南都政府的“危机公关”以一种近乎残忍的效率展开了。
就在北地三重反击的余波尚未平息，国际社会的质疑声犹在耳边时，南都官方通讯社突然发布了一则简短而骇人的通告：
“财政部常务副长赵显扬，因涉嫌严重违纪，在接受组织调查期间，深感罪孽深重，无颜面对国家与人民，于昨日夜间在寓所内……畏罪自杀。经查，赵显扬利用职务之便，勾结不法商贩，私贩国家战略物资，情节极其恶劣，证据确凿。其个人行为纯属罪大恶极，与我南方政府一贯立场无关……”
通告一出，举国哗然。
前一天还是位高权重的财政部大员，一夜之间就成了“私贩战略物资”、“畏罪自杀”的罪人。这弃车保帅、断尾求生的手段，快得令人咋舌，也狠得让人心寒。
同时，南都政府还煞有介事地公布了几项“整改措施”：处分了几名与赵显扬有过工作往来的中低级官员，加强了对战略矿产出口的管制（表面上），并且再次向北地发去了一封言辞“恳切”的电文，对“内部害群之马”的行为表示“痛心疾首”和“深刻反省”，重申将严格遵守此前达成的《南北协定》，共同维护国家利益。
一套组合拳下来，试图将这场性质极其恶劣的“资敌叛国”重罪，轻描淡写地定性为一起“个人贪腐案”，并将所有的罪责和怒火，都牢牢钉死在了赵显扬这具已经无法开口说话的“尸体”上。
奉垣，霍府。
霍聿枭看着南都发来的“解释”电文和那份关于赵显扬“自杀”的通告，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽冷笑。
“死了？倒是死得恰到好处。”他将电文随手丢在桌上，语气冰冷，“陆鼎山这手壁虎断尾，玩得倒是熟练。找个替死鬼，就想把这一页翻过去？”
沈未央拿起电文扫了一眼，镜片后的目光平静无波：“尸体是真的，死亡时间也对得上他们公布的时间。但‘自杀’的现场太过完美，几乎没有任何挣扎和疑点，反而显得可疑。而且，他私贩矿产的巨额收益去了哪里？与日方联系的中间人是谁？这些关键问题，通告里一概不提。”
“他们当然不会提。”霍聿枭哼了一声，“再查下去，不知道要拔出多少萝卜带出多少泥。现在这样，对他们来说，是最‘干净’的处理方式。”
站在一旁的霍云苓（通过加密电话接入）也冷声道：“我们在金陵城的眼线确认，赵显扬‘自杀’前，他的家眷已经被秘密送出了国，账户上也出现了几笔来源不明的大额资金。这更像是……封口费。”
所有人都心知肚明，赵显扬不过是权力斗争和肮脏交易中被推出来的替罪羊。真正的幕后黑手，以及南都政府内部与日本勾结的更深网络，依然隐藏在水面之下。
“哥，我们就这样算了？”霍云苓有些不甘。
“算了？”霍聿枭眼中寒光一闪，“哪有这么便宜的事。”
霍聿枭的反击，并没有因为南都抛出替罪羊而停止，反而变得更加精准和具有压迫性。
首先，北地外事司对南都政府的“解释”给出了官方回应，语气极其强硬：“……对南方内部事务不予置评，但对‘资敌’行为及其可能造成的严重后果，保留采取一切必要措施以维护北地安全与发展利益之权利。” 这等于直接告诉南都，你们内部的把戏我们懒得管，但这事没完，我们盯着呢。
其次，边境的“龙吟”战车营和电磁验证车并未撤回，反而开始了新一轮、强度更高的实战化演习，甚至模拟了针对南方某些重点防御工事的突击战术。那隆隆的炮声和钢铁洪流带来的压迫感，让南方前线官兵寝食难安。
最让南都高层感到如芒在背的是，北地的舆论机器并未停歇。《启明报》连续刊发评论员文章，标题一个比一个犀利：《追问：一个副部长如何完成惊天走私？》、《警惕！断尾之后的潜伏危机》、《国家利益，不容如此轻慢！》。文章并不直接指控南都政府高层，而是以一连串尖锐的提问和严密的逻辑推理，引导读者自己去思考，赵显扬一个人是否有能力完成如此庞大而隐秘的交易？背后是否还有更大的保护伞和利益网络？
这些文章如同绵里藏针，不断刺穿着南都试图弥合的伤口，让其在国内民众和国际观察家面前，始终保持着一种“心虚”和“不可信任”的形象。
南都金陵城，总统府密室。
陆鼎山看着北地毫不留情的后续动作和国内愈发汹涌的质疑声浪，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他原本以为牺牲一个赵显扬就能平息事端，没想到霍聿枭根本不接招，反而步步紧逼，将整个南方逼到了一个更加尴尬和危险的境地。
“霍聿枭……这是要逼我们彻底表态，和日本人切割干净啊……”他疲惫地揉着太阳穴。与日本暗中勾连获取支持，是他和部分高层心照不宣的策略，如今被北地以这种方式摆在台面上，成了烫手山芋。继续吧，风险巨大；切割吧，又舍不得日本承诺的那些支持和利益。
“元帅，北地边境压力太大，部队士气有些……动荡。”一名心腹将领低声汇报。
“还有，英美使馆再次发来照会，要求我们就战略矿产管理问题做出更详细的说明……”
内忧外患，如同无数条绳索，紧紧勒住了南方政府的脖颈。
而在此刻，奉垣实验室的密室内，顾宗棠却有了一个意外发现。他正在分析那箱夺回的钨矿样本中的伴生微量元素，试图寻找更多线索。
“咦？这个放射性同位素的衰变特征……有点奇怪……”他盯着光谱仪上细微的差异，眉头紧锁，“不完全是赣州矿的特征，倒有点像……有点像我们在朝鲜北部边境探测到的，那种被苏联人动过手脚的矿脉的残留信号……”
这个发现，让他浑身一个激灵。难道说，这批矿在到达赵显扬手里之前，就已经被……第三方接触或者处理过？这潭水，比想象的还要深！
霍聿枭在得知顾宗棠的发现后，沉默了片刻，对沈未央说道：“看来，有人不仅想借刀杀人，还想把水搅得更浑。”
沈未央点了点头：“这说明，我们的对手，并不只有一个。接下来的路，要更加小心。”
赵显扬的死，并未带来平静，反而像撕开了一道更大的口子，显露出其下更加幽暗复杂的漩涡。弃子已落，但棋局，却变得更加凶险莫测。