（庚子年季冬·续十四）
接下来的两天，南津关外异常平静。连日的风雪也似乎识趣地停歇了，只留下白茫茫一片死寂的山野。但这种平静，却如同暴风雨前的宁静，压得人喘不过气。关隘上的巡逻士兵加倍警惕，眼睛都不敢多眨，生怕那恐怖的巨影会毫无征兆地从雪原中冲出。
朱福友没有松懈，他每日除了继续用星辉之力温养自身、巩固修为外，便是轮流为那三百精锐士兵维持“星辉力场”，加深他们对阴寒之力的抗性，并和韩奔、郑学寿反复推演应对魔蛟的各种战术。他还抽空改进了几架大型弩车，在特制的巨箭上刻画了简易的、能短暂储存并激发星辉之力的符文，虽然效果远不如他亲自施展，但聊胜于无。
然而，魔蛟的狡诈超出了他们的预料。
第三天黄昏，夕阳的余晖将雪地染成一片凄艳的橘红。关隘东面，靠近流民安置区边缘的方向，突然传来一阵骚动和惊恐的尖叫！
“蛇！好多蛇！”
“快跑啊！它们往这边来了！”
只见数以百计、大小不一的毒蛇，如同受到了某种召唤，从山林中涌出，无视严寒，疯狂地扑向流民安置区！这些蛇双目赤红，行动迅捷，见人就咬，虽然单条威胁不大，但数量众多，顿时引起了大片恐慌！流民们哭喊着四散奔逃，维持秩序的士兵也被迫拔刀应对，场面一片混乱！
“东面遇袭！是蛇群！”消息立刻传到指挥中心。
韩奔一愣：“蛇群？不是魔蛟？”
郑学寿却脸色一变：“声东击西！魔蛟的目标不是那里！它在分散我们的兵力，制造混乱！”
仿佛为了印证他的猜测，几乎在同时，西面关墙方向，那股熟悉的、令人心悸的阴寒威压如同海啸般猛然爆发！这一次，魔蛟没有丝毫掩饰，庞大的身躯直接从靠近关墙的一处雪坡后冲出，以比前两次更快的速度，直扑关墙！而它选择冲击的地点，赫然是之前被它破坏、刚刚修复加固不久的那段薄弱区域！
“妈的！这畜生成精了！”韩奔破口大骂，立刻下令，“东面蛇群交给后备队和流民自卫队处理！所有主力，随我上西墙！”
真正的攻击来自西面！
朱福友和郑学寿紧随韩奔冲上西墙。只见魔蛟残蜕已然逼近，它似乎学乖了，不再轻易喷吐消耗巨大的寒气，而是凭借刀枪不入的鳞甲和巨大的力量，直接用头颅和身躯撞击关墙！轰！轰！轰！每一次撞击都地动山摇，刚刚修复的墙体再次出现裂痕！
“放箭！投石！烈阳驱寒散，给我砸！”韩奔怒吼。
箭矢如雨，巨石呼啸，掺杂着药粉的瓦罐在魔蛟身上炸开。经过星辉力场加持的士兵们，果然抵抗能力大增，面对魔蛟散发的阴寒气息，不再像之前那样手脚僵硬，动作依旧迅猛。那改良的“烈阳驱寒散”效果也更强，在魔蛟鳞片上灼烧出嗤嗤白烟，让它烦躁地甩动头颅。
郑学寿的箫声再次响起，试图干扰其精神。朱福友则凝神聚力，准备寻找机会，用星辉之力攻击其逆鳞要害。
然而，魔蛟这次异常狡猾，它不断移动，撞击不同点位，让守军疲于奔命，那双金色竖瞳偶尔扫过朱福友，带着冰冷的算计，似乎就是在等他出手，然后抓住破绽。
就在西面攻防战陷入胶着，所有人的注意力都被吸引过去时，谁也没有注意到，一个穿着普通士兵号衣、眼神闪烁的身影，借着夜色和混乱的掩护，悄悄溜到了将军府附近。
此人正是张新泉埋下的最后一枚“闲子”，一个职位不高、却因兄弟死于魔蛟第一次袭击而对孙海兵充满怨恨的低级军官。他收到了黑水帮暗中传递的指令和一笔丰厚的安家费，让他趁乱将孙海兵的真实藏匿地点，透露给东厂的人。
他并不知道东厂番子的具体位置，但他知道东厂的人住在驿馆。他装作传递军情，急匆匆跑到驿馆附近，对着一个看似在街角巡视的东厂番子（实则是黑水帮假冒，故意在此等候），压低声音快速说道：“那位‘怪物’没在石屋！被郑大人秘密转移到了将军府西南角的地窖里！”说完，不等对方反应，便迅速混入往来奔跑的士兵中消失不见。
那名假冒的东厂番子嘴角勾起一抹冷笑，立刻将消息传回了真正的东厂驻地。
驿馆内，冯保听到这个消息，阴鸷的脸上露出得意的笑容。
“将军府地窖？哼，藏得倒是严实！郑学寿，韩奔，看你们这次还怎么狡辩！”他立刻点齐人手，“跟咱家去将军府！就说接到密报，有妖异藏于将军府内，危及钦差与守将安全，咱家要进去搜查！”
他打着冠冕堂皇的旗号，带着一群如狼似虎的番子，直奔将军府而去！此时将军府内兵力大多被调往西墙，防守相对空虚。
几乎在冯保动身的同时，地下密室内，一直闭目调息的孙海兵猛地睁开了眼睛！他体内那被封印的黑暗本源，对同源力量的感知极其敏锐。他感觉到，一股远比魔蛟残蜕更精纯、更恐怖的“暗”之气息，正在从关外的某个方向，以一种诡异的方式迅速接近！不是直线冲击，而是……潜行？
“不对……不止一个……”孙海兵脸色剧变，沙哑地对着守在旁边的两名心腹守卫喊道，“有东西……从地下……过来了！很危险！快通知朱先生和将军！”
守卫闻言大惊，一人立刻冲向密道出口，要去报信。另一人则紧张地握紧了兵刃，守在孙海兵身边。
然而，已经晚了！
密室的石质地板突然发出一阵令人牙酸的碎裂声！紧接着，一条水桶粗细、完全由漆黑阴影凝聚而成的触手，如同来自地狱的恶蟒，猛地破土而出，以迅雷不及掩耳之势，卷向了那名正要出去报信的守卫！
那守卫甚至来不及惨叫，就被阴影触手缠住，瞬间吸干了全身精气，化作一具干尸！
另一名守卫骇得魂飞魄散，举刀砍向触手，却如同砍中虚无，刀身直接穿透过去！而那阴影触手则顺势一卷，将他也裹挟进去！
眨眼之间，两名精锐守卫便已殒命！
孙海兵看得目眦欲裂，他能感觉到，这阴影触手蕴含的，是极为纯粹的“蚀心”之力，远比魔蛟残蜕的气息更接近本源！这绝不是魔蛟的手段！是张新泉？还是……石碑封印下的其他东西？
阴影触手解决掉守卫，立刻如同毒蛇般昂起“头”，锁定了被铁链束缚、无法动弹的孙海兵！它似乎对孙海兵体内那被封印的黑暗本源极为渴望，猛地噬咬过来！
孙海兵眼中闪过一丝绝望，但更多的是一种被戏弄、被利用的暴怒！他疯狂挣扎，残存的内力和那丝被星辉滋养的生机全力爆发，试图抵抗！
就在这千钧一发之际！
密室的门被一股巨力轰然撞开！朱福友的身影出现在门口！他原本在西墙作战，但怀中的碎石片突然传来一阵前所未有的急促灼热和警示波动，指向将军府方向！他心知不妙，立刻全速赶回！
一进门，就看到那恐怖的阴影触手正要吞噬孙海兵！
“什么东西？！”朱福友又惊又怒，想也不想，并指如剑，体内星辉之力以前所未有的速度凝聚，化作一道凝练的星辉光束，疾射向那阴影触手！
嗤——！
星辉光束击中阴影触手，发出如同冷水滴入热油般的剧烈反应！那阴影触手发出一声无声的尖啸，被击中的部位迅速变得虚幻、消散！它似乎对星辉之力极为忌惮，猛地缩回了地底破洞，消失不见，只留下满地狼藉和两具干尸。
朱福友快步上前，检查孙海兵的情况，发现他只是受惊过度，并未受伤，这才松了口气。
“那……那是什么？”孙海兵心有余悸，声音颤抖。
“不知道，但肯定和魔蛟、和张新泉脱不了干系！”朱福友脸色难看，他感觉到那阴影触手的气息，与魔蛟同源，却更加诡异难缠。“这里不能待了！我们得马上……”
他话未说完，就听到密道上方传来一阵嘈杂的脚步声和冯保那尖利的嗓音：
“给咱家搜！仔细搜！任何角落都不能放过！务必找出那藏匿的妖异！”
东厂的人，到了！
朱福友的心猛地沉了下去。前有诡异阴影，后有东厂阉党，孙海兵危在旦夕！