今夜便召开各部大会。踏顿指尖轻叩案几，震得羊皮地图微微颤动，不过...
话音未落，苏仆延已然抚掌大笑：好！好个深明大义的踏顿！腰间十二枚金铃随着起身叮当作响，某在此立誓！
踏顿抱拳时，腕甲与护臂相撞发出清越声响。苏仆延突然噤声，鹰目死死盯着对方带笑的面容。
击鼓！苏仆延猛然掀开帐帘，塞外风雪裹着号令席卷三军，明日叫那些鼠辈见识真正的苍狼骑兵！
夜空下骤然腾起惊天动地的呼喝，惊飞了栖息在辕门上的夜枭。
震耳欲聋的喊杀声在乌桓山巅回荡，经久不息。
苏仆延志得意满，全然未察觉踏顿眼中闪过的讥讽。
随着踏顿的退让，乌桓王位之争暂告段落。
王帐内，各部将领散去后，苏仆延与心腹乌延对坐。
踏顿今日突然退让，莫非另有盘算？苏仆延眉头紧锁，我总觉得此事不简单。
乌延朗声笑道：大王过虑了。自上次反对丘力居出兵后，踏顿在部族中威信尽失。如今除了少数死忠和数万兵马，谁还认他这个首领？
他主动臣服，分明是自知无力与您抗衡。
明枪暗箭，只要我们严加防范，他还能掀起什么风浪？
这番话说得苏仆延展颜而笑：确实，量他也翻不出花样。眼下当务之急是对付马超。
范阳城外，我曾亲眼见他斩杀扎木伦，其勇武非常人可敌。
乌延冷哼一声：若非丘力居庇佑，扎木伦岂配与我相提并论？只要马超敢来草原，定叫他有来无回！此战正是大王立威的良机。
苏仆延霍然起身：传令全军集结，明日出征！此战必要打出我乌桓威风。
乌延迟疑道：那踏顿...留他在乌桓山，会不会...
【
夜风微凉，营地篝火摇曳。
苏仆延指尖轻叩案几，眸底寒光一闪：“若我们与马超厮杀之际，他在后方收买人心……”
乌延皱眉：“待两军僵持，他再突然发难，我们该如何应对？”
“此事不得不防。”
苏仆延冷然抚过刀柄：“既是祸患，便该铲除。”
“此时动手？”乌延迟疑，“丘力居刚死，杀其从子，恐人心动荡……”
“乌桓存亡之际，岂容妇人之仁！”苏仆延猛然起身，“踏顿不死，如何齐心抗敌？若有异议者——”
刀光映出他森然侧脸，“一并诛之！”
乌延沉默片刻，缓缓点头：“好。”
“今夜宴请各部首领，趁机行事。”
苏仆延负手而立：“我要他尸骨无存。”
乌延躬身退出帐外，转身时唇角无声勾起。
帐内火光跳动，照不见他暗处的笑意。
***
营地欢腾，酒肉飘香。
王帐内觥筹交错，苏仆延高坐上首，环视满座将领，却在瞥见空席时笑意骤冷。
“踏顿何在？”他摔碎酒盏，“白日才奉我为帅，如今便敢违令？”
心腹们纷纷附和：“此等反复小人，怎配与将军争锋！”
“何必搞什么临时统帅、临时乌桓王？以苏仆延将军的威望，直接做我们乌桓真正的王不是更好？”
“说得对！苏仆延将军为部落立下赫赫战功，我等心悦诚服！”
“正是！我们都服气！”
帐内拥戴苏仆延的声浪越来越高，中立者们互相交换着眼色，一时不知如何自处。
突然帐外传来急促脚步声，卫兵高声通报：“踏顿将军到！”
话音未落，踏顿已带着亲信掀帐而入。
刚进大帐就有人讥讽道：“踏顿，新任统帅首次聚将议事，你竟敢故意迟到？”
“莫非存着别样心思？”
“仗着是丘力居大王的侄子，就想在乌桓族里横行霸道？”
“乌桓王位要的是真本事和人心所向，不是你靠着血脉就能坐稳的！”
踏顿面不改色，盯着发话的将领：“狼风，你也配教训我？”
“忘了当年是谁被打得跪地求饶？”
“若不服气，现在出来比划比划，生死不论，如何？”
狼风脸色骤变。当年比武惨败的耻辱至今难忘，两人的梁子也是那时结下的。过去有丘力居压着，双方尚能维持表面和气。如今......
他眼中闪过狠厉，却强忍着没接战——不能坏了苏仆延的大计。
正待反唇相讥，苏仆延突然出声：“踏顿，逞口舌之勇算什么本事？”
“今日是商量对付马超的军机要事。”
“你一来就要挑起内斗，这仗还怎么打？”
“莫非你根本不想协力抗敌？”
苏仆延冷哼一声：管不住自己的狗，就别怪我替你清理门户。
踏顿眯起眼睛：区区临时统帅，也敢妄称乌桓王？
胜负已分？苏仆延指尖轻叩刀柄，等你正式继位再放厥词也不迟。
寒光在苏仆延眼底流转：此时此刻，我就是乌桓王——你有异议？
踏顿纵声长笑：临时统帅也配称王？痴人说梦！他环视四周，且问问在场的诸位，谁愿奉你为主？
帐中不少中立将领神色阴郁，显然对苏仆延的狂言极为不满。苏仆延却从容不迫，自这些将领踏入王帐那刻起，便已堕入他的棋局。
拙劣的激将法。苏仆延讥诮地勾起嘴角，今日便让你明白，在绝对力量面前，任何算计都是徒劳！
随着他一声令下，纷乱的马蹄声由远及近，转瞬间将王帐围得水泄不通。乌延执刀而入，冰冷刀锋映照着众人骤变的脸色。
“谁同意？谁不答应？”
整个大殿鸦雀无声，无人敢出声。
踏顿放声大笑，盯着苏仆延道：“诸位现在都看清楚苏仆延的真面目了吧？”
“这等货色岂能成为乌桓之王？”
“说出去岂不让天下豪杰笑掉大牙？”
虽有不少中立者暗自认同踏顿之言，但此刻刀剑临颈，谁又敢站出来反对苏仆延？
苏仆延感受到众人对他的畏惧，嘴角挂着轻蔑的笑容：“在死亡面前，没人能不低头。”
“别白费力气了，今夜就是你的死期！”
“顺我者生，逆我者亡！”
“乌延，给我杀了踏顿！”
踏顿闻言仰天长笑：“既然你这么急着找死，那就别怪我不客气了。”
“动手，取苏仆延性命！”
苏仆延像看疯子似的看着踏顿，讥笑道：“你在命令谁？”
“谁会杀我？”
话音未落，站在一旁的乌延突然出手。
他手中长刀并非砍向踏顿，而是径直朝苏仆延挥去。
这突如其来的变故让苏仆延脸色骤变。
“你...你要做什么？！”
他一边怒吼一边慌忙去拔腰间佩刀。
可刀还未完全出鞘，凛冽的杀意已扑面而来。
苏仆延生平第一次感受到死亡如此接近。
银光闪过，刀刃划过他的咽喉。
脖颈一凉，鲜血喷涌而出。
苏仆延双目圆睁，踉跄着嘶吼：“为什么...为什么要背叛我...”
乌延轻叹一声：“我本就是踏顿将军的人，主动接近你、助你登上王位，都是将军的计策。”
“你若不起杀心，本不必死。”
“因为没人会臣服一个残害大将的乌桓王。”
“但你起了杀念，就注定要死！”
——
乌延俯身在苏仆延耳畔低语。
话音落下，苏仆延眼中的悔恨愈发浓烈。
然而无论他如何不甘，神智仍不可逆转地消散。
视野骤然陷入黑暗，他的身躯轰然倒地，再无生机。
这突如其来的变故——乌延突袭苏仆延，令在场众人皆瞠目结舌。
无人能料想，苏仆延的心腹乌延竟是踏顿预先埋下的暗棋。
原以为踏顿必败的局势，竟反转成苏仆延的殒命之局。
胜券在握的苏仆延，反倒命丧当场。
那些归附苏仆延的部将首领面面相觑，眼中惊惧交加，望向踏顿的目光已染上深深畏怯。
一名将领疾步跪伏于踏顿面前，高声道：末将愿效忠踏顿将军，拥立将军为乌桓新王！
苏仆延谋害将军，罪该万死！我等愚钝，竟受其蒙蔽。
恳请将军宽恕，我等誓死追随！
先前对踏顿极尽奚落之徒，此刻纷纷调转矛头，对已气绝的苏仆延咒骂不休。
听着此起彼伏的效忠与唾骂声，踏顿唇角勾起意味深长的弧度。
他冷冽的目光扫过众人，厉声道：首鼠两端者，杀！
令出刹那，乌延已然挥刃，亲兵如狼似虎扑向那些动摇者。
归降者未料踏顿如此狠绝，咒骂声顿时四起。
乌延却毫不迟疑，刀锋直取惊惶的墙头草。
不过盏茶工夫，十余人尽数伏诛。
帐外随从亦在踏顿事先部署下遭围剿歼灭。
王帐内血气翻涌，尸横遍地。
幸存者皆明生死系于踏顿一念，望向他的眼神中敬畏更甚。
——
踏顿稳步走向王座，沉稳地坐了上去，高声宣布：苏仆延残害百姓， ** 我乌桓内乱，罪不容诛，现已伏诛。还有谁要支持这个叛徒？想要追随他的党羽吗？
整个王帐内鸦雀无声，此刻哪有人愿意与苏仆延一同赴死？
见无人应答，踏顿紧接着说：既然没人提出异议，那么诸位便是认可了他的罪行。
从今日起，我踏顿就是乌桓的王。谁赞成？谁反对？
乌延第一个跪倒在踏顿面前：乌延誓死效忠大王！
难道各位都忘了大王的身份？他本就是丘力居大王的亲生骨肉。
子承父业，这是天经地义的事情。
更何况这些年来，踏顿大王为乌桓立下的功劳有目共睹。
诸位还在犹豫什么？
随着乌延这番话，原本保持中立的人纷纷表态：我等愿追随大王，赴汤蹈火，在所不辞！
一个人带头呼喊后，其他人也跟着高声呐喊：我等愿追随大王，赴汤蹈火，在所不辞！
吼！吼！吼！......
震天的吼声在王帐内回荡。
踏顿嘴角浮现一抹笑意：乌桓必将崛起！
在我率领下，乌桓将绽放最耀眼的光芒，让整个草原臣服在我们脚下！
吼！吼！吼！......
乌桓必胜！！
吼！........
白檀城坐落于长城之外，幽州最北端。
昔日汉帝国鼎盛时期，此处是征讨草原的前哨。