风拂过窗棂，残玉轻响。
识海深处，那一抹血色题字正缓缓泛出微光。我凝神注视，指尖微动，将灵力一丝丝引向眉心。那道题字浮游如萤，渐渐勾勒出几行小字：“追查萧炎行踪，揭露其与魔道勾结之实。”任务已现，系统虽未全醒，却已能传递警示。
昨夜高崖之上，那人手持半块焦黑玉符，身形瘦削，左袖空荡。那“炼”字灼痕，与我记忆中萧家密室里的贴身信物毫无二致。当年他叛出家族，断臂而逃，众人皆以为他死于荒野。可如今这痕迹分明——他还活着，且就在宗门之外。
我起身，披上外袍。右臂依旧僵冷，但已不妨碍基本动作。执丹长老昨日送来续筋露，药效温和，每日按时服用，筋络正在缓慢恢复。我不再耽搁，径直走向外务堂。
晨光初照，登记台前已有数人排队。我排在末尾，静等轮到。前方几名弟子低声议论着边境灵脉异常的事，说那边近日有妖兽暴动，连巡山队都折了两人。我听着，不动声色。
轮到我时，执事抬头看了眼：“萧烬？你不是刚从北岭回来？伤还没好利索吧。”
“无妨。”我递上身份玉牌，“登记‘巡查外围’任务，三日往返。”
他略一迟疑，还是记下名字。这类杂务任务无人争抢，也不需审批，只需备案即可出行。
我转身离去，未回居所，而是绕道藏书阁偏廊。那里有一处角落存放近三日的巡查记录卷轴。翻至昨夜子时条目，一行墨迹跃入眼帘：“北岭荒谷方向，断崖一带现黑影掠过，形似断臂之人，速度极快，未留气息追踪路径。”
心下一沉。
正是萧炎。
线索吻合，不容再疑。他不仅未死，还潜伏在宗门边缘，甚至可能知晓赵元败露之事。那枚焦黑玉符绝非偶然出现，而是某种宣告——他在等一个时机。
我收起卷轴，脚步加快，直奔静心殿。
药雾缭绕中，南宫璃倚窗而坐，手中捧着一只青瓷碗，正慢慢饮下温热的药汁。她脸色仍显苍白，但双眸清明，眉心朱砂隐隐流转光泽。见我进来，她放下碗，轻轻点头。
“你要走？”她问。
“嗯。”我走近几步，压低声音，“我看见了萧炎。”
她神色微变，握紧了冰晶法杖。“那个名字……和梦里的符文有关。祭坛底座上的‘炼’字，与他佩玉同源。这不是巧合。”
“我想去荒谷查一查。”
“你一个人不行。”她撑着窗框站起身，动作有些吃力，但语气坚定，“我能感知邪气流动，哪怕还未痊愈，也能为你辨明方向。”
“执丹长老若知你擅自离殿……”
“他已经查过赵元，也信你。”她打断我，“但他不知道炼魂堂背后还有谁。若萧炎真是他们的人，单凭你一人闯入，只会被提前灭口。”
她说得对。
我沉默片刻，从怀中取出铁心所铸的匿息符牌。青铜质地，表面刻着细密纹路，触手微凉。此物可短暂屏蔽灵识探查，代价是每次使用都会加重玉佩裂纹。我本不想轻易动用，但现在别无选择。
“今晚行动。”我说。
她点头，扶着墙走向内室更衣。
黄昏时分，采药队从侧门出山。我们混在其中，借着药篓遮掩身形。队伍行至山腰岔道，我与南宫璃交换一眼，骤然提速，闪入右侧密林。身后人声渐远，巡守弟子并未察觉异样。
林间昏暗，落叶铺地。我走在前头，右手按在剑柄上，左肩微微发力支撑身体平衡。南宫璃紧跟其后，法杖轻点地面，每一步都极为谨慎。她的呼吸略显急促，显然体力尚未恢复。
“感觉如何？”我回头问。
“还能撑住。”她抬手抚额，“东南方……有股阴流在浮动，不像是自然形成的灵脉波动。”
我顺着她指的方向望去。远处山势陡峭，荒谷入口隐没在暮色之中，石壁斑驳，草木稀疏。那里曾是古战场遗址，常年瘴气弥漫，寻常弟子不敢靠近。
“就是那里。”我说。
她忽然停步，法杖顿地，周身泛起一层淡蓝波纹。片刻后，她睁眼：“有人在那里设过阵法，虽已被撤除，但残留的精神印记还在。手法……很像赵元使用的引魂术。”
我心头一紧。
萧炎果然与炼魂堂有关。他不只是逃亡，而是在替某人清理旧局、铺设新路。或许，他才是整个阴谋真正的执行者。
“继续走。”我说，“保持警觉。”
她点头，重新迈步。
林深渐重，树影交错。我取出匿息符牌，默念咒语，青铜纹路泛起微光。刹那间，四周气息仿佛被吞没，连脚步声都变得模糊。玉佩在我胸口轻轻震了一下，裂纹似乎又加深了一分，但我没有停下。
越接近荒谷，空气越冷。南宫璃的手搭上我的肩膀，低声说：“前面十丈，灵气断层。有人故意切断了地脉连接，制造盲区。”
我放缓脚步，运转因果回溯。血色丝线在识海交织成网，捕捉前方地面细微的震动频率。三息之后，我看出端倪——左侧岩壁下方有机关埋设痕迹，若贸然踏足中央路径，极可能触发陷阱。
“走右边。”我示意。
她依言贴壁前行。
就在我们即将跨过第一道石坎时，南宫璃突然抬手拦住我。
“等等。”她闭目感应片刻，睫毛轻颤，“刚才那股阴流……动了。它在移动，朝我们靠拢。”
我立即停步，屏息凝神。
远处，荒谷深处传来一声极轻的响动，像是石块滚落。紧接着，一股寒意顺着地面蔓延而来，带着腐朽与焦灼混合的气息。
“不是人。”南宫璃睁开眼，瞳孔微缩，“是傀儡，至少三具，正从地下爬上来。”
我抽出短刃，反手握紧。
她抬起法杖，精神力缓缓凝聚，周身蓝光微闪。
“左边石缝可以藏身。”她低声道，“我引它们过来，你找破绽。”
“你太虚弱。”
“我没你想的那么弱。”她看了我一眼，嘴角微扬，“再说，你忘了？我可是能让你看清未来的那个人。”
话音未落，她猛然挥杖，一道精神波纹扫向前方空地。沙尘腾起，地面裂开三道缝隙，黑影缓缓爬出——皆为人形傀儡，通体漆黑，关节处缠着锈链，眼中燃着幽绿火焰。
我盯着其中一具的动作轨迹，激活因果回溯。血丝蔓延，瞬间锁定其行动节奏：每踏七步，右膝会轻微卡顿一次。
就是现在。
我从藏身处暴起，疾冲而出，短刃直刺其膝窝。傀儡动作一滞，我顺势翻滚避开另一具的扑击，反手一刀斩断其颈骨。黑烟喷涌，残躯倒地。
另外两具同时转向我，速度骤增。
南宫璃再次挥杖，精神力如潮水般涌出，强行干扰它们的感知。一具傀儡脚步错乱，撞上岩壁；另一具则被我抓住破绽，一击贯穿核心。
三具俱毁，黑烟散尽。
我喘息着站起，看向南宫璃。她靠着石壁，脸色发白，额头渗出冷汗。
“还能走吗？”我问。
她点点头，扶着杖勉强站直。
“前面就是入口。”她说，“但那股阴流……已经退到了谷底。它在等我们。”
我望向荒谷深处，黑暗如墨。
握紧短刃，我迈出一步。