北庭的午后日头毒辣，戈壁滩的热浪裹着血腥味蒸腾而上，远处的胡杨林被晒得蔫蔫的，金红的叶片卷着边，却挡不住堡垒前越来越近的厮杀声。沈砚秋站在南门城墙，望着壕沟对岸密密麻麻的叛军，心脏沉得像灌了沙。方才箭雨交锋耗尽了大半箭矢，西侧箭楼甚至已无箭可射，而叛军竟踩着同伴的尸体，用木板搭在壕沟上，硬生生铺出了几条临时通道。
“沈公子！叛军要过壕沟了！”阿罗憾的吼声从东侧传来，他手里的弯刀已染透鲜血，草原勇士们紧紧跟在他身后，盯着逼近的敌军。
沈砚秋握紧右臂的包扎布条，那里的伤口被方才的指挥动作扯得隐隐作痛。他低头看向城墙上的弟兄们，弓箭手大多已换上短刀，商队护卫与山民们握着锄头、长矛，眼神里虽有紧张，却无一人后退。“弟兄们，守住通道！绝不能让他们爬上城！”他高声呐喊，声音穿透热浪，落在每个人耳里。
话音刚落，叛军已踏着木板冲过壕沟，为首的几个壮汉举着盾牌，朝着城墙下的木梯冲去。城墙上的山民立刻扔下石块，却被叛军的盾牌挡住，石块砸在盾面上，弹起的沙砾迷了不少人的眼。很快，第一架攻城梯就搭在了城墙上，叛军士兵像疯狗般顺着梯子往上爬，嘴里发出粗野的嘶吼。
“砍断梯子！”沈砚秋抄起一把长刀，不顾右臂疼痛，朝着爬在最前面的叛军砍去。长刀劈在对方的肩膀上，鲜血喷溅而出，叛军惨叫着坠下去，却又有新的士兵紧接着爬上来。城墙上顿时乱作一团，兵刃碰撞的“叮叮当当”声、惨叫声与喊杀声交织在一起，震得人耳膜发疼。
顾长风在堡垒内侧的地窖医疗点刚给一个重伤员缝好伤口，就听到外面的厮杀声陡然加剧。他抓起药箱，嘱咐学徒们看好伤员，便快步冲了出去。刚出地窖，就看到一个商队护卫从城墙上摔了下来，小腿被叛军的长矛刺穿，正躺在地上痛苦呻吟。顾长风立刻跑过去，蹲下身检查伤口，指尖刚碰到伤员的腿，就听到头顶传来呼喊。
他抬头望去，只见一个叛军士兵已经爬上了城墙，正挥舞着弯刀朝着沈砚秋砍去。沈砚秋正与另一个叛军缠斗，无暇顾及身后，情况危急。顾长风想也没想，抓起身边一块石头，朝着那叛军的后脑勺砸去。石头虽小，却力道十足，叛军吃痛，动作一滞，沈砚秋趁机转身，长刀刺穿了他的胸膛。
“顾先生，你没事吧？”沈砚秋转头看向顾长风，语气里带着几分后怕。
“我没事，你小心！”顾长风刚说完，就看到又有几个叛军爬上了城墙，他立刻扶起地上的伤员，朝着医疗点拖去，“快，这里危险！”
此时，东侧城墙传来一阵骚动——叛军竟突破了一处薄弱缺口，十几个士兵已经冲进了堡垒，正朝着粮草堆的方向冲去。阿罗憾带着草原勇士们立刻围上去，弯刀与长矛交锋，草原勇士们马术精湛，近身搏斗却也丝毫不弱，很快就与叛军扭打在一起。
沈砚秋见状，立刻对身边的几个商队护卫说：“你们守住这里，我去东侧支援！”他提着长刀，顺着城墙的石阶往下跑，刚到缺口处，就看到一个草原勇士被叛军的弯刀砍中手臂，惨叫着倒下。沈砚秋怒火中烧，长刀一挥，朝着那叛军的后背砍去，叛军应声倒地。
“沈公子，叛军太多了，缺口快堵不住了！”阿罗憾一边劈杀叛军，一边大喊。他的手臂也受了伤，鲜血顺着手臂流到弯刀上，却依旧死死握着刀不放。
沈砚秋环顾四周，看到不远处堆放着不少修补城墙用的木料，立刻有了主意：“阿罗憾，带几个人把木料推过来，堵住缺口！”
阿罗憾立刻领会，带着三个草原勇士朝着木料堆冲去。叛军见状，立刻派人阻拦，沈砚秋则带着其他人挡在前面，与叛军展开肉搏。他的右臂越来越疼，包扎的布条早已被血浸透，每挥一次刀，都牵扯着伤口，疼得额头冒冷汗，可他不敢停下——一旦缺口被彻底撕开，叛军涌入堡垒，所有人都将陷入险境。
顾长风安置好伤员，又提着药箱冲了出来。他看到缺口处的厮杀最为激烈，便绕到侧面，寻找受伤的弟兄。刚跑到粮草堆旁，就看到一个叛军士兵正举着刀朝着一个搬木料的山民砍去，顾长风立刻拿起身边的一根木棍，朝着叛军的腿打去。叛军腿一软，跪倒在地，山民趁机举起锄头，砸在了他的头上。
“多谢顾先生！”山民喘着粗气道谢。
“快搬木料，堵住缺口！”顾长风说完，又朝着另一个受伤的护卫跑去。他蹲下身，刚要给护卫包扎伤口，就感觉后背一凉，转头一看，一个叛军士兵正举着刀朝着他砍来。顾长风来不及躲闪，只能闭上眼，可预想中的疼痛却没有传来。
他睁开眼，看到沈砚秋挡在他身前，右臂上的伤口又裂开了一道口子，鲜血正顺着手臂往下淌，而沈砚秋手里的长刀，已经刺穿了那叛军的胸膛。“我说过，你要小心。”沈砚秋的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。
“你也是。”顾长风看着他流血的手臂，眼眶有些发热，“快，我给你重新包扎！”
“等堵住缺口再说！”沈砚秋一把拉过顾长风，将他推到安全处，“这里交给我，你去照顾其他伤员！”说完，他又提着长刀，朝着缺口冲去。
此时，阿罗憾已经带着人把木料推到了缺口处，众人合力将木料堆起来，缺口渐渐被堵住，剩下的几个叛军被困在堡垒内，很快就被乱刀砍死。可城外的叛军依旧没有退去，他们疯狂地撞击着城门，朝着城墙上射箭，不少弟兄都中箭倒下，鲜血染红了城墙的土坯。
沈砚秋靠在木料堆上，喘着粗气，右臂的疼痛越来越剧烈，眼前甚至开始发黑。他刚想站稳，就看到顾长风提着药箱跑了过来，不由分说地拉住他的手臂：“必须现在包扎，再流血就麻烦了！”
顾长风的动作很快，解开渗血的布条，清理伤口时，沈砚秋疼得浑身发抖，却紧咬着牙没出声。顾长风看着他苍白的脸，动作放得更轻：“叛军一时半会儿攻不上来，你先休息片刻，我去看看其他人。”
沈砚秋点了点头，靠在墙上，望向城外。夕阳西下，把叛军的影子拉得很长，胡杨林被染成了浓烈的血色，与戈壁滩上的血渍融为一体，显得格外惨烈。他握紧拳头，心里只有一个念头——无论付出多大代价，都要守住这座堡垒，守住丝路的希望。
顾长风穿梭在伤员之间，给他们包扎伤口、喂药。他的左臂也因为刚才的拉扯隐隐作痛，却丝毫不敢停歇。看到弟兄们虽受伤却依旧坚守在岗位上，看到沈砚秋靠在墙上依旧警惕地盯着城外，他心里涌起一股力量——只要大家齐心协力，就一定能撑到援军到来。
夜色渐渐笼罩戈壁滩，叛军的攻势终于减弱了几分，却依旧围着堡垒不肯退去。城墙上的弟兄们点燃火把，火光映照着每个人疲惫却坚定的脸。沈砚秋站起身，走到顾长风身边，接过他递来的水囊：“辛苦你了。”
“彼此彼此。”顾长风笑了笑，望向城外的火光，“你看，胡杨林的影子在火光里像守着咱们的屏障，等天亮了，说不定援军就到了。”
沈砚秋顺着他的目光望去，火光中的胡杨林果然像一道沉默的屏障，守护着堡垒，守护着他们。他喝了口水，握紧手里的长刀：“不管援军什么时候到，咱们都要守住这里。”
夜色中，火把的光芒摇曳，厮杀声渐渐平息，却依旧能听到叛军的呐喊与城门的撞击声。沈砚秋与顾长风并肩站在城墙上，望着远方的胡杨林，心里都清楚，这场近战肉搏只是开始，真正的考验还在后面。可只要他们同心协力，就没有跨不过去的难关，没有守不住的死路。