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王氏的肩舆刚离开听竹轩不久，关于七少爷苏喆被主母亲自嘉奖、待遇比照嫡子的消息，便如同长了翅膀般，迅速传遍了永昌伯府的每一个角落。
下人们议论纷纷，有惊叹七少爷运气好的，有羡慕听竹轩一步登天的，更多的则是暗中观望，揣测着这突如其来的恩宠背后，究竟意味着什么，又能持续多久。
而某些人的院子里，气氛则远没有那么轻松。
伯府东路的“锦绣院”，是三少爷苏明远的住处。此刻，正房内传来一声清脆的瓷器碎裂声。
“岂有此理！那个病秧子！那个贱婢生的东西！他也配？！”苏明远一脚踹翻了眼前的绣墩，英俊的脸上因愤怒而扭曲，胸膛剧烈起伏。他刚从外面会友回来，便听到了这个让他几乎气炸肺的消息。
比照他的份例？母亲是疯了吗？！那个连给他提鞋都不配的庶子，凭什么？！
旁边一个穿着水红色绫袄、容貌娇媚的丫鬟连忙上前，柔声劝慰：“三少爷息怒，仔细气坏了身子。不过是夫人一时高兴，赏他些东西罢了，终究是上不得台面的，哪里能跟您比？”
这丫鬟名叫红绡，是苏明远的通房大丫头，最是懂得他的心思。
“赏些东西？”苏明远咬牙切齿，“那是赏些东西吗？份例比照我！那是打我的脸！告诉全府的人，我苏明远和一个庶出贱种平起平坐了！”他越想越气，尤其是想到当初苏喆就是因为“冲撞”了自己才被罚跪致病，如今不但没死，反而因祸得福爬了上来，这口气他如何咽得下？
“母亲也是老糊涂了！被那小子几句鬼话就哄得团团转！什么林泉手札，谁知道是真是假？说不定就是他为了攀高枝编出来的！”苏明远愤愤道。
“少爷说的是。”另一个心腹小厮福安也凑上前，低声道，“小的听说，七少爷病了这一场之后，就跟换了个人似的，邪性得很。而且，他如今得了势，难保不会记恨当初祠堂的事……”
这话更是戳中了苏明远的心病。他眼神阴鸷，冷笑道：“记恨？就凭他？我倒要看看，他能得意到几时！一个庶子，无依无靠，真以为靠这点小聪明就能在府里立足了？做梦！”
他沉吟片刻，对福安吩咐道：“去，给我盯着听竹轩那边，看看那小子每天都干些什么，见了什么人。还有，找机会‘提醒’一下府里那些管事，该站哪边，心里得有点数！”
“是，少爷！”福安会意，立刻躬身退下。
红绡见状，又软语劝道：“少爷何必亲自跟他计较，没得降低了身份。他如今看似风光，实则无根浮萍，只要寻个错处，或是等夫人新鲜劲过了，自然有他好看。”
苏明远冷哼一声，没有接话，但眼中的戾气却丝毫未减。他苏明远在府中横行惯了，何时受过这种憋屈？这口气，他一定要出！
***
不仅仅是苏明远，府中其他几位庶出子女，以及一些依附于王氏或其他嫡出主子的管事、嬷嬷，心中也各自翻腾着不同的心思。
有嫉妒苏喆好运的，有盘算着是否该去听竹轩烧烧冷灶的，也有冷眼旁观，准备看这骤然升起的新星如何坠落的。
这些无形的暗流，虽然尚未形成具体的风波，却已经让听竹轩周围的空气，都变得有些凝滞。
苏喆敏锐地感受到了这种变化。
他院中的下人，虽然表面上更加恭顺，但眼神中偶尔闪过的复杂情绪，以及他们外出办事时带回的那些或明或暗的打探和“问候”，都清晰地告诉他——他已成为众矢之的。
这日，春桃从大厨房取点心回来，眼睛红红的，像是哭过。
“怎么了？”苏喆放下手中的书，温和地问道。
春桃吸了吸鼻子，委屈道：“没什么……就是路上遇到三少爷院里的红绡姐姐，她……她说话有些难听，说少爷您是……是走了狗屎运，小人得志，还警告奴婢别太张狂……”
苏喆闻言，神色未变，只是淡淡道：“不必理会。疯犬吠日，难道太阳就不升起了吗？做好自己的本分便是。”
他语气平静，却带着一种不容置疑的力量，让春桃的心安定了不少。
然而，苏喆心中却并未放松。苏明远的敌意如此直白，甚至放任手下丫鬟来挑衅他院中的人，这只是一个开始。后续必然还会有更具体的手段。
他需要未雨绸缪。
首先，是内部稳定。听竹轩这四个新来的下人，虽是眼线，但用得好，也能成为屏障。他需要进一步观察，分辨哪些人可以稍加利诱或施恩，哪些人需要严密提防。
其次，是外部信息。他不能只依靠春桃偶尔听来的闲言碎语。需要建立更有效的信息渠道，至少要对府中重要人物的动向、府外与伯府相关的消息有一定了解。
最后，也是最重要的，他需要尽快找到除了“献画”之外，另一个能让自己立得住脚的根基。王氏的宠爱如同空中楼阁，随时可能因为利益或心情而坍塌。他需要实实在在的东西——或是更牢固的靠山，或是自身拥有的、别人无法轻易剥夺的价值。
他想到了那位超然物外的老太太。或许……这是一个可以尝试的方向。老太太年纪大了，喜欢儿孙绕膝，或许不在意嫡庶，只喜欢聪明懂事的孩子。
他也想到了自己正在逐渐恢复的身体和日益精进的书法、画技。科举之路对于庶子而言虽难，但并非毫无希望。若能在这方面有所建树，便是谁也夺不走的资本。
思绪纷繁间，苏喆的目光再次落在那方“寂雪”砚上。
冰凉的触感让他冷静。
他知道，自己不能乱，不能急。
必须像下棋一样，看清全局，谋定而后动。
他提起笔，蘸饱了墨，在宣纸上缓缓写下一个字——
“静”。
字迹沉稳，力透纸背。
以静制动，方是破局之道。
窗外，天色不知何时又阴沉了下来，风掠过竹梢，发出沙沙的声响，仿佛无数窃窃私语。
山雨，欲来。