外门坊市的巷尾，一棵老槐树下，云清瑶背靠着粗糙的树干站着。她穿着件洗得发白的灰布外门服，袖口的补丁被风微微吹起，手里攥着个巴掌大的瓷瓶 —— 里面装着六颗粗制聚气丸，是她昨天用残次灵材炼出来的，表面虽有些粘连，却泛着极淡的灵光，药香被她用隐灵石暂时压住，只在靠近时才能闻到一丝清冽。
日头刚过辰时，巷子里人不多，只有几个挑着灵草筐的杂役弟子匆匆走过，脚步声在青石板路上 “嗒嗒” 作响。云清瑶的五感捕捉到一阵略显急促的脚步声，正从巷口传来 —— 步频均匀却带着点紧张，是张磊来了。
张磊是外门的普通弟子，身材微胖，穿着件紧绷的灰布短打，腰间别着个空的灵草篓，脸上带着憨厚的笑容，却难掩眼底的急切。他走到云清瑶面前，搓了搓冻得发红的手，声音压得很低：“云师姐，你说的…… 那药真能帮我突破炼气一层？” 他卡在炼气一层快一年了，灵根驳杂，修炼速度慢，若再突破不了，就要被宗门派去后山种灵米，那可是最苦最累的活。
云清瑶点点头，将瓷瓶递过去：“你先试试，有用再给贡献点。” 她能清晰看到张磊接过瓷瓶时，指尖微微发抖 —— 是期待，也是紧张。
张磊小心翼翼地倒出一颗聚气丸，淡白色的小丸在他掌心泛着微光，清冽的药香瞬间钻进鼻腔。他没有犹豫，直接放进嘴里 —— 药丸入口即化，一股温热的气流顺着喉咙滑进丹田，原本滞涩的灵力像是被疏通的溪流，瞬间顺畅起来，甚至隐隐有了向上涌动的趋势！
“真…… 真有用！” 张磊眼睛瞬间亮了，原本微胖的脸上满是惊喜，他下意识运转基础引气诀，灵力在经脉里流动的速度比之前快了近一倍，之前总卡壳的 “血海” 穴，此刻竟有了松动的迹象！他激动得差点跳起来，连忙从怀里掏出个布包，里面装着三十枚铜制贡献令牌 —— 这是他攒了三个月，准备买聚气散的全部家当。
“云师姐，这是三十枚令牌，您收下！” 张磊把布包塞到云清瑶手里，语气里满是感激，“要是我能突破炼气一层，以后您有需要，只管找我！后山的灵草我都认识，帮您采多少都成！”
云清瑶接过布包，铜令牌沉甸甸的，冰凉的触感顺着指尖传来。这是她第一次靠炼丹换取资源，比领任务挑水轻松，也更有效率。她拿出五枚令牌递回去：“太多了，五枚就够，剩下的你留着买灵米，突破需要体力。”
张磊愣了愣，连忙摆手：“不行不行！这药比坊市的聚气散好用十倍，三十枚都少了！” 可云清瑶态度坚决，他最后只能红着眼眶收下，又反复叮嘱了几句 “有事找我”，才揣着瓷瓶，脚步轻快地跑了 —— 他要赶紧回去修炼，争取早日突破。
看着张磊的背影，云清瑶握紧手中的布包，嘴角勾起一抹极淡的笑。有了这二十五枚令牌，她终于能买些像样的修炼资源了。她转身走向坊市的灵材区，脚步比之前轻快了些，腰间的枣木棍随着步伐轻轻晃动，却不再是之前的负担，反而像是有了重量的底气。
“清瑶丫头，又来买灵材啊？” 灵草摊的张婶热情地招呼，手里还拿着洒水壶给灵草浇水，水珠落在翠绿的叶片上，折射出细碎的光。“今天有刚采的洗髓草，根须完整，比上次的还好！”
云清瑶蹲下身，指尖拂过洗髓草的根须 —— 细腻光滑，没有丝毫损伤，还带着新鲜的泥土气息，是炼进阶淬体药液的好材料。“张婶，这株洗髓草多少钱？再要十株青禾草，五株凝神草。”
“洗髓草八枚令牌，青禾草一株一枚，凝神草两株一枚，总共十八枚！” 张婶爽快地报价，还额外塞给她一小把润肺草，“这草给你熬药，最近天凉，别冻着了。”
云清瑶道谢后，又去了王老头的符纸摊，买了五张上品符纸和一盒细磨朱砂 —— 上品符纸比中品更细腻，能更好地承载灵力，正好用来练 “敛息符”，应对外门大比时可能遇到的探查。王老头依旧热情，还送了她一支用狼毫做的简易符笔，笔杆虽有些粗糙，却比她之前用的炭笔好用百倍。
刚买完东西，就看到苏小莲匆匆跑来，浅绿弟子服的裙摆沾着点泥，小脸上满是焦急：“师姐！不好了！王掌柜的灵材铺来了个黑袍人，问有没有‘云氏’标记的玉佩，还说要找…… 找一个能炼聚气丸的外门弟子！”
云清瑶的心瞬间沉了下去 —— 影阁的人！他们不仅在找云家的遗物，还注意到了她炼的聚气丸！她握紧手中的符纸包，指尖因紧张而泛白：“黑袍人还在吗？他有没有说别的？”
“没…… 没在，他问完就走了，王掌柜怕出事，让我赶紧告诉你。” 苏小莲的声音带着点颤抖，“师姐，你要小心啊，那黑袍人看起来好凶，眼睛像要吃人似的！”
云清瑶点点头，拉着苏小莲走到巷尾的隐蔽处：“你别担心，我会小心的。以后要是再有人问起炼药的弟子，你就说不知道，别牵连自己。” 她从怀里掏出三枚聚气丸，塞进苏小莲手里，“这药你拿着，帮王掌柜整理灵材时别累着，也保护好自己。”
苏小莲接过药丸，眼眶红红的，却用力点头：“师姐放心，我不会说漏嘴的！”
送走苏小莲后，云清瑶加快脚步往住处走。坊市的喧嚣渐渐远去，她能清晰地感觉到，身后有一道极淡的气息跟着 —— 不是影阁的阴冷，而是带着点熟悉的清冽，像山间的寒冰。
是谢无妄的神念！
云清瑶没有回头，只是将隐灵石的气息散开，遮住聚气丸和符纸的灵力波动。神念在她身后徘徊了片刻，没有靠近，却留下一丝极淡的灵力印记，顺着她的袖口钻进怀里 —— 落在了黑色玉佩上。
玉佩突然微微发烫，三道太初芥子神纹在布面下隐隐跳动，与谢无妄的灵力印记产生了一丝微妙的共鸣。云清瑶回到陋室后，关紧房门，掏出玉佩 —— 玉佩表面竟浮现出一行极淡的小字，很快又消失，只留下 “内门?灵植园?混沌石” 几个字，印在她的脑海里。
混沌石！修复混沌鼎碎片需要的关键材料！
云清瑶的瞳孔骤然收缩，握紧了手中的玉佩。谢无妄这是在给她提示？他不仅知道混沌鼎碎片的存在，还知道她需要混沌石？这位高冷的师尊，到底藏着多少秘密？
而她没注意到，陋室屋顶的瓦片上，一道黑袍人影正静静趴着，手里攥着枚玄铁令牌，令牌上的 “楚” 字在阳光下泛着诡异的红光。墨十三看着屋内的灵光，眼底满是挣扎：“小姐，我到底该帮你，还是…… 完成主上的任务？”
窗外的风渐渐大了，吹得破窗纸 “哗啦” 作响，像是有无数双眼睛，正透过黑暗，盯着屋内那个藏着秘密的灰布身影，也盯着这场即将到来的外门大比 —— 一场关乎资源、身世，甚至生死的较量，正悄然拉开序幕。