说是中暑。但奴婢觉得蹊跷，虢美人昏厥前，正在把玩一对新得的玉镯...”
芈姝立即警觉：“玉镯从何而来？”
“说是...说是楚国使臣进献的礼物，经由王后宫中分配各殿。”
芈姝眼中寒光一闪。看来有人想借她的手除掉虢美人，再嫁祸于她。
“立即封存那对玉镯，请太医令秘密查验。还有，查清楚这批楚国礼物的经手人。”
“是。”
珊瑚退下后，芈姝陷入沉思。这幕后之人会是谁？是其他夫人想要借刀杀人，还是...楚国那边有人自作主张？
她想起前世虢美人的下场——因陷害芈月被发现，最后被赢驷赐死。这一世，难道有人想提前除掉她？
“慧姑，”芈姝唤道，“去把玳瑁叫来。”
玳瑁来时神色如常：“王后有何吩咐？”
芈姝屏退左右，只留慧姑在侧。
“楚国来的那批礼物，是你经手分配的？”
玳瑁点头：“是奴婢按例分配的。王后可是觉得有何不妥？”
“虢美人今日昏厥，太医说是中暑。但本宫听说，她昏厥前戴着楚国来的玉镯。”
玳瑁脸色骤变：“王后明鉴！奴婢万万不敢在贡品上做手脚！”
看她神情不似作伪，芈姝心中疑云更重。
“那对玉镯现在在何处？”
“已经封存，等太医令查验。”
芈姝沉思片刻：“若是查出有问题，你知道该怎么做。”
玳瑁会意：“奴婢明白，定会查清是谁在背后搞鬼。”
玳瑁退下后，慧姑低声道：“王后，看来宫中有人想一石二鸟，既除掉虢美人，又陷害王后。”
芈姝冷笑：“那就看看，到底是谁的手段更高明。”
当夜，芈姝梦见前世的赢荡。他在鼎下挣扎，向她伸手求救。
“母后！母后救我！”
芈姝惊醒，满身冷汗。窗外月色惨白，映得殿内一片清冷。
她起身走到妆台前，看着镜中的自己。这张脸还年轻，眼中却已经有了前世的沧桑。
“无论如何，”她对着镜中的自己说，“这一次，我一定要护住荡儿。”
她取出一个锦盒，里面装着一块玉佩。那是她从楚国带来的。
前世赢荡满周岁时，赢驷亲自为他戴上的。后来赢荡举鼎身亡，这玉佩也随之碎裂。
这一世，她要将它提前送给儿子。