冷宫里的雪比别处落得更密，鹅毛般的雪片打着旋儿从破窗缝里钻进来，落在废后乌拉那拉氏的旧棉袍上，瞬间融成冰冷的水，顺着褶皱往下淌。她蜷缩在墙角，枯瘦的手指抠着墙缝里的冻土，指甲缝里塞满了黑泥，却浑然不觉。淑妃被押进来的哭喊声还在耳边回荡，像一把钝刀子，割得她心口发疼。
“哭什么哭！” 废后突然扯着嗓子吼了一声，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“成不了事还学人家害人，活该！”
隔壁牢房的淑妃被她吼得一愣，随即哭得更凶了：“都是你！是你骗我！你说能让我得宠，结果害我落得这般下场！”
“我骗你？” 废后冷笑，扶着墙壁挣扎着站起来，踉跄地扑到牢门前，双手抓住冰冷的铁栏杆，“当初是谁贪慕权势，一拍即合要扳倒苏凝？是谁收了我母家的好处，信誓旦旦说定能成事？现在输了，倒怪起我来了？”
她的头发像一团乱草，黏在满是污垢的脸上，浑浊的眼睛里迸出骇人的光。淑妃被她看得心里发毛，哭声渐渐小了下去，只剩下抽噎。
废后看着她瑟缩的样子，忽然觉得可笑。这就是她选的 “盟友”，一个贪生怕死、成事不足败事有余的蠢货。她早该想到的，当年淑妃父亲贪墨河工款，还是她暗中压下才没让淑妃被牵连，那时就该看清这家人的德性 —— 骨子里就带着怯懦和贪婪，根本撑不起大事。
“苏凝……” 废后喃喃念着这个名字，牙齿咬得咯咯作响，“好个厉害的角色，不动声色就把我们都套进去了……” 她想起自己在凤仪宫时，苏凝总是低眉顺眼地跟在后面，像只无害的兔子，可现在才明白，那温顺的外表下，藏着一颗七窍玲珑心，还有一副比谁都硬的骨头。
墙角的破碗里还剩半碗冷粥，是今早送来的，上面结着层白花花的冰碴。废后端起来，一口气灌了下去，冰冷的粥水滑过喉咙，冻得她胃里一阵绞痛，却也让她清醒了几分。她知道，淑妃被抓，她的日子也到头了。构陷宫妃是大罪，更何况她还是废后，陛下绝不会放过她。
“与其等别人动手，不如自己了断。” 废后摸了摸藏在棉袍夹层里的东西 —— 那是王嬷嬷前日塞给她的 “牵机引”，淑妃原本想用来害她的毒药，现在倒成了她最后的体面。她不想被押到御前受辱，更不想看到苏凝那副胜券在握的嘴脸。
可手指刚碰到药包，牢门外突然传来了脚步声。不是送饭的杂役，那脚步声沉稳而沉重，带着一种不容置疑的威严。废后的心猛地一跳 —— 是陛下的人来了。
果然，李德全带着两个小太监走进来，手里捧着一个托盘，托盘上放着一壶酒和一个白瓷酒杯，酒液清冽，在昏暗的光线下泛着诡异的光。
“废后接旨。” 李德全的声音没有丝毫波澜，展开手里的明黄圣旨，“奉天承运皇帝，诏曰：废后乌拉那拉氏，身犯重罪仍不知悔改，教唆淑妃构陷同僚，意图扰乱后宫，罪无可赦。念其曾为六宫之主，赐毒酒一杯，全其体面。钦此。”
“毒酒……” 废后看着那杯酒，忽然笑了起来，笑得眼泪都流了出来，“他终究还是容不下我…… 终究还是容不下我啊！”
她想起自己刚入宫时，陛下曾牵着她的手，在御花园里说：“往后这凤位，便是你的。” 那时的阳光那么暖，他的眼神那么温柔，她真的信了。她以为只要牢牢抓住凤印，守住家族的权势，就能永远站在他身边。可到头来，她才明白，帝王的恩宠从来都是最不可靠的东西，像沙地里的水，看着满满一碗，握得越紧，漏得越快。
“我不接旨！” 废后突然尖叫起来，扑向李德全，想打翻托盘，却被小太监死死按住，“我要见陛下！我要当面问他！我为他生儿育女，为他稳固后宫，他凭什么这么对我？！”
她的挣扎像困兽的哀嚎，绝望而凄厉。李德全看着她，眼神里没有同情，只有漠然：“娘娘，陛下说了，不必见了。他说…… 念在夫妻一场，留您全尸，已是仁至义尽。”
“夫妻一场？” 废后笑得更疯了，“他何曾把我当妻子？我不过是他用来平衡前朝的棋子！现在棋子没用了，就一脚踢开！好，好得很！”
她突然停止挣扎，直勾勾地看着那杯毒酒：“拿来吧。”
李德全示意小太监松开她，将酒杯递过去。废后接过酒杯，手指抖得厉害，却没有立刻喝，而是举着酒杯，对着牢门外的风雪，像是在对谁说话：“我乌拉那拉氏，辅佐过三代帝王，风光了百年，从未出过我这样的败类…… 今日我饮下这杯酒，不是认罪，是不认命！”
她猛地仰头，将毒酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带着一股灼烧般的剧痛，很快就蔓延到四肢百骸。她的视线开始模糊，耳边似乎又响起了凤仪宫的铜铃声，想起了父亲严厉的教诲，想起了初嫁时陛下温柔的眼神…… 那些画面像走马灯一样闪过，最后定格在苏凝平静的脸上。
“苏凝…… 你赢了……” 废后喃喃说着，身体软软地倒下去，眼睛还圆睁着，像是死不瞑目。
李德全挥了挥手，小太监上前，用白布盖住她的脸，拖了出去。冰冷的雪地上，只留下一道长长的拖痕，很快又被新的落雪覆盖，仿佛从未有人来过。
隔壁牢房的淑妃目睹了这一切，吓得浑身发抖，牙齿打颤，却连一声都不敢吭。她看着废后被拖走的方向，忽然明白了自己的下场 —— 活着，比死更难熬。
李德全走前，冷冷地瞥了她一眼：“陛下有旨，让你在这冷宫里，好好反省。”
牢门 “哐当” 一声锁上，沉重的声响在空荡的冷宫里回荡，像敲在淑妃心上的丧钟。她瘫坐在地上，看着墙角的蛛网，突然想起自己刚入宫时，曾在御花园里见过苏凝。那时苏凝还是个不起眼的答应，穿着素色的宫装，在海棠树下看书，阳光落在她的发上，安静得像幅画。
那时她还嘲笑苏凝没出息，不懂争宠，不懂钻营。可现在才知道，真正的智慧，从不是张牙舞爪，而是藏锋守拙，在不动声色中，就让对手落得万劫不复。
雪还在下，冷宫里的风呜呜地刮着，像是无数冤魂在哭泣。淑妃抱着膝盖，缩在墙角，眼泪无声地滑落，很快就在脸上结成了冰。她知道，自己将在这座活地狱里，日复一日地看着日升月落，直到青丝变白发，直到生命的最后一刻。
而这一切的始作俑者苏凝，此刻正在瑶光殿里，临窗看着落雪。画春端来一碗热腾腾的姜茶，轻声道：“小主，废后…… 已经去了。”
苏凝接过姜茶，指尖传来暖意，却暖不了眼底的寒凉。“知道了。” 她轻声道，目光落在窗外的红梅上，“把那盆水仙搬到暖阁里吧，别冻坏了。”
画春应着，转身去搬花。她看着小主平静的侧脸，忽然觉得有些陌生。那个平日里连踩死只蚂蚁都要念叨半天的小主，怎么会对废后的死如此淡然？
苏凝仿佛看穿了她的心思，轻声道：“在这宫里，要么杀人，要么被杀。我没选择杀人，只是让她们为自己的所作所为，付出代价。”
她不是圣母，做不到以德报怨。废后和淑妃的算计，步步都是要置她于死地，她若不反击，此刻躺在冷宫里的，就是她自己。
姜茶的辛辣在舌尖蔓延，驱散了些许寒意。苏凝看着窗外越下越大的雪，心里清楚，废后的死不是结束，后宫的争斗永远不会停止。但至少此刻，她守住了自己，守住了瑶光殿的安宁。
冷宫里的风雪依旧，淑妃的呜咽声被风声吞没。废后的终局，成了后宫新的警示 —— 那些藏在暗处的算计，那些铤而走险的贪婪，终究会被阳光照见，落得个尘埃落定的结局。
而活着的人，还要在这深宫里，继续走下去。