英布的帐内弥漫着一股浓烈的草药味。他左臂上的旧伤又犯了——那是当年随项羽鏖战荥阳时被流矢所伤，每逢阴雨天便痛如刀割。此刻他正赤着臂膀，让亲兵用烈酒擦拭伤口周围，粗糙的布巾蘸着酒划过皮肤，激起一阵战栗，他却连眉头都没皱一下，只是望着帐外淅淅沥沥的雨，眼神沉得像要滴出水来。
“将军，贲赫回来了。”亲兵低声通报。
英布抬了抬下巴，示意让贲赫进来。贲赫刚从陈平那边回来，衣摆上还沾着泥点，他反手关紧帐门，从怀里掏出一卷帛书递过去：“天宇主公亲笔。”
英布接过帛书，指尖触到那细腻的蚕丝布料，便知这绝非寻常手笔。展开一看，天宇的字迹遒劲有力，开篇便直截了当：“闻将军为刘邦所忌，麾下将士食不果腹——此非英雄应得之境遇。”紧接着列出的条款让英布瞳孔微缩：不仅应允将淮南故地悉数归还，还额外划了庐江郡的铜山作为补充——那铜山是铸钱的宝地，当年项羽都想据为己有。更让他心头一动的是，天宇承诺让他保留所有嫡系部队，只需象征性地接受成皋军的统辖，连军旗都可以沿用楚地的“英”字旗。
“他倒是舍得。”英布冷笑一声，将帛书往案上一放，酒气混着草药味在鼻尖萦绕，“就不怕我日后拥兵自重？”
“天宇主公说，”贲赫躬身道，“乱世之中，能者居之。若将军真有问鼎天下的本事，他愿拭目以待。但若只是想保一方将士安稳，他便给将军这份安稳。”
英布沉默了。帐外的雨越下越大，打在帐篷上噼啪作响，像极了当年垓下之战的鼓点。他想起那时，项羽麾下的将士们高唱楚歌，而他作为九江王，却只能眼睁睁看着楚军覆灭——那是他心底永远的痛。归汉之后，他以为能换来喘息，却不料刘邦的猜忌比项羽的暴烈更让人窒息：每次出兵，他的部队永远是先锋；每次分粮，他的营区永远是最后一个。上个月，他的长子想入太学读书，却被负责遴选的官员以“楚籍”为由拒之门外，理由是“恐有二心”。
“将士们的家眷，都安置妥当了？”英布突然问。
贲赫一愣，随即答道：“按将军的吩咐，已悄悄派人将家眷从沛县迁到了成皋城外的庄子里，天宇主公派了亲兵守着，衣食无忧。”
英布这才松了口气。他猛地灌下一碗烈酒，酒液顺着脖颈淌进衣襟，带着灼人的热度：“告诉陈平，我有三个条件。”
“将军请讲。”
“第一，我麾下八千楚地子弟，永不拆分。他们跟着我出生入死，我不能让他们散了。”英布掰着手指，声音因酒意有些发颤，“第二，淮南的赋税，三年之内只收三成——我要让那些跟着刘邦受苦的百姓，看看什么是真正的治理。第三，”他顿了顿，目光扫过帐壁上悬挂的楚国旗帜，“每年清明，我要率部回垓下祭拜项王。”
贲赫将这三条一一记下，刚要转身，又被英布叫住。
“等等。”英布从枕下摸出一枚通体漆黑的令牌，上面刻着一个“英”字，“把这个给他。告诉他，这是我英布的信物，也是我英布的誓言。”
贲赫接过令牌，只觉入手冰凉，仿佛还带着英布掌心的温度。
雨停时，贲赫带回了陈平的答复：“天宇主公说，八千子弟兵原样保留，编制不动；淮南赋税按将军之意，三年三成。至于祭拜项王——”陈平的声音透过帐帘传进来，带着笑意，“天宇主公说，英雄不问出处，何况是项王这样的人物。他会亲自备上祭品，陪将军同去。”
英布闻言，猛地站起身，帐外的阳光正好刺破云层，照在他的铠甲上，反射出耀眼的光。他走到帐外，望着雨后天晴的天空，深吸一口气——那是久违的、没有猜忌的空气。
三日后，刘邦军的粮草彻底告罄，樊哙率部哗变，左营与右营在营门前刀兵相向。英布站在高台上，看着混乱的营地，缓缓举起了那枚漆黑的令牌。他的亲兵见状，立刻在营中燃起三堆烽火，成皋方向随即传来回应的鼓声。
“将军，动手吗？”贲赫问。
英布望着成皋的方向，那里正有一支精锐沿着官道疾驰而来，旗帜上的“天”字在阳光下格外醒目。他握紧令牌，声音斩钉截铁：“动手。告诉弟兄们，从今天起，我们不再是谁的附庸——我们，回家了。”
话音刚落，八千楚地子弟同时拔出刀剑，齐声高唱楚歌，歌声穿破混乱的喊杀，在旷野上回荡——那是属于胜利者的宣言，也是一个老将重获新生的序曲。