腊月寒风如刀，卷过洛阳东市的刑场。高台上，那名因盗窃军粮而被判“刖刑”的士卒面如死灰，被两名行刑吏死死按在木墩上。须发花白的刽子手啐了口唾沫在掌心，掂量着手中那柄厚重锈蚀的铜斧，阳光下，斧刃的寒光与士卒眼中绝望的死灰形成刺眼的对比。台下围观的人群骚动着，既有对刑罚的恐惧，也有某种麻木的窥视欲。就在铜斧即将落下的瞬间，一骑快马如离弦之箭冲破人群，马上骑士高举金牌，声嘶力竭：“陛下有令！刀下留人——！所有肉刑，即刻暂停，以待新律！”铜斧悬在半空，刽子手愕然，监刑官变色，人群哗然！这电光石火的一幕，如同一个尖锐的楔子，狠狠地钉入了修律馆内那场更为激烈、关乎帝国律法灵魂的论战核心。
修律馆内，炭火盆烧得噼啪作响，却丝毫驱不散那几乎凝滞的沉重气氛。关于废除肉刑的争论，已持续了整整三天，双方引经据典，唇枪舌剑，依旧僵持不下。
总裁卢植面色肃穆，端坐主位，再次重申皇帝的旨意与修律馆的基调：“陛下明诏，‘除酷刑，恤老弱，方显仁政之本’！肉刑之酷烈，断人肢体，毁人一生，纵使其罪有应得，然刑罚之目的，在于惩前毖后，教化向善，而非制造更多残缺与仇恨！《尚书》云‘罪疑惟轻’，孔子曰‘不教而杀谓之虐’，我等修订新律，正当秉承此圣贤仁恕之心，废除刖、劓、黥等肉刑，代之以劳役、徒刑，给罪人一线悔改之机，亦显我煌煌大汉之文明气象！”
他话音刚落，对面以光禄大夫杨赐为首的保守派便一片骚动。杨赐颤巍巍地站起身，老脸因激动而泛红：“卢子干！你口口声声圣贤仁恕，岂不闻‘刑乱国用重典’？！肉刑乃上古圣王所创，载于《吕刑》，岂能轻言废除？去其刖足，则盗贼知惧；劓其鼻，则淫徒知耻；黥其面，则恶徒无所遁形！此乃震慑奸顽，维护纲纪之利器！若尽数废除，仅以劳役、徒刑代之，奸人何所畏惧？天下岂非要大乱？！”
一位依附杨赐的刑名老吏也厉声附和：“杨公所言极是！律法之威，在于其令人恐惧！劳役徒刑？不过出些苦力，数年之后便可重获自由，代价如此之轻，何以儆效尤？届时盗贼蜂起，奸宄横行，谁来负责？莫非要靠卢公的‘仁恕’之心去感化那些江洋大盗吗？” 话语中的讥讽之意，毫不掩饰。
馆内支持废除肉刑的官员，如几位年轻博士，闻言皆面露愤慨，却一时难以在“震慑”与“仁政”之间找到压倒性的论据。荀彧眉头微蹙，他深知杨赐等人并非全然不通情理，而是其背后代表着整个士大夫阶层对于“礼不下庶人，刑不上大夫”秩序可能被动摇的深层恐惧，以及一种路径依赖——他们习惯了用严刑峻法来维持统治。
就在争论再陷僵局之际，馆门被推开，一股寒气卷入，刘宏披着玄色大氅，悄然出现在门口，身后只跟着两名贴身侍卫。他面色平静，看不出喜怒，但那双眼睛扫过馆内众人时，却让所有人都感到一股无形的压力。
“参见陛下！” 众人连忙起身行礼，连杨赐也不得不躬身。
“不必多礼，朕只是来看看诸公争论得如何。”刘宏随意地走到主位旁的空位坐下，目光落在卢植面前那卷写满争议条款的竹简上，“看来，这肉刑之议，卡住了？”
卢植躬身，将双方观点简要陈述了一遍。
刘宏听完，未置可否，反而问了一个看似不相干的问题：“杨大夫，您年高德劭，见多识广。朕想问您，若您的子侄中，有人一时糊涂，犯下窃盗之罪，您是希望官府依律断其一足，让他此生残废，成为家族之耻，永世抬不起头？还是希望官府能给他一个机会，判其服数年劳役，以汗水洗刷罪孽，日后或可改过自新，甚至为国立功？”
杨赐猝不及防，脸色顿时变得极其难看。他张了张嘴，那句“臣家教甚严，绝无此事”在皇帝平静的目光下竟有些难以出口。他当然不希望自己的子孙受此酷刑！这几乎是所有士族心底最真实的想法——律法是用来治民的，而非治士的。
刘宏不待他回答，又看向那位刑名老吏：“还有你，你说肉刑可震慑奸顽。朕来问你，自高祖立汉至今，肉刑未曾一日废止，为何盗贼从未绝迹？反而黄巾蛾贼，动辄数十万？是刑罚不够重，还是百姓活不下去，不得不铤而走险？刑罚若不能让人活，反而将人逼向绝路，这‘震慑’二字，意义何在？”
老吏哑口无言，额头渗出冷汗。
刘宏站起身，走到炭火盆边，伸出手烤着火，声音不大，却字字千钧，敲打在每个人心上：“朕知道，废除肉刑，很多人担心会纵容犯罪，会动摇国本。但朕告诉你们，一个依靠断人手足以维持秩序的王朝，才是真正的脆弱！真正的强大，在于教化，在于让百姓有活路，有盼头，在于律法能让人心服，而非仅仅让人恐惧！”
他转过身，目光锐利如刀：“朕意已决！新律之中，除谋逆、叛乱等十恶不赦之重罪，其余肉刑，尽数废除！这是底线，毋庸再议！”
皇帝如此强硬的态度，让杨赐等人面色灰败，但他们仍不甘心。杨赐扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下！陛下三思啊！废除肉刑，固然显陛下仁德，然则旧律沿用数百载，骤然更改，天下狱讼如何衔接？各地郡县如何执行？若无配套良法，恐生大乱啊！老臣非为阻挠新政，实是为江山社稷忧心啊！”
他这一跪，身后呼啦啦跪倒一片保守派官员，齐声高呼：“请陛下三思！”
这是以“实务困难”和“忠心”为名的最后抵抗。
刘宏看着跪倒的众人，眼神冰冷。他知道，这是最后一道关卡。他并未立刻让他们起身，而是看向荀彧：“文若，废除肉刑之后，配套之徒刑、劳役、流刑、罚金诸制，以及新旧律衔接细则，尔等可曾拟定草案？”
荀彧立刻从案几上取出一卷早已准备好的绢帛，双手呈上：“回陛下，臣与卢公及诸位同僚，连日商讨，已初步拟定《更定刑制疏》，请陛下御览。”
刘宏接过，迅速浏览。草案中详细规定了不同罪行对应的劳役年限（如城旦、舂、鬼薪、白粲等）、流放里程、罚金数额，并明确了劳役期间的管理、衣食供给标准，以及以劳役抵扣部分罪责的可能性。同时，对于旧律已判肉刑尚未执行者，如何依据新律改判，也做了详细说明。
“善！”刘宏合上绢帛，心中稍慰，荀彧和卢植果然没有让他失望，考虑得极为周全。他将草案递给身旁侍卫，示意传给杨赐等人观看。
“杨大夫，还有诸位，都起来吧。”刘宏语气缓和了些，“看看这份草案。废除肉刑，并非简单地一废了之，而是以更系统、更有效，亦能给罪人一线生机的方式取而代之！劳役可修桥铺路，垦荒屯田，于国亦有实利。流放可实边，亦可惩戒。这难道不比制造一堆残废，徒耗粮食，徒增怨恨更好吗？”
杨赐等人接过草案，仔细观看，越看越是心惊。这份草案思虑之缜密，条款之详尽，远超他们想象。许多他们以为的“实务困难”，草案中竟都已提出了解决方案。他们可以质疑理念，却难以从技术上彻底否定这份草案。
刘宏趁热打铁，目光扫过全场，最终定格在卢植和荀彧身上：“卢师，文若，即以此草案为基础，进一步完善。务求条款清晰，执行有力。新律颁布后，由尚书台牵头，御史台监督，于天下各州郡县，组织官吏学习新律，务必使人人知晓，人人遵循！旧律之中，凡与肉刑相关之条款，一律以新律为准！”
“臣等领旨！”卢植与荀彧齐声应道，心中一块大石落地。
皇帝以绝对的意志力和臣下充分的准备，强行推动了废除肉刑的决议。修律馆内，虽然仍有少数人心中不服，但大势已去，再也无人敢公开反对。接下来的日子里，馆内工作的重点转向了具体律条的打磨与细化。废除肉刑，如同移走了一块压在《昭宁律》上的最大顽石，使得后续关于诉讼程序、证据规则、官吏约束等条款的讨论，阻力骤然减小了许多。一股革新之风，开始在这律法的殿堂内加速流动。
然而，就在《更定刑制疏》基本定稿，准备随新律一同颁布的前夜，荀彧于尚书台值夜时，收到了一份来自陈留郡的密报。密报并非通过常规驿传，而是由御史暗行紧急送达。
荀彧展开一看，眉头瞬间紧锁。密报称，陈留太守（与袁氏有姻亲）暗中联络郡内几位豪强大族，对新律废除肉刑极为不满，认为此举“纵容贱民，损害乡绅权威”。他们正在暗中串联，准备在新律颁布后，阳奉阴违，尤其在处理涉及豪强与平民纠纷的案件时，准备利用程序漏洞，或动用私刑，或歪曲律意，试图架空新律的执行。
“树欲静而风不止…”荀彧放下密报，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，喃喃自语。陛下的意志可以贯彻于修律馆，可以书写于律典之上，但要想将这崭新的律法精神，植入帝国每一个角落，击碎那些盘根错节的旧势力与旧观念，前方，依然是一片需要披荆斩棘的硬仗。他深知，废除肉刑只是第一步，如何让这仁政之光，真正照进黑暗的现实，才是真正的考验。