北庭的黎明总是裹着沙雾而来。铅灰色的天空压得很低，将戈壁滩染成一片沉郁的土黄，主防御堡垒的轮廓在沙雾中若隐若现，城墙上的箭楼像沉默的巨人，守望着胡杨林尽头的动静。沈砚秋拄着一把长枪站在北门箭楼，右臂的包扎布条又渗出血迹，昨夜修补城墙时用力过猛，扯裂了刚愈合的伤口。他望着远处模糊的沙丘，指尖无意识地摩挲着枪杆——经过昨日一整天的死守，叛军虽暂时退去，却绝不会善罢甘休，今日的攻势恐怕会更猛烈。
“沈公子，喝点热汤暖暖身子吧。”罗衣提着食盒爬上箭楼，盒里装着几碗杂粮汤，还有用油纸包着的麦饼，“顾先生刚让学徒送来的，说你失血多，得补补。”
沈砚秋接过汤碗，温热的触感顺着指尖传到心口，驱散了几分晨寒。他瞥了眼楼下的医疗点，顾长风正蹲在木棚前，给几个轻伤员检查伤口，左臂的吊绳绷得笔直，动作却依旧利落。沙雾落在他的发间，沾成一层薄薄的白霜，他却浑然不觉，只专注地用银针给一个扭伤脚踝的山民推拿。
“顾先生一夜没合眼吧？”沈砚秋轻声问。
“何止一夜。”罗衣叹了口气，“从昨日开战到现在，他就处理了二十多个伤员，自己的伤口换药都得靠学徒帮忙。方才我去送汤，他还在清点伤药，说金疮药快不够了。”
沈砚秋握着汤碗的手紧了紧，刚想说话，箭楼西侧的了望哨突然发出急促的呼喊：“沈公子！叛军来了！这次带了不少弓箭手！”
两人立刻俯身望去，沙雾渐渐散开，胡杨林边缘涌现出密密麻麻的人影，叛军分成三列纵队推进，前排的士兵手持盾牌，后排则架着长弓，箭囊鼓鼓囊囊的，显然是做足了箭攻的准备。更远处的沙丘上，还隐约能看到骑兵的身影，马蹄踏起的黄尘与沙雾交织，像一张巨大的网，缓缓朝着堡垒罩来。
“传我命令，所有弓箭手立刻进入箭楼，按之前的站位列队！”沈砚秋放下汤碗，快步走下箭楼，声音透过传令兵的呼喊传遍堡垒，“草原勇士守好城门，山民弟兄搬石块到城墙根，随时准备填补缺口！顾先生，把医疗点往堡垒内侧挪挪，避开箭雨！”
顾长风听到命令，立刻招呼学徒收拾药箱：“别慌，先把伤药和绷带装箱，轻伤员能走动的，自己跟着往地窖方向挪！”他一边指挥，一边不忘看向沈砚秋的方向，见沈砚秋正站在城墙中央调度，右臂的布条随风飘动，不由得皱了皱眉，抓起一瓶金疮药塞进怀里。
叛军很快推进到壕沟外侧百米处，为首的将领举起弯刀，大喝一声，后排的弓箭手立刻搭箭拉弓，箭头在渐亮的天光下闪着冷光。沈砚秋握紧腰间的短剑，高声喊：“弓箭手准备！等他们进入五十米范围再射！”
城墙上的箭楼共有四座，东西南北各一座，每座箭楼里驻守着十五名弓箭手，都是商队护卫里箭术最好的弟兄。他们屏息凝神，目光锁定逼近的叛军，手指搭在弓弦上，只等号令。
沙风突然变大，卷着沙砾打在盾牌上噼啪作响。叛军借着风势，又往前推进了二十米，弓箭手已经做好了发射准备。沈砚秋眼神一厉，挥剑指向敌军：“放箭！”
刹那间，四座箭楼同时射出羽箭，密集的箭雨像黑色的浪潮，朝着叛军扑去。叛军前排的士兵立刻举起盾牌防御，羽箭扎在盾牌上，发出密密麻麻的“笃笃”声，不少盾牌被射穿，后排的弓箭手惨叫着倒下，攻势顿时滞涩了几分。
“好样的！继续射！”沈砚秋大喊。弓箭手们轮番发射，箭囊里的箭矢不断减少，可叛军的弓箭手也不甘示弱，纷纷射出羽箭，朝着堡垒的城墙与箭楼飞来。
一支羽箭擦着沈砚秋的耳边飞过，钉在他身后的城垛上，箭尾还在嗡嗡作响。他刚站稳身形，就看到西侧箭楼传来呼喊：“沈公子！我们的箭快没了！”
沈砚秋心头一紧，西侧箭楼面对的是叛军弓箭手主力，消耗自然最快。他立刻对身边的传令兵说：“去粮仓取十箱箭矢，优先送西侧箭楼！告诉帖木儿，让他带骆驼兵绕到叛军侧面，扰乱他们的箭阵！”
传令兵领命而去，沈砚秋刚要走向西侧，就看到顾长风提着药箱跑了过来，不由分说地拉住他的右臂：“伤口又裂了，快重新包扎！”
“现在没空！”沈砚秋想挣开，却被顾长风死死按住。顾长风的力气不大，却带着不容拒绝的坚定：“你要是倒下了，弟兄们怎么办？就半炷香时间，耽误不了事！”
沈砚秋看着他紧绷的侧脸，知道他说得对，便靠在城垛旁坐下。顾长风快速解开渗血的布条，伤口果然裂开了，他倒出金疮药敷在伤口上，动作又快又轻，嘴里还低声叮嘱：“别再用右臂发力，实在不行就指挥，别亲自动手。”
“知道了。”沈砚秋应着，目光却依旧盯着战场。此时帖木儿的骆驼兵已经绕到了叛军侧面，骆驼的嘶鸣声混着呐喊声传来，叛军的弓箭手果然乱了阵脚，不少人转头去防御侧面，箭雨的密度顿时小了很多。
包扎好伤口，顾长风刚要离开，就听到东侧传来惨叫。两人转头望去，只见东侧箭楼的一个弓箭手被叛军的流矢射中胸口，从箭楼上摔了下来，重重地落在城墙内侧。顾长风立刻提着药箱跑过去，沈砚秋也紧随其后。
“还有气！快抬到地窖医疗点！”顾长风跪在地上，探了探那名弓箭手的鼻息，立刻指挥学徒抬人。他刚站起身，就看到叛军借着箭雨减弱的间隙，推着几辆攻城梯朝着南侧城墙靠近，那里驻守的大多是山民，箭术不如护卫，此刻正有些慌乱。
“沈公子，南侧危险！”顾长风喊道。
沈砚秋立刻朝着南侧跑去，一边跑一边喊：“山民弟兄们，用石块砸！别让他们靠近城墙！”山民们立刻反应过来，抱起城墙根的石块，朝着推进的叛军砸去。石块虽不如羽箭精准，却力道十足，砸中叛军的肩膀或脑袋，顿时鲜血直流。
可叛军人数太多，还是有两辆攻城梯推到了城墙下，几个士兵顺着梯子往上爬。沈砚秋捡起地上的弓箭，忍着右臂疼痛，搭箭拉弓，瞄准最上面的叛军射去。羽箭精准地射中对方的后背，叛军惨叫着坠了下去。
“弓箭手，瞄准攻城梯上的人！”沈砚秋大喊。剩余的弓箭手立刻调转方向，朝着攻城梯上的叛军射击，爬梯的士兵纷纷坠落，攻城梯很快就没人敢上了。
就在这时，北侧传来欢呼声。沈砚秋转头望去，只见帖木儿的骆驼兵已经冲到了叛军弓箭手身后，用长刀砍杀敌军，叛军的箭阵彻底乱了，不少人扔下弓箭，转身就跑。为首的将领气急败坏地挥舞弯刀，却根本拦不住溃败的士兵。
“乘胜追击！别让他们跑太远！”沈砚秋大喊。城墙上的弓箭手继续发射，朝着逃跑的叛军射去，不少叛军倒在了撤退的路上，胡杨林边缘的沙地上，布满了尸体与散落的弓箭、盾牌。
半个时辰后，叛军彻底退入胡杨林深处，再也看不见踪影。沈砚秋松了口气，靠在城墙上，大口喘着粗气。阳光渐渐穿透云层，洒在戈壁滩上，沙雾散去，金红的胡杨又恢复了往日的壮阔，只是地面上的血渍与箭矢，诉说着刚刚结束的激战。
顾长风提着药箱走过来，递给沈砚秋一壶水：“喝口水吧，总算暂时稳住了。”
沈砚秋接过水囊，与他并肩站在城墙上，望着胡杨林的方向，轻声说：“这只是暂时的，他们肯定还会来。”
“那我们就继续守。”顾长风笑了笑，目光落在远处的沙丘上，“你看，沙雾散了，天也晴了。等秦十三的援军到了，咱们就能彻底击退他们。”
沈砚秋顺着他的目光望去，阳光洒在沙丘上，泛着金色的光芒，远处的丝路商道隐约可见，像一条蜿蜒的丝带，连接着中原与西域。他握紧水囊，心里突然充满了信心——只要他们坚守下去，这条商道就不会断，北庭的烽烟，总有一天会彻底消散。
风卷着胡杨的叶子飘过堡垒，城墙上的红旗猎猎作响，箭楼里的弓箭手们正清点剩余的箭矢，医疗点的学徒们忙着救治伤员，每个人的脸上都带着疲惫，却又透着不肯认输的韧劲。这场箭雨阻敌的胜利，虽只是小小的转机，却为坚守的众人，点燃了希望的火种。