镇南关行宫内的气氛，因这份来自北境的急报而骤然凝结。南疆的血战与牺牲尚未完全沉淀，新的威胁已如乌云般压境。
晏华清指尖轻轻敲击着桌面，那封密报上的每一个字都透着北境特有的肃杀与寒意。“草原金帐王庭……异动……不明修士……”她低声重复着关键信息，凤眸之中锐光闪烁，与南疆的湿热阴郁不同，那是属于冰原与风沙的冷冽杀机。
“陛下，”青鸾上前一步，神色凝重，“南疆之事，‘虚无之影’教团显露的冰山一角，已证明其谋划深远，能蛊惑守墓人叛徒，未必不能将触手伸向草原。金帐王庭近年来虽与我朝时有摩擦，但大体维持平衡。此番大规模异动，又有修士参与，恐非寻常部落冲突。”
苏文瑾凝视着密报上“窥探混沌灵根”那几个字，体内刚刚平息不久的混沌灵根似乎都隐隐传来一丝悸动。他沉声道：“南疆的目标是破坏封印，释放‘虚无之魔’。若北境之事亦与‘虚无之影’或其关联势力有关，他们觊觎混沌灵根，目的恐怕更为直接——或是想掌控这种力量，或是……想彻底毁灭它，以排除修复封印的最大变数。”
他的分析让晏华清和青鸾眼神一凛。确实，相比于南疆封印的固定性，苏文瑾这个“活”的混沌灵根，既是希望，也可能成为更易被攻击的目标。
“南北呼应，绝非巧合。”晏华清站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光从南疆的密林缓缓移向北境广袤的草原与戈壁，“‘虚无之影’是想让朕，让大晏，首尾不能相顾。南疆之乱牵制了朕与朝廷精锐，他们便在北境发力。”
她猛地转身，语气斩钉截铁：“南巡计划不变，与守墓人的盟约必须稳固，南疆不能再乱。但北境，亦不容有失！青鸾！”
“臣在！”
“你伤势既已无碍，即刻携朕手谕，秘密北上，直赴北凉郡。朕授你临机专断之权，查明金帐王庭异动根源，尤其是那些不明修士的来历与目的。必要时，可调动北境暗卫与边军斥候配合。”
“臣，领旨！”青鸾毫不犹豫，眼中闪过厉色。南疆的憋屈与惨烈，正好需北境的刀锋来洗练。
晏华清又看向苏文瑾：“文瑾，你的混沌灵根已成焦点，留在南方或返回神都，都可能成为众矢之的，反而危险。不如随青鸾一同北上。”
苏文瑾微微一怔。
晏华清继续道：“北境环境酷烈，与南疆迥异，或能磨砺你的心性与修为。更重要的是，‘虚无之影’若真为你而来，与其被动躲避，不如主动置身局中，或能引蛇出洞，看清他们的真正手段。而且……”她顿了顿，“北境苦寒之地，亦曾是一些上古道统的避难所或试炼场，或许埋藏着与混沌相关的其他秘辛，对你修行有益。”
苏文瑾明白了晏华清的深意。这是保护，也是历练，更是破局之策。他深吸一口气，肃然道：“晚辈愿往。”
“好。”晏华清点头，“你二人准备一下，三日后秘密出发。朕会令兵部与北凉郡守做好接应，但明面上，你们只是普通的巡边修士。切记，北境局势复杂，除了金帐王庭，各大修真宗门也在那里有自己的势力范围，万事谨慎。”
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就在青鸾与苏文瑾准备北上事宜的同时，一封来自北凉郡、标注着十万火急的军情密报，再次以最快的速度送到了晏华清的案头。
密报的内容，让这位见惯风浪的女帝，眉头也紧紧锁起。
并非金帐王庭大军压境，而是更诡异、更令人不安的事情——位于北境防线最前沿、与草原接壤的“黑沙堡”以及其周边三个哨所，共计两百七十三名守军，在一夜之间，人间蒸发！
没有战斗痕迹，没有血迹，没有尸体。营房内的被褥叠放整齐，灶台里的火早已熄灭，武器铠甲都规整地摆放在兵器架上，仿佛所有人只是暂时离开，却再也没有回来。唯有在堡内校场中央，发现了一些用某种未知的、暗红色颜料绘制的、扭曲而诡异的符号，散发着微弱的、令人心神不宁的能量波动。
同时，有边境牧民传言，在事发前几日的夜晚，曾看到黑沙堡方向的天空，有极光般绚烂却冰冷的光带扭曲划过，并伴随着低沉的、非人非兽的嗡鸣声。
“黑沙堡失踪案”瞬间在北境军中引起了不小的恐慌，各种流言蜚语四起，有说是草原巫师的邪术，有说是遇到了时空裂隙，更有甚者，联想到了某些冰原上古存在的恐怖传说。
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三日后，乔装改扮的青鸾与苏文瑾，悄无声息地离开了镇南关，一路向北。他们没有选择舒适的官道，而是凭借青鸾的经验，穿插于山林小道，以最快速度赶往北境。
越往北行，空气中的暖意逐渐被干冷取代，植被也从茂密变得稀疏，最终化为无垠的戈壁与草甸。凛冽的寒风如同刀子般刮过，带着沙土的气息。这与南疆潮湿、生机勃勃又危机四伏的丛林，形成了极其鲜明的对比。
苏文瑾默默运转功法，抵御着寒意，同时细心体会着这片天地截然不同的“气息”。南疆的地脉之力厚重而充满生机，带着古老的草木灵韵；而北境，则给他一种苍凉、辽阔、坚毅之感，地脉之力深沉内敛，仿佛冰封的火焰，蕴含着爆发性的力量。他的混沌灵根在这种环境下，似乎也变得更为沉静，旋转速度放缓，却在不断适应、汲取着这种迥异的天地韵律。
半月后，二人风尘仆仆地抵达了北境重镇——北凉郡。
北凉郡城坐落在一条巨大的冰蚀河谷旁，城墙高大厚重，由巨大的青黑色条石垒成，上面布满了岁月与风沙留下的痕迹，以及一些明显的、新旧不一的战斗创伤。城内建筑多以石材为主，风格粗犷实用，街道上行人的步伐也显得更为匆忙有力，眼神中带着边民特有的警惕与坚韧。
按照预定计划，他们与北境暗卫的负责人——“影枭”，在一家不起眼的、由退役老兵经营的酒馆后院接上了头。
影枭是个身形瘦削、面容普通、丢入人海就找不到的中年男子，但一双眼睛却锐利得如同鹰隼，仿佛能洞穿人心。他确认了青鸾的身份令牌后，便直接将二人引入一间设有隔音结界的地下密室。
“青鸾大人，苏公子，一路辛苦。”影枭的声音也如同他的人一样，平淡无波，“你们来得正是时候，黑沙堡的事情，恐怕比军报上描述的还要诡异。”
他摊开一张详细的北境边防图，指向黑沙堡的位置：“我们的人冒险潜入探查过，那些符号……并非草原任何已知部落的图腾或巫术印记。其能量残留非常奇特，带有一种……极致的‘冰寂’意味，并非单纯的寒冷，而是仿佛能冻结灵魂、湮灭生机。”
他顿了顿，看向苏文瑾，意有所指：“而且，我们在符号残留的能量中，检测到了一种极其微弱的、与‘混沌’有些相似，却又截然不同的波动……更偏向于‘分解’与‘终末’。”
苏文瑾心中一凛。与混沌相似却又不同的“分解”与“终末”之力？这让他瞬间联想到了“虚无之魔”那归一切于虚无的特性，但表现形式似乎又有所不同。
青鸾眉头紧锁：“金帐王庭那边有何反应？”
影枭道：“很奇怪。他们似乎也在调查此事，并且约束了部落，远离黑沙堡区域。有迹象表明，他们派出的侦骑和萨满，也在那里折损了不少。目前看来，这不像是他们主动发起的攻击。”
不是金帐王庭？那会是谁？那些不明修士？还是……某种未知的、被意外惊醒的存在？
“还有一事，”影枭压低声音，“在黑沙堡出事前后，有边境猎户声称，在更北方的‘永冻荒原’边缘，看到过一道速度极快的银色流光掠过，方向……似乎正是朝着黑沙堡。”
永冻荒原，那是连草原部落和北境修士都视为生命禁区的绝地，传说那里埋葬着上一个纪元文明的废墟，环境极端恶劣，更有各种诡异的自然现象和未知危险。
“银色流光……”青鸾沉吟片刻，“可能与那些不明修士有关。看来，我们必须去黑沙堡亲自查探一番了。”
影枭点头：“属下已安排好路线和身份，两位可扮作前往边境收购皮毛的商队护卫，明日一早出发。不过，务必小心，黑沙堡区域现在被一种不安的气氛笼罩，我们的人靠近后，都感到心神不宁，仿佛被什么东西‘注视’着。”
商议定计后，青鸾与苏文瑾离开了密室。走在北凉郡冰冷的街道上，苏文瑾抬头望向北方那灰蒙蒙的天空，那里是永冻荒原的方向。他灵台中的混沌灵根，再次传来一丝极其微弱的、难以言喻的悸动，并非预警，更像是一种……模糊的吸引与共鸣。
这北境之地，似乎隐藏着与他的混沌灵根，与那“虚无之影”，甚至与更古老秘密相关的线索。黑沙堡的冰寂符号，永冻荒原的银色流光，金帐王庭的异动……这一切交织成一张更大的迷网。
而他们，正一步步走向这张网的中心。
就在苏文瑾沉思之际，他的目光无意间扫过街角一个售卖各种古怪矿石与骨器的小摊。摊主是一个包裹得严严实实、只露出一双深邃蓝眼睛的老者。在那一堆杂乱的货物中，一枚仅有指甲盖大小、通体剔透如冰、内部却隐隐封存着一丝极淡金色流光的奇异晶体，吸引了他的注意。
那晶体散发出的气息，与他刚才感应到的、来自北方的那丝模糊吸引与共鸣，竟隐隐吻合！
苏文瑾的脚步，不由自主地停了下来。