安阳城下硝烟散尽，留下的是一片狼藉与劫后余生的沉寂。城墙斑驳，血迹未干，但城头那面略显破旧却依旧挺立的“刘”字旗和新兴的“安阳义从”旗，却在昭示着这座小城顽强的生命力。
城内虽依旧物资匮乏，但气氛已与数日前截然不同。恐慌被一种疲惫却坚定的自豪感所取代。兵士民夫行走间，腰杆挺直了许多，谈及不久前的守城战与那场惊心动魄的夜袭，无不眉飞色舞，尤其对刘公子、林先生和周都尉的推崇，更是溢于言表。
清理战场、抚恤伤亡、修缮城防……一系列善后事宜在刘擎和林凡的主持下，有条不紊地进行着。林凡利用现代管理知识，建立了简单的伤亡登记和抚恤制度，确保战死者家眷能得到基本保障，此举更是深得军心民心。
然而，刘擎与林凡却并未有丝毫放松。他们深知，安阳虽暂保无虞，但毕竟只是一县之地，身处乱世漩涡，强敌环伺。朝廷的态度、郡府的反应，将直接决定他们未来的命运。
“先生，如今虽胜，然我等毕竟名位不彰，仅据一县，恐非长久之计。”城楼之上，刘擎望着正在清理的战场，不无担忧地对林凡说道。
林凡点头：“公子所虑极是。安阳大捷，乃是一步险棋，也是一次机遇。捷报想必已传至郡府，接下来，便是看太守如何决断，以及……朝廷是否需要这颗‘棋子’了。”
正说话间，一骑快马自北门飞驰而入，马上骑士高举一枚插着羽毛的令箭，高声喊道：“急报！郡府使者到！太守钧令至！”
来了！
刘擎与林凡对视一眼，整理衣冠，快步下城迎接。
来的并非大军，而是一位身着郡丞官服、文士模样的中年官员，带着一小队护卫。态度虽不算倨傲，却也带着几分上官使者特有的审视。
宣旨之地设在县衙大堂。县令、县丞等县内官员皆忐忑不安地分立两侧，刘擎、林凡位于稍前位置。
那郡丞展开一卷帛书，朗声宣读。开头自然是褒奖安阳军民奋勇杀敌，保全城池之类冠冕堂皇的话。众人屏息静气，等待着最关键的部分。刘擎与林凡对视一眼，整理衣冠，快步下城迎接。
“……兹有汉室宗亲刘擎，忠勇体国，临危不惧，亲冒矢石，率众破贼，力保安阳，功勋卓着……特表奏朝廷，擢升为别部司马，实领安阳县尉，兼督安阳、林县、曲河三县防务事宜，望尔勤勉王事，再建功业……”
别部司马！实领县尉！兼督三县防务！
虽然别部司马并非很高的军职， 经常是临时设置，但对于白手起家的刘擎而言，这已是质的飞跃！意味着他正式进入了汉朝的军官序列，有了官方认可的身份和一块小小的地盘（三县防务）！
大堂内顿时响起一片压抑的惊呼和羡慕的低语。县令等人神色复杂，既有庆幸（城保住了），也有失落（权力被分）。
郡丞顿了顿，目光扫向林凡：“参军林凡，献策破敌，调度有方，智勇兼备……特擢为参军校尉，辅佐刘司马，参赞军机。”
参军校尉！虽是属官，却也是正经的军职，有了品阶！
“军侯周卓，勇冠三军，斩将夺旗，破敌先登……特擢为军侯（虽职衔未变，但已是正式任命），赏钱百贯，绢十匹。”
周卓茫然地眨眨眼，似乎对官衔没什么概念，但对“赏钱”和“绢”听懂了，咧开大嘴傻笑起来。
宣读完毕，郡丞脸上才露出一丝笑容，对刘擎道：“刘司马，太守大人对尔等甚是赏识。如今郡内匪患未平，正值用人之际，望尔等不负厚望，整军经武，肃清辖境，为朝廷分忧。”
刘擎强压心中激动，躬身行礼：“擎，必竭尽全力，以报太守知遇之恩，朝廷擢拔之义！”
仪式过后，郡丞被请入后堂用茶。他语气缓和了许多，对刘擎和林凡道：“伯安，林校尉，实不相瞒，此番擢升，太守大人亦是顶住了不少压力。郡中非议者众，皆言你等出身不明，骤登高位，恐非幸事。然太守力排众议，言道‘非常之时，当用非常之人’。你等切莫辜负太守期望。”
这话既是提醒，也是施恩。
刘擎连忙表态。林凡则心中雪亮，这既是机遇，也将他们推到了郡内政治斗争的风口浪尖。
消息迅速传开，安阳全城再次沸腾！刘擎等人得授军职，意味着他们彻底摆脱了“义军”、“客军”的尴尬身份，成了名正言顺的官方力量，前途一片光明！
接下来的几日，安阳城内一片忙碌景象。
刘擎以别部司马身份开府，虽简陋，却也有了架子。林凡的参军校尉府则成了实际的军事指挥和参谋中心。
他们以“安阳义从”为核心，整合原安阳县兵，又从流民和降卒中挑选精壮，开始组建一支规模更大、编制更正规的军队，号曰“擎字营”，下设数部。
林凡借鉴现代军制，结合汉代实际情况，初步建立了更加清晰的指挥体系、后勤保障和训练大纲。周卓依旧统领最精锐的先锋部，每日操练不辍。
名声如同水波般扩散出去。
“涿郡刘擎”的名号，连同他麾下“算无遗策的林先生”和“万人敌的周将军”的事迹，开始在南郡乃至周边郡县流传。
这一日，安阳城外来了几位风尘仆仆的骑士。他们并未直接进城，而是在城外观察了许久，尤其注意到那些正在操练、纪律明显优于寻常郡兵的“擎字营”军士。
随后，他们才来到司马府投递名刺求见。
刘擎与林凡接见了他们。来者为首一人，名叫徐凡，自称是邻近颍川郡的游侠，听闻刘司马仁德、林校尉多谋，特来相投，愿效犬马之劳。其人身手矫健，目光锐利，言谈间对军事颇有见解，显然并非普通游侠。
林凡心中微动，试探了几句，发现此人确实有些才能，便向刘擎建议，先将其留在军中，暂任一名队率，以观后效。
徐凡等人欣然应允。
这仿佛是一个信号。随后几日，又陆续有十数人前来投奔，其中有破落寒门士子，有不得志的低级军官，也有慕名而来的勇力之士。虽然鱼龙混杂，良莠不齐，却无疑表明，刘擎集团开始产生了吸引力，有了招揽人才的初步资本。
刘擎与林凡自然是量才录用，小心甄别，团队的力量在一点点充实。
这日，刘擎正在与林凡、新投的徐凡等人商议如何整训新军、布防三县，又一名信使带来了郡府的最新命令。
命令很简单：据报，一股约三千人的黄巾溃兵流窜至刘擎负责防区的边缘，威胁林县。郡府命令刘擎部即日出兵，前往清剿。
第一道真正的出征命令来了。
这既是对他们新获职权的一次检验，也是一次实实在在的考验。三千溃兵，并非小数目，且是流动作战，难以捕捉。
刘擎看向林凡：“先生，此战如何应对？”
林凡沉吟片刻，道：“此乃我军成军以来首战，必须打得漂亮，方能立威于郡内，取信于太守。兵力不必多，贵在精速。可派周卓率先锋部八百精锐，并徐凡队率为副，即刻出发。我随军参赞，公子坐镇安阳，调度后勤，防备不测。”
“先生要亲赴前线？”刘擎有些担忧。
“知己知彼，百战不殆。溃兵情况不明，需临机决断。”林凡语气坚定，“此战，不仅要胜，还要以最小代价取胜，方能显我‘擎字营’之能！”
他目光扫过徐凡等新投之人，此战，亦是检验这些新人忠诚与能力的试金石。
军情如火，命令很快下达。
周卓兴奋异常，摩拳擦掌。徐凡等新人也跃跃欲试。
半个时辰后，八百精锐誓师出征，旌旗招展，刀枪如林，虽衣甲尚不齐整，但士气高昂，纪律严明，自有一股锐气。
林凡骑在一匹驽马上（他不善骑术），位于中军，目光沉静地望着前方未知的征途。
这是他真正以军官身份参与的第一场野外运动战。
对手是狡诈的溃兵，身边有勇猛却需引导的周卓，还有心思难测的新人。
这一仗，会顺利吗？
徐凡等人，是真心来投，还是别有目的？
安阳城在身后渐渐远去，前方的道路，弥漫着烽烟与未知。