（庚子年季冬·续十三）
冯保在前厅碰了个硬钉子，阴着脸回到驿馆。他带来的番子们大气不敢出，都知道这位档头心眼比针尖还小，睚眦必报。
“好个郑学寿！好个韩奔！竟敢如此不给咱家面子！”冯保一巴掌拍在桌子上，震得茶碗乱跳，“真当咱家东厂的刀不利吗？”
一名心腹番子凑上前，低声道：“档头息怒。这南津关如今是铁板一块，郑学寿有钦差身份，韩奔手握兵权，硬来恐怕不妥。不过……咱们可以从别处下手。”
“说！”冯保余怒未消。
“属下打听到，那朱福友虽然对外宣称伤势反复，但似乎已经能下地走动了。而且，关内最近在大量采购硫磺、硝石、烈酒等物，似乎是在准备对付魔蛟的东西。咱们是不是可以从这方面……”
冯保眯起眼睛：“朱福友……就是那个据说能克制魔蛟的郎中？他果然没事！还有那些物资……继续查！看看他们到底在搞什么名堂！另外，给咱家盯紧了那个韩菱纱，她是韩奔的侄女，或许是个突破口。”
他顿了顿，脸上露出一丝阴狠：“还有，给高起潜递个话，让他最近‘病’得重点，别出来碍事。再让我们在青州城的人，给黑水帮的张新泉找点‘麻烦’，让他知道，在这青州地界，到底谁说了算！”
冯保打定主意，明面上暂时不动郑学寿和韩奔，但从侧翼施压，搅乱局势，让他们自顾不暇，再寻找致命一击的机会。
【无名山庄】
张新泉也很快收到了冯保在南津关吃瘪，以及东厂开始在青州城给他制造小麻烦的消息。
“呵，东厂的阉狗，果然沉不住气。”张新泉嗤笑一声，并未将那些小麻烦放在眼里，“他想搅浑水，正好方便我们行事。”
他看向南津关的方向，眼神深邃：“朱福友苏醒，孙海兵意识恢复……时机差不多了。不能再等下去了。”
他唤来一名心腹，低声吩咐道：“让我们在关内最后那枚‘闲子’动起来。不需要他做太多，只需在魔蛟下次来袭，关内最混乱的时候，想办法将孙海兵的确切位置，透露给东厂的人即可。”
“帮主，这是要借东厂之手……”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”张新泉淡淡道，“东厂想抓我们的把柄，我们就送他们一个‘大礼’。让他们去和郑学寿、朱福友硬碰硬，我们才能有机会接近真正的目标——朱福友，以及……那可能存在的石碑线索。”
他的目标始终明确，就是要掌控那超越凡俗的力量。至于南津关的死活，青州的归属，在他眼中，都不过是达成目标的筹码而已。
【南津关·校场】
朱福友自然不知道张新泉和冯保的盘算。他在确认孙海兵状态稳定，需要时间慢慢恢复和适应后，便将精力转向了另一件迫在眉睫的事情——提升南津关的整体战力，以应对魔蛟必然到来的第三次袭击。
单纯依靠他个人的星辉之力，或者郑学寿的箫声，终究是杯水车薪。必须让普通士兵也拥有一定的对抗阴寒之力的能力。
他将主意打到了改良版的“烈阳驱寒散”和自己新掌握的星辉之力上。
校场上，韩奔亲自挑选的三百名体格强健、心志坚定的精锐士兵，排着整齐的队列，好奇地看着站在点将台上的朱福友。他们手中都拿着分发的“烈阳驱寒散”药包。
“兄弟们！”朱福友运起内力，声音清晰地传遍校场，“我知道，大家都很担心那魔蛟再来。那玩意儿皮糙肉厚，寒气逼人，确实难缠！但今天，我要告诉大家，我们不是拿它没办法！”
他举起手中的药包：“这‘烈阳驱寒散’，是胡医官和郑大人我们一起改良的，专克阴寒！待会儿，我会用一种特殊的方法，暂时增强你们对阴寒之气的抵抗力和这药粉的效果！过程可能会有点……嗯，特别的感受，但绝对没坏处！愿意尝试的，向前一步！”
士兵们面面相觑，有些犹豫。增强抵抗力？特殊方法？听着有点玄乎。
就在这时，韩奔大步上前，声如洪钟：“老子第一个试！朱先生的本事，老子信得过！是爷们的，就跟上！”
说着，他直接撕开一包药粉，抹在手臂和脸上，然后走到朱福友指定的位置站定。
见主将如此，士兵们的疑虑顿时打消了大半，纷纷上前，涂抹药粉，站好队列。
朱福友深吸一口气，走到队列前方。他双手虚抬，体内《星穹本源经》缓缓运转，意识沟通怀中碎石片，一缕缕微不可见、却带着清凉温润气息的星辉之力，如同薄雾般，以他为中心，缓缓弥漫开来，笼罩向那三百名士兵。
这是他琢磨出的一个新应用——星辉力场。无法直接赋予士兵们星辉之力，但可以创造一个临时的、蕴含微弱星辉能量的环境，激发他们自身的阳气，并与他们身上的“烈阳驱寒散”药力产生共鸣和增幅！
士兵们起初只觉得周围的空气似乎清新了一些，身上涂抹药粉的地方微微发热。但很快，他们就感觉到一股暖流从四肢百骸升起，原本因寒冬和紧张而有些僵硬的身体变得舒展灵活，精神也为之一振！仿佛体内充满了用不完的力气，对那魔蛟的恐惧也莫名减轻了几分！
“咦？真的感觉不一样了！”
“身上暖烘烘的，好像没那么怕冷了！”
“这感觉……真带劲！”
士兵们又惊又喜，纷纷低声议论起来，看向朱福友的眼神充满了敬畏和信任。
韩奔感受着体内澎湃的气血和那驱散了最后一丝寒意的暖流，更是惊喜交加：“福友！你这手段，神了！老子现在感觉能一拳打死一头牛！”
朱福友维持着星辉力场，额头微微见汗。同时覆盖三百人，对他而言也是不小的负担。他高声道：“兄弟们感受到的变化是暂时的！这力量能增强你们的抵抗力和勇气，但面对魔蛟，依旧不可大意！记住这种感觉，记住你们身上的力量！当魔蛟再来时，就用这股劲儿，配合军阵，狠狠地揍它！”
“吼！揍它！”三百士兵齐声怒吼，声震校场，士气高昂！
郑学寿站在远处，看着这神奇的一幕，抚须微笑，眼中异彩连连。朱福友总能带给他新的惊喜。这星辉之力，似乎比他想象的更具潜力。
然而，就在南津关内积极备战的同时，关外风雪弥漫的山林中，那双冰冷的金色竖瞳，再次缓缓睁开。它颌下的伤口已然愈合，但那份屈辱和贪婪却愈发炽烈。它吞吐着寒气，庞大的身躯在雪地中缓缓游动，调整着方向，再次锁定了南津关内那个让它渴望又厌恶的生机源头。
这一次，它积蓄了更多的力量，变得更加狡猾。它不再急于强攻，而是如同最有耐心的猎手，开始在关隘周围游弋，寻找着防御的薄弱点和最佳的进攻时机。
风雨欲来，战争的阴云，伴随着凛冽的寒风，再次笼罩了南津关。