中军大帐的议事声刚起，帐外忽然传来延寿女带着哭腔的呼喊：“娘，求您再听我们说一句！”
话音未落，两道纤细的身影便跌撞着闯了进来。延寿女和观音女并肩站在帐中央，青绿色的宫装裙摆上还沾着营寨小路的尘土与晨露，不等萧绰、韩德让等人反应，“噗通”一声便齐齐跪倒在地。裙摆铺散开，像两朵被霜打蔫的碧荷，重重砸在冰凉的青石地面上，震得人心头发紧。
“娘！”姐妹俩异口同声的呼唤，泪水早已汹涌而出，顺着脸颊滚落，砸在地面上晕开一小片湿痕。
萧绰脸色一沉，握着狼毫令牌的手指骤然收紧，刚要开口呵斥她们擅闯议事帐，却见延寿女抬起头，眼眶红肿得像熟透的樱桃，声音哽咽得几乎不成调：“娘，我们知道您恨耶律璟，知道您想让我们、让所有跟随您的人都有安稳的家，可您不能为了这些，把自己变成连我们都认不出的模样啊！”
她膝行半步，素白的手指想去拉萧绰的衣摆，却又在触到银白劲装的瞬间怯怯收回，只是重重叩了个头，额角撞在地面上发出沉闷的声响，听得帐内众人都心头一揪：“您还记得在蓟运河畔吗？那时我们被辽军追杀，缺衣少食，您抱着冻得发抖的我和妹妹，把仅有的半块干粮分给我们，说‘再难也要守住本心，不能让仇恨吞了自己’。可现在的您，眼里全是权力和复仇的火焰，您看看自己，这狠厉的模样，和耶律璟又有什么两样？”
观音女也跟着重重叩首，额角很快红了一片，泪水混着尘土沾在脸上，模样楚楚可怜却眼神坚定：“娘，女人最懂女人的苦啊！您是皇后出身，本该享尽尊荣，却被逼得颠沛流离、家破人亡，我们心疼您，可我们更怕您赢了天下，却输了自己！”
她抬起泪眼，望着萧绰眼中尚未褪去的寒芒，声音里满是哀求：“您说要建立萧国，要让我们不再任人宰割，可您有没有想过，一旦挥师晋阳，战火燃起，多少女人会失去丈夫，多少孩子会没了爹娘？就像当年我们失去萧家亲人一样，那些晋阳城里的无辜百姓，又做错了什么？”
“韩先生常说，治国先治心，以德服人方能长久。”观音女的声音越来越低，却字字戳心，带着几分书生气的通透，“您现在满心都是戾气，就算拿下晋阳，建立了萧国，又能守得住多久？那些追随您的人，是敬您当年的仁厚，是念您护佑百姓的恩情，不是怕您如今的狠厉啊！”
韩德让和耶律休哥站在一旁，神色凝重地交换了个眼神。他们深知这是萧绰的家务事，更是母女间的心意拉锯，外人插手只会适得其反，唯有沉默静立，听着帐内的泣诉与对峙。
萧绰僵在原地，看着两个女儿跪在地上泣不成声的模样，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎喘不过气。她想呵斥，想让她们起来，想告诉她们乱世之中仁厚无用，可话到嘴边，却变成了一声沉重的叹息。
她想起蓟运河畔的寒夜，女儿们冻得发紫的小脸贴在她怀里取暖；想起南逃路上，观音女把仅有的水让给受伤的士兵，延寿女偷偷给流民缝补破衣；想起在幽州城南建营寨时，姐妹俩跟着韩德让读书，还不忘叮嘱厨娘给值守的将士多煮些热粥。这些年，仇恨像毒藤一样缠绕着她，权力的诱惑像火焰一样灼烧着她，她以为自己是在为女儿们铺路，却忘了，她们想要的从来不是什么萧国，不是什么君临天下的尊荣，而是那个温柔又坚韧、心怀悲悯的娘。
“你们……”萧绰的声音带着不易察觉的颤抖，她抬手，指尖微微发麻，“地上凉，起来说话。”
“娘不答应回头，我们就不起来！”延寿女咬着唇，泪水却流得更急，下唇咬出了深深的齿痕，“我们不要什么萧国，不要什么晋阳地盘，我们只要您变回以前的样子，只要我们母女三人能平平安安地过日子！”
观音女连忙附和，伸手拉住姐姐的衣袖，目光依旧望着萧绰，语气带着一丝小心翼翼的提议：“是啊娘！要不我们不要北汉的地盘了？北汉地处夹缝，既要防后周，又要忌惮辽国，拿下了也只是个烫手山芋。我们不如转头专攻上京等地，那里是辽国的根基，是耶律璟的老巢！”
“耶律璟暴虐成性，辽国内部早已怨声载道，宗室子弟多有不满，部落首领也离心离德。”观音女越说越有条理，眼中闪烁着思索的光芒，“我们带着三万精锐，联合那些不满耶律璟的势力，里应外合，未必不能将他的家族赶跑！到时候我们收复辽国故地，安抚百姓，休养生息，再图后续也不迟啊！”
延寿女连连点头，顺着妹妹的话往下说：“娘，您忘了吗？后周一直愿意帮我们！显德九年那年，后周世宗陛下在世时，便派林阿夏统领与我们暗通款曲，答应会牵制辽国南线兵力；后来柴宗训登基，符太后还亲自写过书信，说只要我们信守盟约，后周的粮草军械便会源源不断送来。有他们帮忙，我们专攻上京的胜算只会更大，何必非要在晋阳冒险，腹背受敌呢？”
说到这里，姐妹俩对视一眼，齐齐往前膝行半步，眼中满是期盼：“娘，您还记得您之前答应的是什么吗？”
这句话像一颗石子，投入萧绰早已波澜起伏的心湖。她眉头微蹙，垂眸看着两个女儿充满期待的眼神，脑海中飞速闪过过往的种种——显德九年秋，后周使者带着符太后的手书到访，信中字迹温婉却坚定，提道“燕云十六州乃中原故土，百姓流离久矣，若萧后能复辽国、除暴君，后周愿倾力相助，唯求故土归心”。那时她当着使者的面承诺，若能借后周之力复仇成功，必当归还燕云十六州，让两地百姓免于战火。那些被仇恨和权力欲望暂时掩盖的记忆，此刻一一浮现。
她沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的狼毫令牌，帐内只剩下姐妹俩压抑的啜泣声和她沉重的呼吸声。韩德让和耶律休哥也屏住了呼吸，目光落在萧绰脸上，等着她的答案。
萧绰的目光在两个女儿红肿的眼眶上停留许久，最终缓缓开口，声音带着一丝不确定，还有几分难以置信：“难不成……是归还燕云十六州？”
话音落下的瞬间，延寿女和观音女同时眼睛一亮，像是在黑暗中看到了曙光，齐齐点头，泪水流得更凶，却带着释然的笑意：“娘！您终于想起来了！”
“是啊娘！”延寿女哽咽着说道，“您当初和后周约定，只要他们帮我们推翻耶律璟的统治，收复辽国故地，您便会将燕云十六州归还后周。您说过，燕云十六州本就是中原故土，百姓也多是汉人后裔，归还他们，既能让两地百姓免受战乱之苦，也能换得后周长久的支持，一举两得！”
观音女补充道：“娘，北汉地盘是富有，我们更不能要！”她语气急切，生怕萧绰再动贪念，“我们要的从来不是贪图他国土地，只是复仇，只是打跑耶律璟这个狗贼，为爹爹和萧家报仇，为那些惨死在他手下的无辜百姓报仇！”
“让后周进军晋阳收了北汉地盘，这样既符合当初的约定，又能让后周欠我们一份人情，后续他们定会更尽心地帮我们牵制辽国。”延寿女紧接着说道，双手紧紧攥在一起，眼中满是恳切，“娘，您现在还能做回原来的自己吗？那个心怀悲悯、守诺重义的娘？”
她膝行着靠近萧绰，声音里带着哀求：“要不过几天我们去后周汴京，亲自与柴宗训、符太后等人商量细节咋样？显德十一年了，柴宗训也该长成少年了，符太后一直对我们心存善意，当面敲定盟约，也能让双方都放心。娘，女儿们求您，不要一时糊涂坏了全盘计划，不要让仇恨和贪念毁了我们唯一的希望！”
观音女也跟着叩首，额头几乎贴在地面上：“娘，您想想，若是我们违背约定，后周必定会与我们反目。显德年间后周国力日渐强盛，世宗陛下当年南征北战，所向披靡，如今虽换了幼主，可军威未减，林阿夏统领的兵力更是驻扎在边境，随时能北上。到时候耶律璟再派兵南下，我们腹背受敌，别说报仇了，恐怕连我们母女三人的性命都保不住，更别说那些跟随您的将士和百姓了！”
萧绰站在原地，怔怔地看着两个女儿，脑海中一片混乱。归还燕云十六州的约定，她确实记得。那是在幽州城南营寨初建时，后周使者到访，她为了争取支持，深思熟虑后许下的承诺。那时的她，心中虽有仇恨，却也未失本心，想着收复辽国后，便兑现诺言，让燕云百姓回归故土，也让自己的势力能在安稳中发展。
可后来，随着势力日渐壮大，随着对耶律璟的仇恨越来越深，随着权力的诱惑越来越大，她渐渐忘了这个约定。她开始觊觎更多的地盘，想要建立属于自己的帝国，想要让所有人都臣服于她，想要用权力来填补心中的创伤。
此刻听着女儿们的泣诉，那些被她刻意遗忘的初心，那些关于承诺、关于悲悯、关于守护的信念，一点点从心底翻涌上来。她想起那些跟随她南逃的将士，他们大多是萧家旧部，是为了逃离耶律璟的暴虐才追随她；想起幽州城南的百姓，他们是为了能过上安稳日子才归顺她；想起后周的支持，那是建立在信任和约定之上的情谊。若是她执意要夺北汉、建萧国，违背承诺，失去人心，即便暂时成功，也终将走向覆灭。
帐内一片寂静，只有姐妹俩压抑的啜泣声，和萧绰沉重的呼吸声。韩德让悄悄与耶律休哥对视一眼，都从对方眼中看到了一丝松动——或许，这对姐妹，才是唯一能拉回萧绰的人。
萧绰闭上眼，一行清泪终于忍不住滑落，顺着脸颊滴落在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。她一直以为，自己足够坚强，足够果决，能扛下所有的苦难，能为女儿们撑起一片天。可此刻，面对女儿们双膝跪地的哀求，面对她们“女人懂女人”的共情劝谏，面对她们提起的过往承诺，她才发现，自己所谓的“为她们好”，不过是自己被仇恨和权力蒙蔽后的执念罢了。
她缓缓睁开眼，眼中的戾气褪去了大半，只剩下疲惫与挣扎。她俯身，伸出双手，轻轻将两个女儿扶起。指尖触到她们冰凉的手臂，感受到她们身体的颤抖，心中更是酸涩不已。她能感觉到，女儿们的手紧紧攥着她的衣袖，像是抓住了最后的希望。
“你们让娘……再想想。”萧绰的声音带着一丝沙哑，还有一丝不易察觉的动摇。
这句话刚出口，延寿女和观音女的眼中瞬间迸发出耀眼的光芒，压抑许久的情绪终于有了宣泄的出口。她们对视一眼，泪水依旧在眼眶里打转，嘴角却忍不住微微上扬，那是卸下千斤重担后的欣慰，是看到母亲回头希望的喜悦。观音女甚至下意识地握紧了姐姐的手，指尖传来的温度让她觉得无比安心——娘没有彻底拒绝，一切都还来得及。
“娘，我们相信您不会让我们失望的。”观音女的声音带着一丝哽咽，却充满了信任，“您一直是我们心中最敬佩的人，是那个心怀天下、仁厚坚韧的娘。我们知道，您只是一时被仇恨冲昏了头脑，只要您回头，一切都还来得及。”
延寿女也用力点头，眼眶依旧泛红，却露出了久违的笑容：“是啊娘！只要我们按当初的约定，联合后周，专攻上京，推翻耶律璟的统治，收复辽国故地，再兑现承诺归还燕云十六州，我们一定能让百姓安居乐业，一定能拥有真正安稳的家！到时候，您还是我们的好娘，还是辽国百姓心中的明主！”
萧绰没有说话，只是轻轻拍了拍女儿们的手。她的心中依旧充满了挣扎，一边是复仇的执念和权力的诱惑，一边是女儿们的哀求、百姓的期盼和过往的承诺。她知道，这个决定一旦做出，便会彻底改变所有人的命运。
帐外的风，似乎也温柔了许多，不再带着之前的凛冽。阳光透过兽皮帘的缝隙，照进帐内，落在萧绰和女儿们紧握的手上，镀上了一层温暖的光晕。
韩德让见状，上前一步，轻声说道：“娘娘，两位公主所言极是。北汉之地确实凶险，后周虽与我们结盟，却也不会坐视我们势力过大威胁其边境。而专攻上京，联合后周，兑现燕云之诺，既符合民心，又能稳固盟约，实为上策。况且燕云十六州自古便是中原屏障，后周历代君主皆有收复之志，我们主动归还，既能彰显诚意，又能让后周全力相助，此乃双赢之举。”
耶律休哥也跟着附和：“韩先生说得对。耶律璟在辽国内部早已失尽人心，这半年来，迭剌部、乙室部、品部的首领都已暗中遣使联络，愿为内应，只待我们举兵便响应。显德十一年的辽国，早已不是当年世宗在位时的模样，耶律璟沉迷酒色，滥杀宗室大臣，军饷克扣严重，将士离心离德。我们若能联合这些势力，再加上后周在南线牵制辽国主力，专攻上京的胜算极大。拿下上京后，我们安抚百姓，整合势力，后续再图发展，也未尝不可。”
萧绰沉默着，目光扫过韩德让和耶律休哥，又落在女儿们充满期盼的脸上。她深吸一口气，心中的挣扎渐渐平息，取而代之的是一丝清明。她想起显德九年那个秋夜，自己站在幽州城的城楼上，望着南方的星空，心中默念着对后周的承诺，那时的她，心中只有复仇的执念，却也未忘守护百姓的初心。可如今，她险些在权力的迷途中迷失。
“传令下去，暂缓进军晋阳的部署。”萧绰的声音缓缓响起，带着一丝疲惫，却也带着几分坚定，“召集群臣，三日后议事，商议专攻上京、联合后周之事。另外，备两份厚礼，择日随我前往汴京，面见柴宗训与符太后，敲定盟约细节。”
“娘！”延寿女和观音女同时惊呼出声，眼中的惊喜几乎要溢出来。她们再也忍不住，扑进萧绰怀里，放声痛哭起来。这一次，泪水里没有了惶恐和担忧，只有纯粹的释然与喜悦，像是长久浸泡在冰水中的心脏，终于被温暖包裹。萧绰轻轻抱着她们，感受着女儿们温热的泪水和颤抖的身体，心中百感交集。
她能清晰地感觉到，女儿们紧绷的肩膀渐渐放松，紧紧搂着她腰肢的手臂也充满了依赖。这份失而复得的亲昵，像一剂良药，抚平了她心中大半的戾气与躁动。她知道，自己做对了。
“娘，您能想通真是太好了！”观音女埋在她怀里，声音闷闷的，却满是雀跃，“等我们见过柴宗训和符太后，敲定了盟约，就可以全力筹备北伐了！到时候，我们一定能打跑耶律璟，为爹爹和萧家报仇！”
延寿女也抬起头，擦干眼泪，眼中闪烁着坚定的光芒：“娘，我们会一直陪着您，不管前路多艰难，我们母女三人都一起面对！”
萧绰轻轻拍着她们的后背，脸上露出了一丝久违的温和笑容，伸手拭去她们脸上残留的泪痕：“娘听你们的。娘不该被仇恨蒙蔽，不该忘了初心，更不该忘了对你们、对百姓、对后周的承诺。”
帐外，将士们操练的呐喊声依旧铿锵有力，却不再带着之前的肃杀，反而多了几分昂扬的斗志。阳光洒满了整个营寨，照亮了每一个角落，也照亮了母女三人紧紧相拥的身影。
晋阳的方向，迷雾渐渐散去，而上京的道路，虽布满荆棘，却也透着一丝曙光。萧绰知道，显德十一年的这个秋天，她的命运，女儿们的命运，还有所有跟随她的人的命运，都在这一刻，悄然转向了新的路口。而那个关于燕云十六州的承诺，终将在不久的将来，成为搅动天下格局的关键，也让她在复仇与守护的道路上，重新找回了迷失的自己。