黑暗像浓稠的墨汁，泼洒在丛林每一个角落。仅凭指北针和微弱的星光辨明方向，每一步都踩在未知与危险上。枯枝败叶在脚下发出细碎的断裂声，伴随着粗重的喘息和装备摩擦的窸窣，是这片寂静里唯一的喧嚣。
向暖的左脚踝如同被烙铁反复灼烧，每一次落地都带来钻心的刺痛。汗水浸透了迷彩服，黏腻地贴在皮肤上，分不清是冷汗还是热汗。她咬着牙，将大部分体重压在右腿和手中的突击步枪上，努力跟上队伍的速度。
“保持间隔！注意脚下！”队首的临时指挥官，一个来自东北军区的老兵，压低声音提醒。
队伍在黑暗中沉默前行，像一条悄无声息的巨蟒。向暖能感觉到身边郭婷偶尔投来的担忧目光，她回以一个勉强的、示意自己还撑得住的点头。
突然，前方传来一声短促的惊呼和重物落地的闷响。
“有陷阱！小心绊索！”
队伍瞬间停止，所有人呈警戒姿态。一个队员不小心触发了教官设置的简易绊索，摔得不轻，脚踝扭伤，无法继续快速行进。
“不能耽误！留下两人协助他，后续跟医疗组汇合，其他人继续前进！”指挥官果断下令。时间就是生命，在这种淘汰制下，停留意味着出局。
队伍再次移动，气氛更加凝重。每个人都更加小心，但黑暗和疲劳极大地消耗着精力和判断力。
向暖的脚踝疼痛加剧，肿胀感似乎要将作战靴撑开。她开始落后，从队伍中段渐渐掉到了尾部。郭婷放慢脚步，想拉她一把。
“别管我！你先走！”向暖推开她的手，声音因疼痛而沙哑，“我能行！”
她知道郭婷实力强劲，有很大希望走到最后，不能因为自己拖累她。郭婷看了她一眼，眼神复杂，最终还是咬咬牙，加快脚步跟上了前面队伍。
现在，只剩下向暖一个人在队伍末尾艰难跋涉。每一步都像踩在刀尖上，视线因疼痛和汗水变得模糊。她靠着一棵树干，短暂喘息，从战术背心里摸出水壶，小口抿着早已变得温吞的水。
绝望像藤蔓一样缠绕上来。照这个速度，她绝对无法在规定时间内到达目标点。淘汰似乎已成定局。
就在这时，她的手无意间碰到了作战靴的鞋带。一种极其微妙的、不同于普通皮革的触感让她愣了一下。她低头，借着微弱的天光，隐约看到鞋带系扣处，似乎有一个非常不起眼的、硬质的小凸起。
这不是她靴子原来的样子。
一个荒谬又带着一丝希望的念头闪过脑海——沈时韫！他之前托人给她送来的那批“特供”药膏和装备里，包括这双据说透气性和支撑性更好的作战靴！当时她只当是他医生的严谨和……某种笨拙的关心，难道……
她忍着剧痛，单脚蹲下，仔细摸索那个小凸起。用力按下去，似乎有极其轻微的“咔哒”声。她尝试着，将鞋带从这个特殊的系扣中完全抽出。
借着黎明前最黑暗的那一刻，她看到，抽出的不再是圆形鞋带，而是一条极细、极韧的，近乎透明的……线？线的末端，似乎还连着一个小小的、比指甲盖还小的硬物。
这是……什么？
她没有时间细究。但一种对沈时韫无条件的信任，让她下意识地将这条特殊的“鞋带”紧紧攥在手心。仿佛握住了一线虚无缥缈的希望。
她重新站起，将那条特殊的线小心缠绕在手腕上，深吸一口气，继续前进。疼痛依旧，但心中那股快要熄灭的火苗，似乎又被这点未知的“馈赠”点燃了。
她不再盲目追赶队伍，而是开始利用侦察兵的本能，仔细观察周围环境，寻找可能缩短路程或降低难度的路径。她避开植被茂密、需要频繁抬脚的地方，选择相对坚实、起伏较小的路线。
天色微熹，丛林中的景物轮廓渐渐清晰。向暖发现自己偏离了主路线，但似乎找到了一条沿着干涸溪谷前进的小道，虽然崎岖，但比在密林中穿行省力不少。
就在她沿着溪谷艰难前行时，前方隐约传来水流声。不是溪谷，而是旁边一处陡坡下，似乎有地下渗水形成的小片湿滑岩壁。
她需要绕过那里。然而，就在她小心移动时，受伤的左脚猛地踩到一块长满青苔的石头，剧痛袭来，身体瞬间失去平衡，向下滑去！
“啊！”她短促地惊叫一声，双手胡乱抓挠，却只扯断了几根藤蔓。
完了！
电光火石间，她猛地想起攥在手里的那条特殊“鞋带”！几乎是本能，她将线末端那个小硬物狠狠按向旁边一块突出的岩石！
“咻——”
一声极其轻微、却异常尖锐的破空声响起！那小硬物中猛地弹射出一道细微的金属钩爪，带着后面的透明细线，精准地扣住了上方三米多处一截粗壮的树枝！
向暖下坠的身体猛地一顿！手腕被细线勒得生疼，但下坠之势止住了！
她悬在半空，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透后背。她低头看了看下方湿滑的岩壁和乱石，一阵后怕。
是沈时韫……他给的靴子里，竟然藏着这种东西？！这根本不是普通的鞋带，而是一条微型的应急攀索！
他怎么会……他一个医生，从哪里弄到这种……近乎特工装备的东西？
无数疑问涌上心头，但此刻不是思考的时候。她借着绳索的力量，艰难地调整身体，利用岩壁的凸起，一点点爬了上去。
重新站稳在安全地带，她看着手腕上那条救了她一命的透明细线，心情复杂到了极点。惊魂未定，劫后余生，还有对那个远在都市的冰山医生，产生了更深的好奇与……一丝难以言喻的悸动。
他到底，还有多少她不知道的一面？
收敛心神，她收起攀索（发现钩爪可以复位，细线能重新缠绕回那个特殊的系扣里，变回看似普通的鞋带），继续赶路。虽然耽误了时间，但避开了更危险的地段，也找到了一条相对好走的路径。
当她在规定时间最后一刻，踉跄着冲出丛林，看到前方代表终点的红旗时，几乎虚脱倒地。
教官记录下她的号码，眼神里似乎闪过一丝不易察觉的什么，但没有多说。
向暖瘫坐在地上，望着天边升起的朝阳，大口喘息。她成功了，虽然是以一种意想不到的、带着沈时韫印记的方式。
她抬起手腕，看着那道被细线勒出的红痕，心里五味杂陈。
而几千公里外，沈时韫在书房里，接到了陈主任语气急切的电话。
“时韫！美方那边反应很大！埃文斯直接向院里提出了强烈抗议，说你污蔑诽谤！上面压力很大，让你立刻准备材料说明情况！”
沈时韫面色平静地听着，目光却落在书桌抽屉里，那本父亲沈巍的笔记本上。