惊蛰刚过，御花园的桃花开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，像铺了层碎雪。皇帝坐在六角亭里，手里捏着一本银库账册，指尖划过 “皇后宫支用赤金五十两” 的记录，眉头微微蹙起。亭外的太监宫女都屏住呼吸，连脚步都放得极轻 —— 自上月皇后频繁支用银库后，陛下的脸色就没舒展过。
“李德全。” 皇帝忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
李德全连忙上前：“奴才在。”
“你看这账册，” 皇帝将账册递给他，“皇后三天前刚领了三十两赤金，说是要打几对镯子赏人，今日又支五十两，说是要给她母亲做寿礼。她母亲的寿辰在五月，现在才二月，未免太急了些。”
李德全翻了几页，越看心越沉。账册上的记录密密麻麻，“皇后宫支用” 几个字出现的频率极高，支用的理由也越来越牵强：“采买牡丹”“添置香炉”“赏给娘家侄儿”…… 最扎眼的是昨日的记录 ——“支用白银一万两，用途：暂存”。
“陛下，” 李德全斟酌着开口，“许是皇后娘娘怕日后要用，先备着……”
“备着？” 皇帝冷笑一声，接过账册，“她是把银库当自己的钱袋子了。上月支用的十匹云锦，至今还堆在凤仪宫的库房里，长公主的嫁妆都快凑不齐了，她倒好，拿云锦铺床当褥子。”
他站起身，走到亭边，望着远处的瑶光殿。那座宫殿隐在柳树后，檐角的铜铃在风里轻轻摇晃，安静得像幅画。他想起苏凝呈上来的账册，字迹清隽，每一笔支用都写得明明白白，连 “皇后宫支用的二十匹杭绸，实际只用了五匹，其余十五匹送回了娘家” 都标注得清清楚楚，旁边还附了库房的出库记录作为佐证。
“传苏凝和皇后过来。” 皇帝忽然道，语气平静，却带着不容置疑的威严。
李德全心里咯噔一下，却不敢多问，连忙去传旨。他知道，陛下这是要当着两人的面，做个了断了。
凤仪宫接到旨意时，皇后正在试新做的东珠钗。听到皇帝召见，她心里一喜，以为陛下终于想起她了，连忙换上最华贵的凤袍，又在发髻上插满了金钗，恨不得把所有支用的珠宝都戴在身上。
“王嬷嬷，你看我这样如何？” 皇后对着铜镜照了又照，语气里带着几分期待，“陛下许久没见我，定是想我了。”
王嬷嬷勉强笑了笑：“娘娘风采依旧，陛下见了定会欢喜。” 心里却像压了块石头 —— 她刚从内务府听说，苏凝把皇后支用银库的明细都呈给了陛下，陛下这次召见，怕是没那么简单。
瑶光殿里，苏凝正在核对库房的入库记录。听到传召，她只是淡淡吩咐画春：“把近一个月的账册都带上。”
“小主，” 画春有些担心，“陛下突然召见，会不会……”
“该来的总会来。” 苏凝将账册放进锦盒，语气平静，“咱们没做错事，怕什么？”
可她的指尖还是微微有些发凉。她知道，这场召见，是陛下对她和皇后的考验，也是对后宫权势的重新权衡。
两人几乎同时到达六角亭。皇后看到苏凝手里的锦盒，眼里瞬间闪过一丝敌意，故意挺了挺胸，头上的东珠钗晃得人眼花：“陛下召臣妾来，有何要事？”
皇帝没看她，只是对苏凝道：“你呈的账册，朕看过了。皇后支用的十五匹杭绸送回娘家，可有证据？”
苏凝打开锦盒，取出库房的出库记录和凤仪宫太监的领物单，递了上去：“回陛下，这是库房的记录，上面写着‘皇后宫领杭绸二十匹’，而凤仪宫的领物单上，签收的太监是皇后的陪房张忠，他昨日刚把十五匹杭绸送出宫，守门的侍卫可以作证。”
证据确凿，连皇后都愣住了 —— 她没想到苏凝连这种细节都查得清清楚楚。
“皇后，” 皇帝看向她，语气平淡，“苏凝说的是真的吗？”
皇后的脸瞬间涨得通红，强笑道：“陛下，那十五匹杭绸是…… 是臣妾让张忠送回娘家清洗的，洗干净了就会送回来，不是故意私藏。”
“清洗？” 皇帝拿起领物单，“上面写着‘领走后无需归还’，这也是清洗？” 他将领物单扔在皇后面前，纸页在风里翻动，像在嘲笑她的谎言，“你当朕是三岁孩童吗？”
皇后的脸一阵青一阵白，想辩解，却被皇帝打断：“银库的东西，是后宫共用的，不是你贴补娘家的私产！你这半年支用的银子，够寻常百姓过十辈子，你就不觉得过分吗？”
“臣妾…… 臣妾知错了。” 皇后扑通一声跪下，眼泪顺着脸颊滑落，“是臣妾一时糊涂，求陛下恕罪。”
皇帝看着她，忽然觉得有些陌生。他想起刚立后时，她还会劝他 “节俭爱民”，如今却成了这副贪婪的样子。他叹了口气，目光转向苏凝：“这些账册，你做得很好。往后银库的支用，若是皇后再这般没有节制，你不必请示，直接禀明朕。”
这话像一记重锤，砸在皇后心上。陛下不仅没罚苏凝，反而给了她更大的权力，这分明是在打她的脸！
“陛下！” 皇后尖叫起来，“您怎么能信她的话？她是故意挑拨我们之间的关系！她就是想夺走臣妾的凤印！”
“够了！” 皇帝厉声呵斥，“你自己做错了事，不思悔改，还想污蔑旁人！苏凝的账册做得清清楚楚，有凭有据，比你只会哭哭啼啼强多了！”
他看向苏凝，语气缓和了些：“你继续盯着银库，有任何不对劲的地方，直接报给朕。”
“是。” 苏凝屈膝行礼，声音平静，心里却清楚，陛下的偏向，已经成了公开的秘密。
皇后看着皇帝对苏凝的和颜悦色，再看看自己被冷落的样子，心口像被什么堵住了，一口气没上来，竟晕了过去。
“娘娘！” 王嬷嬷连忙上前搀扶，凤仪宫的太监宫女也围了上来，六角亭里顿时乱成一团。
皇帝只是冷冷地看着，连眉头都没皱一下：“把皇后送回凤仪宫，让她好好反省。没有朕的旨意，不准出殿。”
“是。” 太监们连忙抬起皇后，匆匆离去。皇后的凤袍拖在地上，沾了不少泥污，头上的东珠钗掉了一支，滚落在桃花瓣里，像颗失了光彩的石头。
亭里终于安静下来。皇帝看着苏凝，忽然道：“委屈你了。皇后近来脾气躁，定给你添了不少麻烦。”
苏凝垂眸道：“臣妾不敢。皇后娘娘只是一时想不开，臣妾相信她会明白陛下的苦心。”
皇帝笑了笑，眼里闪过一丝赞许：“你能这么想，很好。这后宫，太需要你这样清醒的人了。” 他顿了顿，“朕已经让人把长公主的嫁妆从银库挪到了内务府，由你亲自看管，别再让皇后动了手脚。”
“是，臣妾遵旨。” 苏凝的心跳漏了一拍。看管长公主的嫁妆，这是何等的信任？陛下这是在告诉所有人，他信的是她，不是皇后。
离开六角亭时，苏凝的脚步有些发沉。阳光透过柳树的缝隙照在她身上，却暖不了心底的寒意。她知道，皇帝的偏向，是对她的肯定，也是将她推向更危险的境地 —— 皇后绝不会善罢甘休，往后的日子，只会更难。
凤仪宫里，皇后醒来时，发现自己被禁足了。她看着空荡荡的大殿，听着太监回报 “陛下让苏凝看管长公主嫁妆”，忽然尖叫着将妆台上的东西扫落在地。
“苏凝！我饶不了你！” 她的声音凄厉，在殿里回荡，却传不到御花园的六角亭。那里的桃花依旧开得艳，只是落在皇帝肩头时，染上了几分说不出的凉。
皇帝看着账册上苏凝清秀的字迹，忽然明白了什么。他对苏凝的偏向，从来不是一时兴起，而是对皇后一次次失望后的必然。这后宫，需要的不是只会挥霍的皇后，而是能守住底线、理清账目、让所有人都安心的人。
而苏凝，恰恰是这样的人。
只是他没料到，这份偏向，会像投入湖面的石子，在后宫掀起更大的风浪。一场围绕着银库、信任与失宠的较量，才刚刚开始。