北庭的晨光带着刺骨的寒意，刚漫过苦水驿的驿墙，便被一阵急促的烽烟撕裂。那烟柱不再是往日的淡灰，而是染着焦黑的浓墨色，直直地戳在戈壁的天幕上，像一道预警的伤疤——这是黑风口传来的紧急信号，叛军主力，真的来了。
沈砚秋几乎是和烽烟同时冲上箭楼的。玄色劲装的下摆还沾着晨起的霜粒，她抬手按住被风掀起的披风，目光死死锁着黑风口的方向。望远镜的镜片里，原本空旷的戈壁上，正涌来一片黑压压的人影，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，连远处雅丹群的轮廓都被染成了土黄色。那不是小股袭扰，而是成建制的兵力，刀光在晨光里闪着冷芒，隔着数里地，都能隐约听见叛军的呐喊声。
“至少有三百人。”身后传来秦十三的声音，他刚从老榆树联络点赶回来，披风上还沾着夜探的草屑，“从俘虏嘴里审出来了，叛军首领叫‘黑牙’，原是北庭都护府的副将，手里握着当年没缴械的兵甲，这次是铁了心要垄断商道。”
沈砚秋放下望远镜，指节因为用力而泛白。三百人，是苦水驿现有兵力的两倍还多。她转头看向驿内——阿罗憾正指挥着护卫队往箭楼搬运弓箭，山民们扛着铁锹加固壕沟，药童们则跟着顾长风，将救护点的草药和绷带往临时分点搬。每个人的脸上都带着凝重，却没有一丝慌乱，像是早已做好了迎接硬仗的准备。
“阿罗憾，你带五十名护卫守西箭楼，重点防着叛军冲壕沟。”沈砚秋的声音被风吹得有些散，却字字清晰，“秦十三，你带二十人去鹰嘴沟，守住补给通道，绝不能让叛军断了我们的后路。阿木，你的山民兄弟们熟悉地形，去驿外的雅丹群设伏，等叛军靠近，就用滚石袭扰。”
三人齐声应下，转身各自部署。沈砚秋刚要下箭楼，却见顾长风提着药箱走了过来，素色布袍外罩的皮甲上，别着一把磨得发亮的银柄手术刀——那是他唯一的“武器”。他递过来一个布包，里面是用油纸裹好的草药：“这是止血的‘血见愁’，你带在身上，若是受伤了，立刻敷上。还有这个，”他又掏出个小小的陶瓶，“里面是提神的薄荷油，困了就闻一闻，别硬撑。”
沈砚秋接过布包，指尖触到顾长风微凉的手。她知道，此刻救护点比任何地方都需要他，却还是忍不住叮嘱：“你也小心，别总想着伤员，忘了自己。若是叛军冲进来，第一时间往驿内的粮库躲，那里有暗道。”
顾长风笑了笑，伸手替她理了理被风吹乱的发丝：“放心，我还等着打完仗，给你煮姜枣汤呢。”他的眼神温柔，却藏着不容错辩的坚定，“你守住商道，我守住伤员，咱们各司其职，都要平安。”
沈砚秋点点头，转身冲下箭楼。刚到驿门口，就见远处的叛军已经逼近到一里地外，打头的骑兵挥舞着黑色的旗帜，上面绣着一颗獠牙——那是黑牙的标志。马蹄声越来越近，震得地面都在微微颤抖，像是有一头巨兽正在逼近。
“放箭！”阿罗憾的吼声从西箭楼传来。箭雨瞬间从四座箭楼射出，像一片黑色的乌云，朝着叛军的骑兵飞去。不少叛军骑兵中箭落马，可后面的人依旧踩着同伴的尸体往前冲，很快就到了壕沟边。
“快，推滚石！”阿木的声音从雅丹群里传来。山民们将早已准备好的巨石推下土丘，巨石顺着斜坡滚下去，砸在叛军的队伍里，瞬间砸倒一片人。叛军的冲锋被暂时遏制，可黑牙似乎早有准备，他挥了挥手，几名叛军扛着梯子冲到壕沟边，开始架梯强攻。
沈砚秋拔出腰间的弯刀，带领着预留的三十名护卫，守在驿门内。她看着叛军的梯子搭上驿墙，看着护卫们用长矛将叛军捅下去，看着鲜血顺着驿墙流下来，染红了墙根的沙砾。风里满是血腥味和尘土味，耳边是兵器碰撞的“当啷”声、伤员的呻吟声和叛军的嘶吼声，可她的脑子却异常清醒——她不能退，退一步，就是整条商道的覆灭。
就在这时，远处突然传来一阵急促的驼铃声。沈砚秋心里一动，抬头望去——只见鹰嘴沟的方向，扬起一道淡黄色的烟尘，烟尘里，一面红色的商队旗帜正朝着苦水驿的方向移动。是罗衣！她竟带着补给车队回来了！
“是罗衣的车队！”驿内传来山民的欢呼。叛军显然也注意到了这支车队，黑牙立刻分兵，想绕过去拦截。可秦十三早有准备，他带着二十名护卫从鹰嘴沟冲出来，与罗衣的车队汇合，箭雨瞬间朝着叛军的分兵射去。
“机会来了！”沈砚秋大喝一声，提着弯刀冲出驿门。护卫们紧随其后，山民们也从雅丹群里冲出来，与驿内的兵力汇合，朝着叛军的主力发起反击。叛军腹背受敌，阵脚顿时乱了。黑牙看着冲过来的沈砚秋，眼里满是怒火，提着弯刀就冲了上来。
两人的弯刀在空中相撞，火星四溅。沈砚秋借着冲劲，一刀劈向黑牙的肩膀，却被他用刀挡住。黑牙的力气极大，震得沈砚秋手臂发麻，可她没有退缩，反而更加凌厉地发起进攻——她想起顾长风在救护点忙碌的身影，想起罗衣冒着风险运来的物资，想起所有为守护商道而战的人，这些念头化作力量，让她的刀更快、更狠。
“噗嗤”一声，沈砚秋的弯刀终于划破了黑牙的护心镜，刺入他的胸口。黑牙闷哼一声，倒在沙地上，临死前，还死死盯着苦水驿的方向，像是不甘心就这样失败。
叛军见首领被杀，顿时没了斗志，纷纷转身逃跑。沈砚秋没有去追，她知道，穷寇莫追，而且此刻，还有更重要的事要做——清点伤员。
她快步走回驿内，刚到救护点门口，就见顾长风正蹲在地上，给一名受伤的山民包扎伤口。山民的腿被箭射穿，疼得浑身发抖，顾长风一边轻声安慰，一边小心翼翼地处理伤口，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，却没停下手里的动作。
“怎么样？伤兵多吗？”沈砚秋走过去，帮顾长风擦了擦汗。
顾长风抬起头，脸上带着一丝疲惫，却依旧笑着：“大多是皮外伤，只有三个重伤的，已经安排药童送去分点了。你呢？没受伤吧？”他说着，伸手摸了摸沈砚秋的胳膊和肩膀，像是在确认她是否安好。
沈砚秋摇摇头，握住他的手：“我没事，你看，好好的。”她指了指远处的罗衣，“罗衣回来了，补给也到了，咱们守住商道了。”
顾长风顺着她指的方向看去，罗衣正指挥着伙计们卸载物资，脸上带着劫后余生的笑容。他心里一松，站起身时，却因为长时间蹲坐，腿一软，差点摔倒。沈砚秋连忙扶住他，心里一阵心疼：“说了让你别硬撑，你就是不听。”
“没事，就是有点累。”顾长风靠在沈砚秋身上，声音里带着几分虚弱，“等忙完这阵，我真想好好睡一觉，再给你煮碗热汤。”
夕阳西下时，苦水驿终于恢复了平静。驿外的沙地上，叛军的尸体被抬走掩埋，壕沟里的尖木刺被重新整理，箭楼上的护卫换了班，开始清点弓箭。救护点里，顾长风还在给最后一名伤兵换药，沈砚秋坐在一旁，帮他递着纱布和草药。
“帖木儿的部落骑兵应该快到了。”沈砚秋轻声说道，目光望向草原的方向，“有了他们的支援，以后商道就能安稳了。”
顾长风点点头，将最后一层纱布缠好，站起身伸了个懒腰：“是啊，以后再也不用提心吊胆了。咱们可以继续走丝路，去看看西域的雪山，去尝尝波斯的葡萄酿。”
沈砚秋看着他眼里的憧憬，心里满是暖意。她知道，这场仗只是丝路旅程中的一段插曲，未来还有更长的路要走，还有更多的风景要看。但只要身边有顾长风，有这些并肩作战的伙伴，无论遇到什么困难，她都有勇气去面对。
夕阳的余晖洒在苦水驿的驿墙上，将一切都染成了温暖的金色。驿外的驼铃声再次响起，不再是预警的急促，而是带着安宁的悠长，在戈壁的暮色里，诉说着一场关于守护与希望的故事。而这条承载着梦想的丝路，也将在这场胜利之后，继续向前延伸，通往更远的远方。