那扭曲的眼眸印记，如同烧红的烙铁，深深印入苏洛的脑海。圣教！他们果然在这里活动，而且手段诡异，竟似乎能影响甚至操控这片土地滋生的混沌畸变体！
苏洛蹲下身，强忍着那印记散发出的令人不适的气息，用精神力仔细探查。印记与晶石核心几乎完全融合，仿佛是从内部生长出来的一般，蕴含着一种微弱但极其顽固的黑暗能量，带着蛊惑与侵蚀的特性。
“是在畸变体形成过程中就被种下，还是后来被强行植入？”苏洛眉头紧锁，尝试用混沌元力接触那印记。
“嗤……”
混沌元力与那黑暗能量接触，立刻发生了剧烈的反应，如同冷水滴入滚油。那印记剧烈挣扎，散发出更加浓郁的恶意，但终究无根浮萍，在更高层级的混沌力量面前，迅速被消磨、净化，最终化作一缕黑烟消散。
“混沌元力能克制这种力量。”苏洛心中稍定，这算是一个好消息。但同时也意味着，圣教在此地的活动，可能比他想象的更深。他们研究混沌畸变体，目的何在？是为了制造生物兵器？还是为了探寻古战场更深层的秘密？
他立刻将周围所有畸变体的残骸都检查了一遍，发现并非所有畸变体核心都有那种印记，只有那头首领蜘蛛畸变体和少数几头较强的畸变体体内存在。这似乎说明，圣教的手段也有限，或者他们是有选择地进行“标记”或“控制”。
“必须尽快将这个消息传递给探索院。”苏洛意识到问题的严重性。他取出司徒镜给的巡天令，尝试注入元力联系，却发现此地的空间和能量过于混乱，常规的传讯手段受到了极大干扰，信息断断续续，根本无法有效传递。
“看来只能靠自己了。”苏洛收起令牌，眼神变得更加锐利。他原本的计划是寻找资源、历练团队，但现在，查明圣教的动向和目的，优先级被提到了最高。
他清理完战场，将有用的畸变体核心和一些特殊的晶石材料收起，然后带着御兽们，小心翼翼地朝着断刃峡深处，那个废弃前哨站的核心区域摸去。那里是探索者们惯常的聚集点，或许能打听到一些有用的信息。
越往深处走，人工开凿的痕迹越明显。一些较大的洞穴被改造成了简易的居所，甚至还有一个小型的、由能量屏障保护的交易区。稀稀拉拉的有十几个人影在活动，气息大多在四阶左右，神色间带着警惕和风霜，显然都是常年在刀口舔血的冒险者。
苏洛的到来，引起了一些注意。他年轻的面孔和身上相对“干净”的气息，与这里的环境有些格格不入。不少目光在他身上扫过，带着审视、好奇，甚至是一丝不怀好意。但当他们感受到苏洛身上那深不见底的混沌气息，以及他身边几只形态各异、但气息均是不凡的御兽时，那些不怀好意的目光大多收敛了起来。能独自来到这里的，没有弱者。
苏洛没有理会这些目光，径直走向那个小型交易区。这里有几个摊贩，出售的大多是从古战场各处搜集来的材料、残缺的兵器碎片，或者一些自制的丹药和符箓，品质参差不齐。
他在一个看起来消息比较灵通、售卖各种残缺地图和情报玉简的摊位前停下。摊主是个独眼老者，气息阴鸷，有着四阶中期的实力。
“新来的？想买点什么？老夫这里的地图可是断刃峡最全的，还有周边几个危险区域的信息。”独眼老者抬了抬眼皮，声音沙哑。
苏洛没有直接询问圣教的事情，那太引人注目。他拿起一份标注相对详细的地图，问道：“这附近，最近可有什么异常？比如……畸变体活动变得频繁，或者出现一些行为古怪的家伙？”
独眼老者独眼中精光一闪，嘿嘿笑道：“异常？这鬼地方哪天不异常？畸变体哪天不活跃？小子，你想打听什么，不妨直说。”
苏洛放下几块品质不错的畸变体核心作为报酬，平静地道：“我刚到峡谷入口，就遇到了一群畸变体袭击，其中一头首领级的，实力不俗，似乎……有点不太一样。”
独眼老者收起核心，掂量了一下，脸色稍缓，压低声音道：“算你问对人了。最近这半年，断刃峡是有点不太平。深处的那些大家伙，活动范围好像扩大了，而且……确实有些畸变体变得格外狂暴，甚至有点……像是被什么东西指挥着。”
他顿了顿，意味深长地看了苏洛一眼：“至于行为古怪的家伙……前阵子，确实有一批穿着灰袍、神神秘秘的人来过，不跟任何人交流，直接往‘葬骨荒原’那个方向去了。那地方，可是连我们这些老鸟都不太敢深入，据说连接着战场核心区域的碎片空间，危险得很。”
灰袍人！葬骨荒原！
苏洛心中一动，这描述与圣教成员的装扮颇为相似。“他们去了多久了？”
“快一个月了吧？没见他们回来，估计是折在里面了，嘿。”独眼老者幸灾乐祸地笑了笑，显然对那些不合群的人没什么好感。
一个月……时间不短了。苏洛沉吟片刻，又问了问葬骨荒原的具体情况和前往的路线，购买了一份相对详细的地图，便离开了交易区。
他没有在营地久留，找了一个无人的偏僻洞穴，布下隐匿和防护阵法，作为临时据点。
“葬骨荒原……圣教的人去了那里，目的是什么？”苏洛摊开地图。葬骨荒原位于断刃峡的尽头，是一片更加破碎、死寂的区域，地图上标注着极高的危险等级，空间极其脆弱，时常有空间裂缝和能量风暴，并且盘踞着更强大的混沌畸变体，甚至可能存在一些古老的战场遗魂。
风险极大，但线索指向那里，他不得不去。
就在苏洛规划路线，准备休整一夜后出发时，阵法外传来了一阵能量波动。有人靠近！
苏洛立刻警觉，示意御兽们戒备。玉影融入阴影，空空感知着外部空间，亮亮则蓄势待发。
“里面的朋友，不必紧张。”一个温和的男子声音传来，“我们是星耀联盟探索院第三侦查小队，察觉到此处有能量反应，特来查看。可否现身一叙？”
探索院的人？苏洛心中微动，但没有立刻撤去阵法。他透过阵法向外看去，只见洞穴外站着三男一女四人。为首的是一名身着探索院制式轻甲、面容儒雅、气息沉稳的中年男子，刚才开口的正是他。他身边跟着一位身材高挑、背负长弓、眼神锐利的女子，一位体格魁梧、扛着一面巨盾的壮汉，以及一位看起来年纪稍轻、身边漂浮着一只闪烁着符文光芒的金属圆球的青年。四人气息都不弱，为首的中年男子更是达到了四阶后期。
苏洛略一沉吟，取出了司徒镜给的巡天令，撤去了洞口的部分隐匿效果，将令牌示于外人。
看到巡天令，外面四人明显愣了一下，随即神色缓和了许多，为首的儒雅男子脸上露出笑容：“原来是持有巡天令的同僚，失敬。在下司徒南，探索院第三侦查小队队长。这几位是我的队员：艾薇，巴隆，林奇。”
司徒南？与司徒镜同姓？苏洛心中猜测着对方与司徒镜的关系，但也知道此时不是询问的时候。他撤去阵法，走了出来，拱手道：“苏洛，受司徒镜长老引荐，前来此地历练。”
“苏洛？可是那位在交流会上拍得混沌星卵的苏小友？”司徒南眼中闪过一丝讶异，显然听说过苏洛的名字。“没想到你竟然来到了这里，果然是英雄出少年。”
双方寒暄几句，气氛融洽了不少。探索院毕竟是官方组织，相对值得信任。
“苏小友独自一人在此，可是遇到了什么麻烦？我们刚才在附近巡逻，察觉到此地有战斗能量残留，还有一丝……令人不安的黑暗气息。”司徒南切入正题，神色变得严肃。
苏洛正愁如何将圣教的消息传递出去，遇到探索院小队正是时候。他立刻将之前在峡谷入口遭遇畸变体袭击，以及在首领核心发现圣教印记的事情，详细地说了一遍，只是隐去了星尘具体如何化解精神污染和调和能量的细节，只说是依靠自己的混沌元力特性勉强抵御。
听完苏洛的叙述，司徒南四人脸色都变得无比凝重。
“扭曲眼眸印记……确实是那些疯子惯用的标记！”艾薇，那名背负长弓的女子，声音冰冷，“他们竟然将手伸到了畸变体身上，想干什么？”
巴隆，那魁梧壮汉，瓮声瓮气地道：“队长，这事必须立刻上报！葬骨荒原那边，恐怕比我们想象的更复杂！”
司徒南点了点头，对苏洛道：“苏小友，你提供的这个消息非常重要！我们小队此次任务，正是监控断刃峡及周边区域的异常能量波动和不明势力活动。圣教的出现，并且可能在尝试操控畸变体，这已经严重威胁到了星域安全。”
他沉吟片刻，看向苏洛：“苏小友，你接下来有何打算？此地已不安全，圣教活动频繁，你独自一人风险太大。不如与我们小队一同行动？我们正准备前往葬骨荒原外围进行侦查，正好可以护送你先返回相对安全的区域。”
苏洛摇了摇头，目光坚定：“多谢司徒队长好意。但我来此本就是为了历练，如今既然发现了圣教的踪迹，更不能就此离去。我打算前往葬骨荒原查探一番。”
司徒南眉头微皱：“苏小友，你的勇气可嘉，但葬骨荒原极其危险，即便是我们小队，也不敢轻易深入。你……”
“队长，”这时，那名叫做林奇的年轻队员突然开口，他身边的金属圆球投射出一片光幕，上面显示着一些扭曲的能量轨迹分析结果，“根据刚才苏先生描述的战斗地点能量残留分析，以及我们之前监测到的异常数据对比，葬骨荒原方向近期确实有高强度的黑暗能量聚集现象，与圣教能量特征吻合度高达87%。而且……那里的空间波动极其异常，似乎有某种……大型空间结构正在被激活的迹象。”
大型空间结构被激活？
苏洛和司徒南同时脸色一变。圣教在葬骨荒原，不仅仅是在操控畸变体，他们可能在谋划更大的动作！联想到虚无禁区和噬渊魔，一个可怕的猜想浮现在苏洛心头——他们难道想在这里，打开通往虚无禁区，或者释放噬渊魔的通道？！
“不能再等了！”司徒南当机立断，“苏小友，既然你执意要去，我们也不便强行阻拦。但葬骨荒原危机四伏，我们小队也需要前往侦查。若你不介意，我们可以结伴同行，相互有个照应。但事先声明，一旦情况超出掌控，必须立刻撤离！”
苏洛看着司徒南认真的眼神，知道这是目前最好的选择。独自探索风险太高，而与经验丰富的探索院小队合作，不仅能提升安全性，也能更快地获取信息。
“好！那就麻烦司徒队长和各位了。”苏洛点头同意。
达成共识后，双方稍作休整，便立刻动身，离开临时据点，朝着断刃峡尽头，那片被称为“葬骨荒原”的死寂之地进发。
随着不断深入，周围的景象越发荒凉破败。巨大的兽骨化石随处可见，有些甚至如同山岭般巨大，上面布满了被能量侵蚀的孔洞。空气中弥漫的能量更加狂暴，时而炽热如火，时而冰冷刺骨，空间褶皱也变得更加频繁和危险。
司徒南小队显然经验丰富，巴隆撑起巨盾走在最前，巨盾散发出的土黄色光芒形成一个稳定的防护力场，抵御着大部分能量乱流和偶尔出现的空间碎片。艾薇则如同最敏锐的猎人，感知着周围的一切风吹草动。林奇操控着金属圆球，不断扫描着环境和空间数据。司徒南居中策应，气息沉稳。
苏洛跟在小队中，观察着他们的配合，同时也让星尘悄悄记录着这片区域各种混乱的法则碎片。星尘对这里的环境似乎适应得很快，虽然依旧需要苏洛的元力温养，但已经能主动吸收一些微弱的、相对温和的混乱能量，补充自身消耗。
“前方就是葬骨荒原的边界了。”司徒南停下脚步，指着前方。
只见断刃峡在此处戛然而止，取而代之的是一片无边无际、笼罩在灰蒙蒙死寂雾气中的破碎大地。大地之上，布满了深不见底的裂谷和扭曲的空间断层，隐约能看到一些残破的建筑废墟和巨大的、非人形的骨架。更远处，天空是扭曲的暗红色，仿佛凝固的血液，给人一种极度不祥的感觉。
而就在那片灰蒙蒙的雾气深处，一点极其隐晦，但却让苏洛体内混沌熔炉都感到悸动的黑暗能量源，如同心脏般，微弱地搏动着。
圣教的目标，似乎就在那里。
“小心，准备进入葬骨荒原。”司徒南沉声下令，小队成员立刻进入了最高警戒状态。
苏洛也深吸一口气，混沌元力在体内缓缓流转，眼神锐利如刀。
风暴的中心，就在眼前。