冰冷的雨水渐渐停歇，只在荒草叶尖留下点点残珠，折射着灰蒙天空微弱的光。废弃铁轨旁的流浪者聚集地里，气氛却依旧紧绷得如同拉满的弓弦。
几个流浪汉围着那簇跳动的火焰，却无人敢真正取暖，目光敬畏又恐惧地偷偷瞟着坐在火堆旁、裹着厚毯子的林晚。她手中那枚小小的、不起眼的金属碎片“鸦羽”，仿佛拥有无形的魔力，将这群亡命之徒震慑得服服帖帖。
那个满脸横肉、名叫“刀疤”的领头男人，此刻正小心翼翼地指挥着两个手下收拾东西，准备充当向导。
“大人，”刀疤凑近几步，却又不敢靠得太近，脸上挤出谄媚而紧张的笑容，“都准备好了。咱们……这就出发？趁现在天色还亮，路上‘乌鸦’和‘清道夫’的视线能差些。”
林晚抬起头，雨水打湿的头发黏在苍白的脸颊上，更显得那双眼睛清亮而疲惫。她点了点头，将最后一点温热的肉汤喝完，身体终于有了一丝暖意。
她站起身，将毯子叠好递还给旁边一个瑟瑟发抖的流浪汉。那流浪汉吓得连连摆手，几乎要跪下去。
林晚没有坚持，只是默默地将那枚“鸦羽”重新紧紧攥在手心。冰冷的触感让她混乱的心绪稍微安定，也提醒着她此刻肩负的东西。
“走吧。”她的声音依旧沙哑，却带着一种她自己都未察觉的、模仿自沈砚的冷硬平静。
“哎！好！好！”刀疤连忙点头哈腰，对两个看起来相对机灵的手下使了个眼色，“麻杆，黑皮，前面探路！眼睛放亮点！遇到不对劲立刻发信号！”
两个瘦小的男人应了一声，如同受惊的兔子般，飞快地窜了出去，消失在荒草丛中。
刀疤则亲自陪着林晚，保持着一个恭敬又疏远的距离，沿着废弃铁轨的边缘，向着城市的方向走去。
脚下的路泥泞难行，荒草高过腰际。刀疤显然对这片区域极其熟悉，总能找到相对好走的小径。他一边走，一边压低声音，絮絮叨叨地介绍着情况，更像是在为自己壮胆，或者说，是在向林晚表功示好。
“……大人您别看现在这鬼样子，以前这片可是规划的新区，后来听说地下挖出了什么‘污染源’，项目就黄了，人也跑光了，就剩下我们这些没地方去的……”他啐了一口唾沫，“现在倒好，成了那些‘乌鸦’和‘清道夫’最爱巡逻的地界儿，妈的……”
林晚沉默地听着，目光警惕地扫视着四周。灰蒙蒙的天空下，荒野寂静得可怕，只有风吹过荒草的沙沙声和他们踩在泥水里的脚步声。远处城市的轮廓依旧模糊，仿佛海市蜃楼。
“那些‘乌鸦’……是什么时候开始多起来的？”林晚状似无意地问道，试图多了解一些信息。
刀疤脸上立刻露出心有余悸的表情：“就前几天！毫无征兆！一下子就跟蝗虫过境似的，满天都是！嗡嗡嗡的，吓死人！见到活物就扑下来，带钩子的爪子，一下就能把人撕碎！我们好几个兄弟……”他打了个寒颤，没再说下去。
林晚的心也随之一沉。工业区的屠杀之后，“夜枭”果然加紧了控制。
“那……‘清道夫’呢？”她继续问。
“他们更狠！”刀疤的声音压得更低，带着深深的恐惧，“‘乌鸦’好歹是机器，‘清道夫’可是活生生的人！装备精良，见人就抓，反抗就直接……啧！”他比了个抹脖子的手势，“听说是在找什么人……还有什么东西……反正宁杀错不放过。前面进城的主干道上设了好几个卡子，查得可严了。”
他偷偷瞥了一眼林晚的神色，小心翼翼地问：“大人……您这趟……是不是就跟这事有关？”
林晚没有回答，只是冷冷地看了他一眼。
刀疤立刻噤声，吓得缩了缩脖子，不敢再多问。
又沉默地走了一段路，前方探路的“麻杆”突然像受惊的野猫一样窜了回来，脸色煞白，压低声音急促道：“疤哥！前面！‘乌鸦’！三只！低空盘旋！过不去了！”
刀疤的脸色也瞬间变了，下意识地就想往草丛里钻。
林晚的心脏也猛地一紧，手心里渗出冷汗。她强迫自己镇定下来，看向刀疤：“绕路！还有没有别的路？”
刀疤哭丧着脸：“大人……绕不了啊……那片是洼地，就铁轨这条路地势最高，别的方向都是烂泥塘，根本过不去！而且那‘乌鸦’邪门得很，好像就是守着这片……”
难道刚出来就要被堵死在这里？林晚的心沉了下去。她看着远处低空那三个若隐若现的黑点，如同死神的阴影。
就在这时，她忽然感觉到，手心攥着的那枚“鸦羽”，似乎……微微震动了一下？并且散发出一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热？
她惊讶地摊开手掌。
只见那枚原本黯淡无光的金属碎片，表面不知何时浮现出极其细微的、流动的暗蓝色纹路，如同呼吸般明灭闪烁，那微弱的温热感正是从中散发出来的。
刀疤和麻杆也看到了她手中的异状，吓得同时后退一步，脸上恐惧更甚。
“这……这是……”刀疤的声音都在发抖。
林晚心中一动，一个大胆的念头冒了出来。沈砚留下这个东西，难道不仅仅是为了震慑？它还有别的功能？比如……干扰或者避开那些“乌鸦”？
死马当活马医！
她深吸一口气，握紧那枚发烫的“鸦羽”，非但没有躲藏，反而向前走了几步，踏上了那条暴露在外的铁轨路基，将自己完全暴露在空旷地带！
“大人！您干什么！快回来！”刀疤吓得魂飞魄散，几乎要尖叫起来。
林晚没有理会他，只是屏住呼吸，紧紧盯着远处那三只正在降低高度、似乎已经发现了他们的“乌鸦”！
“乌鸦”尾部冰冷的红点锁定了她，发出尖锐的嗡鸣，加速俯冲而来！
死亡的阴影瞬间笼罩！
刀疤和麻杆已经吓得瘫软在地，闭目等死。
就在这千钧一发之际——
林晚手中那枚“鸦羽”的震动骤然加剧！表面的暗蓝色纹路瞬间亮了不少，发出一阵极其高频、人耳几乎无法捕捉的细微嘶鸣！
那三只俯冲而至的“乌鸦”，在距离林晚不到五十米的空中，像是突然撞上了一堵无形的墙壁，猛地悬停住！它们尾部的红光疯狂闪烁，发出混乱的、断断续续的电子杂音，像是在进行激烈的内部冲突扫描。
几秒钟后，红光熄灭了。它们像是失去了目标一样，在空中茫然地盘旋了两圈，然后提升高度，朝着另一个方向飞走了。
危机……解除了？
旷野上死一般的寂静。
只有风吹过荒草的呜咽声。
刀疤和麻杆瘫在泥地里，张大嘴巴，如同见了鬼一样看着林晚，看着她手中那枚已经恢复黯淡、不再震动的金属碎片，眼神里的恐惧已经变成了近乎迷信的崇拜和敬畏。
林晚也长长地松了一口气，后背早已被冷汗湿透，双腿发软，几乎站立不住。
她猜对了！这“鸦羽”果然是某种身份标识或者干扰器！沈砚……
她握紧那枚再次救了她一命的碎片，心中百感交集。
“大……大人……”刀疤连滚爬爬地起来，声音颤抖，几乎要跪下去，“您……您真是神了！这‘鸦羽’……竟然能喝退‘乌鸦’！”
林晚没有解释，只是淡淡道：“继续赶路。”
“是！是！”刀疤的态度变得更加恭敬，甚至带上了几分狂热。
接下来的路程顺利了许多。有“鸦羽”在手，他们又遭遇了几次零星的“乌鸦”巡逻，但都被成功规避。刀疤和他的手下对林晚更是唯命是从，不敢有丝毫怠慢。
渐渐地，荒凉的景象开始变化，出现了更多人类活动的痕迹——废弃的车辆、破损的建筑、胡乱堆放的垃圾。他们正在接近城市边缘。
“大人，再往前就快进城了。”刀疤的神色再次变得紧张起来，指着前方一个高速公路的废弃收费站，“那边……肯定有‘清道夫’的卡子。咱们……怎么过去？”
林晚顺着他指的方向望去。果然，废弃的收费站口被用路障和铁丝网封堵着，旁边停着两辆黑色的装甲车，几个穿着黑色作战服、荷枪实弹的“清道夫”正在盘查偶尔经过的、面黄肌瘦的零星平民。气氛肃杀而紧张。
硬闯肯定不行。
“有没有小路？或者地下通道？”林晚低声问。
刀疤苦着脸：“小路有，但也得从他们眼皮子底下过……地下通道倒是有一个，是以前维修地下光缆用的，入口就在那边桥墩下面，但里面情况复杂，而且……我听说那里面也不干净，好像有什么东西……”
他的语气有些犹豫和恐惧。
“什么东西？”
“说不清……就是邪门！”刀疤压低了声音，“进去的人，有的莫名其妙就疯了，有的再也没出来……都说里面闹鬼，或者有‘夜枭’藏的什么怪物……”
林晚蹙起了眉头。地下，怪物……这让她想起了“藏骸所”里那个可怕的“老兵”。
但眼下，似乎没有更好的选择了。地面关卡几乎不可能通过。
“就去那个地下通道。”她做出了决定。
刀疤脸色一白，但不敢违抗，只好硬着头皮带路。
他们绕过关卡，来到一座横跨干涸河床的公路桥下。在一个极其隐蔽的、堆满垃圾的角落，果然找到了一个被锈蚀铁盖封锁的入口。
刀疤和麻杆费力地撬开铁盖，一股浓重的、难以形容的恶臭和寒意瞬间涌出，让人作呕。里面是深不见底的黑暗，只有风声如同鬼魅般呜咽。
“大人……您……您真要进去？”刀疤的声音带着恐惧。
林晚看着那漆黑的洞口，仿佛看到了吞噬一切的巨口。她也害怕，但她没有退路。
她点了点头，最后看了一眼灰蒙蒙的天空和远处肃杀的关卡，深吸一口那污浊寒冷的空气，握紧“鸦羽”，毅然决然地，步入了那深沉的黑暗之中。
刀疤和麻杆面面相觑，最终没敢跟进去，只是慌忙地将铁盖重新虚掩上，如同送走了什么瘟神，头也不回地跑掉了。
地下通道比想象中更加阴冷潮湿，脚下是及踝的、粘稠恶臭的污水。手电的光柱在这里显得异常微弱，只能照亮前方几米的范围，四周是无尽的、蠕动的黑暗。
空气中弥漫着一股难以言喻的、像是腐烂尸体和化学药剂混合的怪味。
林晚强忍着呕吐的欲望，深一脚浅一脚地向前摸索。寂静中，只有她自己的脚步声和水声在空旷的通道里回荡，被无限放大，更添几分恐怖。
她不敢停下，只能不断告诉自己，穿过这里，就能找到“老烟斗”，就能有机会救沈砚……
就在她全神贯注前行时，手中的“鸦羽”，再次毫无征兆地、剧烈地震动起来！并且发出了灼人的高温！
表面的暗蓝色纹路疯狂闪烁，频率远比之前遇到“乌鸦”时要急促和明亮！
与此同时——
“咯咯……咯咯咯……”
一阵极其诡异、仿佛骨骼摩擦又像是金属扭曲的怪声，从前方的黑暗深处，由远及近地传了过来！
林晚的全身汗毛瞬间倒竖！心脏骤停！
那是什么声音？！
手电光柱颤抖着向前照去——
只见在光晕的边缘，一个扭曲的、不成人形的黑影，正以一种极其怪诞诡异的姿势，沿着潮湿的管壁，向她飞快地爬来！
它的速度极快，伴随着那令人牙酸的“咯咯”声，转眼间就冲到了光线之下！
林晚终于看清了那东西的真面目——
那根本不是什么活物！而是一具……高度腐烂、甚至露出部分金属骨架和线缆的……人形机械残骸？！它的眼睛部位闪烁着不祥的红光，嘴巴一张一合，发出无声的嘶吼，扭曲的机械手臂如同利爪般向她抓来！
是“老兵”那样的东西？！还是别的什么更可怕的怪物？！
巨大的恐惧瞬间攫住了林晚！她尖叫一声，下意识地向后退去，却脚下一滑，重重地摔倒在冰冷的污水中！
那恐怖的机械残骸发出兴奋的“咯咯”声，猛地扑了上来！腥臭的风和死亡的气息扑面而来！
林晚绝望地闭上了眼睛，手中死死攥着那枚发烫震动的“鸦羽”——
就在这生死一瞬！
“嗡——！”
一声低沉的能量嗡鸣声猛地响起！
一道炽热的蓝色光束，如同撕裂黑暗的闪电，从林晚身后的方向疾射而来，精准地命中了那扑在半空中的机械残骸！
“轰！”
机械残骸猛地炸成一团燃烧的废铁和碎片，淅淅沥沥地掉落在污水中，发出滋滋的声响。
恶臭的烟雾弥漫开来。
林晚惊魂未定地睁开眼，剧烈地喘息着，看向光束射来的方向。
只见在通道后方，一个佝偻的身影，提着一盏老旧的煤油灯，站在昏暗的光晕里。手里拿着一把造型奇特、还在冒着青烟的武器。
昏黄的灯光照亮了他布满皱纹的脸和花白的头发。
是……“老烟斗”！
他怎么会在这里？！
老烟斗收起武器，快步走到林晚身边，浑浊的眼睛里带着一丝复杂和急切，他看了一眼林晚手中那枚还在微微发烫的“鸦羽”，又看了看她狼狈不堪的样子，沙哑地开口：
“丫头！快跟我走！这里不能待了！那些‘清道夫’不知道用什么法子，追踪到‘寒鸦’的生物信号了！他们正在往‘巢穴’废墟调集重兵！他撑不了多久了！”