那枚静静躺在破旧兽皮上的剔透冰晶，在北方晦暗的天光下，折射出微弱却纯净的光芒。内部那丝淡金色的流光，如同拥有生命般缓缓游动，散发出一种与北境酷寒截然不同的、温暖而古老的气息。这气息，与苏文瑾灵台中混沌灵根传来的那丝模糊吸引感，产生了清晰无误的共鸣。
苏文瑾的心跳不由自主地加快了几分。他不动声色地走到摊位前，目光扫过其他货物——大多是些常见的野兽骨骼、颜色暗淡的矿石以及一些粗糙的护身符，唯有这枚冰晶显得格格不入。
“老板，这石头怎么卖？”苏文瑾拿起旁边一块常见的白色石英，故作随意地问道，眼角余光却始终锁定着那枚冰晶。
摊主，那位只露出一双深邃蓝眼睛的老者，抬了抬眼皮，声音沙哑而缓慢，带着浓重的本地口音：“那是‘冰魄石’，十个铜子。”
苏文瑾拿起那块所谓的“冰魄石”，入手并非预想中的冰冷刺骨，反而有一种温润之感，内部的淡金色流光似乎因为他的接触而活跃了一丝。“这石头挺特别，哪里来的？”他状若闲聊。
老者蓝色的眼眸深处似乎闪过一丝难以察觉的微光，他慢悠悠地说道：“老汉我从北边荒原捡来的，运气好，没冻死。客人要是喜欢，八个铜子拿走。”
北边荒原？永冻荒原？
苏文瑾与身旁的青鸾交换了一个眼神。青鸾微微颔首，示意他继续。
“北边荒原啊，听说很危险。”苏文瑾放下石英，看似无意地指向那枚真正的目标冰晶，“这块小的呢？也是冰魄石？看起来更透亮些。”
老者的目光随着苏文瑾的手指落在冰晶上，沉默了片刻，才缓缓道：“这个……不卖。”
“哦？”苏文瑾挑眉，“为何？价钱好商量。”
老者摇了摇头，将冰晶拿起，小心翼翼地用一块柔软的麂皮擦拭了一下，眼神中流露出一丝复杂难明的情绪，似是怀念，又似是敬畏。“这不是卖的。这是……‘钥匙’。”
钥匙？！
这个词如同惊雷般在苏文瑾和青鸾心中炸响！南疆的“钥匙”是封镇之契，关乎虚无之魔的封印。这北境冰原之上，竟然又出现了一枚被称为“钥匙”的奇异冰晶？
“什么钥匙？”青鸾忍不住出声，语气带着一丝不易察觉的急切。
老者抬头，深邃的蓝眼睛看了看青鸾，又看了看苏文瑾，最终摇了摇头，将冰晶紧紧攥在手心：“不知道，祖辈传下来的，只说很重要，不能卖，也不能丢。”他顿了顿，补充道，“据说……和荒原深处的‘歌声’有关。”
歌声？永冻荒原的歌声？这更是闻所未闻！
苏文瑾心中念头飞转，他尝试着将一丝微不可察的混沌之力，如同触须般探向老者手中的冰晶。就在混沌之力即将接触的瞬间，那冰晶内部的淡金色流光猛地亮了一下，一股温和却坚定的排斥力场散发开来，将他的混沌之力轻轻推开。
并非敌意，更像是一种……身份验证失败的反应？
老者似乎也察觉到了什么，他深深看了苏文瑾一眼，那眼神仿佛要穿透他的伪装，直抵灵魂深处。“年轻人，你……很特别。”他含糊地说了一句，随即不再理会二人，将冰晶收回怀中，重新蜷缩起来，仿佛刚才的一切从未发生。
苏文瑾和青鸾知道再问下去也无用，这老者显然知道些什么，但讳莫如深。他们留下几个铜钱，买下了那块普通的石英作为掩饰，便转身离开。
回到临时落脚的小院，二人立刻将情况告知了影枭。
“‘钥匙’？‘歌声’？”影枭眉头紧锁，在密室中踱步，“北境的传说纷繁复杂，但从未有过明确的关于‘钥匙’和‘歌声’的记载。永冻荒原被视为绝地，深入者九死一生，能带回信息的人少之又少。这老者……不简单。”
“他提到祖辈相传，”青鸾分析道，“或许他是某个世代居住在北境边缘、知晓某些古老秘辛的遗族后裔。那枚冰晶，定然与黑沙堡的异状，乃至金帐王庭的异动，有着某种关联。”
苏文瑾感受着体内混沌灵根对那冰晶残留的感应，沉声道：“那冰晶的力量属性很奇特，并非单纯的冰寒，内部那金色流光充满生机与古老意蕴，与我混沌灵根有所共鸣，却又排斥我的探知。它似乎……在等待特定的‘人’或‘条件’。”
影枭停下脚步，决断道：“无论如何，黑沙堡必须去。既然那老者提到冰晶与荒原深处的‘歌声’有关，而黑沙堡事件前后又有银色流光飞向荒原的目击报告，那么线索很可能都指向永冻荒原。我们先去黑沙堡查明冰寂符号的真相，再看能否找到通往荒原深处的蛛丝马迹。”
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翌日清晨，一支由三辆驼车、十余名护卫组成的“皮毛商队”，悄无声息地离开了北凉郡，向着西北方向的黑沙堡迤逦而行。青鸾与苏文瑾混在护卫之中，衣着普通，收敛气息，与真正的商队护卫别无二致。
越靠近黑沙堡，环境越发荒凉。戈壁逐渐被覆盖着薄雪的冻土取代，凛冽的寒风卷起雪沫，打在脸上生疼。天空是一种病态的灰白色，阳光有气无力地穿透云层，无法带来丝毫暖意。一种无形的压抑感笼罩着四周，连拉车的驼马都显得有些焦躁不安。
商队首领是一名经验丰富的老行商，姓王，也是暗卫的外围人员。他指着前方隐约可见的一道黑色山脊，低声道：“两位大人，前面就是黑风隘口，过了隘口，再走半天，就是黑沙堡了。这一带……最近邪门得很，鸟兽都比往常少了很多。”
苏文瑾默默感应着周围。天地间的灵气在这里变得稀薄而紊乱，地脉之力也仿佛被某种东西阻塞、扭曲。他灵台中的混沌灵根自发地调整着节奏，试图梳理这些紊乱的能量，但收效甚微。空气中，的确弥漫着一种极淡的、与那老者冰晶同源却又更加冰冷死寂的气息。
傍晚时分，商队终于抵达了黑沙堡。
夕阳的余晖将这座孤零零矗立在冻土上的堡垒染上一层凄凉的暗红色。堡垒不大，以黑褐色巨石垒成，此刻寂静无声，堡门大开，如同一个张着巨口的沉默怪兽。堡垒外围的栅栏和哨塔完好无损，但就是空无一人，没有任何生命迹象。
王首领和护卫们在堡外扎营，不敢轻易进入。青鸾、苏文瑾和影枭带来的两名精锐暗卫，则小心翼翼地踏入堡内。
堡内的情景与军报描述一致。一切都保持着原样，甚至有些营房桌椅上还放着没喝完的半碗粟粥，早已冻成了冰坨。一种诡异的“整洁”感，反而让人更加毛骨悚然。空气中弥漫着淡淡的灰尘味和一股若有若无的、难以形容的……“空”的气息，仿佛这里的一切生机与存在感都被抽走了。
他们径直来到校场中央。那里，几个用暗红色颜料绘制的扭曲符号，清晰地烙印在冻结的土地上。符号的线条杂乱无章，却又隐隐遵循着某种难以理解的规律，看久了竟让人产生头晕目眩、心神恍惚之感。
“就是这些符号。”影枭蹲下身，取出一个特制的罗盘状法器靠近符号。法器的指针疯狂乱转，表面凝结出一层白霜。“能量残留很强，这种‘冰寂’特性……前所未见。”
苏文瑾走近符号，体内的混沌灵根传来了清晰的排斥与警惕之意。他能感觉到，这些符号正在持续不断地、极其缓慢地汲取着周围微薄的天地灵气与地脉之力，转化为那种冰冷的、湮灭生机的能量，如同一个个微型的污染源。
他尝试着，像之前转化虚无魔气那样，调动一丝混沌之力，接触其中一个符号。
嗤！
一声轻微的、如同冷水滴入热油的声音响起。那符号上的暗红色光芒猛地闪烁了一下，一股远比魔气更加纯粹、更加接近“终结”本身的冰冷意志，顺着混沌之力反向侵蚀而来！
苏文瑾闷哼一声，立刻切断了联系，脸色微白。这股力量，并非简单的负面能量，它更像是一种规则的体现——存在的终结，万物的寂灭。混沌之力可以与之对抗、消磨，却难以像对待魔气那样轻易“转化”。
“不行，”苏文瑾凝重道，“这力量本质极高，极其危险。绘制这些符号的存在，对‘寂灭’法则的理解，恐怕达到了一个匪夷所思的境界。”
青鸾仔细观察着符号，忽然指向符号边缘一些几乎难以察觉的、银色的细微粉末：“看这个。”
影枭用玉镊小心收集起一些粉末，仔细辨认，脸色一变：“这是……‘星陨钢’的碎屑！这种材料极其罕见，是炼制高阶飞舟和特殊法器的核心材料，硬度极高，通常只会因剧烈碰撞或能量爆发才会产生如此细微的粉末！”
星陨钢？银色流光？
众人心中同时浮现出一个猜测：那目击到的银色流光，很可能是一艘极其先进、以星陨钢为主要材质的飞舟或法器！它曾在此停留，并且可能发生了某种变故，导致了星陨钢碎屑的残留！
难道黑沙堡守军的消失，与这艘银色飞舟有关？是它带来了这些冰寂符号？还是它试图应对什么，却留下了这些痕迹？
就在众人沉思之际——
呜……呜……
一阵极其微弱、缥缈不定，仿佛从极远方的荒原深处随风传来的……歌声，隐隐约约地钻入了众人的耳膜。
那歌声无法形容其旋律，空灵、悠远，带着一种非人的纯净与悲伤，仿佛冰雪的精灵在哭泣，又像是星辰在寂灭前的最后叹息。歌声入耳，并不刺耳，却让人的灵魂产生一种奇异的共鸣，仿佛要脱离躯壳，追随那歌声而去。
“歌声！”苏文瑾猛地抬头，望向永冻荒原的方向。他灵台中的混沌灵根，对这股歌声产生了远比冰晶更强烈的反应，不再是简单的吸引或排斥，而是一种……难以言喻的悸动与呼唤！
与此同时，他怀中所藏、那枚得自南疆天机阁废墟、记录着“商”朝秘法的残破玉简（虽已破碎，但苏文瑾仍保留了其主要碎片），毫无征兆地，再次微微发热起来！
玉简的发热，与混沌灵根对歌声的悸动，以及那枚冰晶带来的共鸣，三者之间，似乎存在着某种跨越了万水千山、贯穿了不同时代的……神秘联系！
影枭脸色剧变，急声道：“这歌声有古怪！封闭听觉灵窍！”
然而，已经晚了。队伍中一名修为稍弱的暗卫，眼神逐渐变得空洞迷离，脸上露出痴迷的笑容，一步步地、无意识地朝着堡外，向着北方歌声传来的方向走去，任凭同伴如何呼喊拉扯，都毫无反应……
歌声依旧在持续，如同无形的丝线，缠绕着所有人的心神。
黑沙堡的冰寂符号尚未查明，永冻荒原的诡异歌声已然响起，而那枚关联着“钥匙”与“歌声”的冰晶，以及再次异动的商朝玉简，又将苏文瑾推向了一个更加扑朔迷离的漩涡中心。
这北境冰原之下，究竟埋藏着怎样惊世的秘密？