景仁宫的栀子花瓣被风卷得满地都是，像铺了层碎雪。苏凝正陪着赵珩用竹刀削竹篾，孩子的小手握着刀，歪歪扭扭地划出个风筝骨架，竹屑落在明黄色的蟒纹常服上，她也不恼，只是用绢帕轻轻拂去，指尖沾着的竹青蹭在帕子上，留下淡淡的痕。
“昭仪娘娘，您看我削得好不好？” 赵珩举起骨架，眼睛亮晶晶的，像藏着星子。他手里还攥着那只玉老虎，是方才从养心殿带回来的，玉质温润，被他捂得温热。
苏凝刚要夸他，就听宫门口传来一阵喧哗，夹杂着女人尖利的哭喊，像把钝刀，割得人耳朵疼。她的手顿了顿，竹刀在指尖转了个圈，稳稳落在案上 —— 来了。
“娘娘，是皇后！” 碧月慌慌张张地跑进来，手里的茶盏晃出茶汤，“她带着人闯进来了，说…… 说要找您算账！”
赵珩吓得往苏凝身后缩，小手紧紧攥着她的衣袖。苏凝摸了摸他的头，声音平静得像一潭深水：“别怕，有娘娘在。”
话音刚落，就见皇后柳氏披头散发地闯进来，凤袍的拖尾在栀子花瓣上扫过，沾了满身碎白，发髻上的赤金点翠凤钗歪歪扭扭，钗尖还挂着几缕发丝，显然是一路狂奔而来。她身后跟着的宫女太监个个面带惊色，却没人敢上前拦 —— 这位主子此刻的样子，像是要吃人。
“苏凝！” 皇后的声音嘶哑，指着廊下的苏凝，指尖抖得像秋风里的落叶，“你这个毒妇！竟敢教唆太子挑拨离间，你安的什么心！”
苏凝缓缓站起身，月白常服在风中轻轻拂动，衬得她身姿纤弱，却偏偏站得笔直，像株临寒的玉兰。她没看皇后，只是将赵珩往身后又护了护，柔声道：“皇后娘娘这是说什么？臣妾听不懂。”
“听不懂？” 皇后像是听到了天大的笑话，猛地往前冲了几步，被景仁宫的侍卫拦住，她便隔着人墙嘶吼，“太子在陛下面前说的话，你敢说不是你教的？你以为我不知道你的心思？你想让陛下废了我，你好做这中宫皇后！我告诉你，做梦！”
周围的宫人吓得纷纷跪倒，连空气都仿佛凝固了。赵珩躲在苏凝身后，小肩膀微微发抖，却还是从她臂弯里探出头，怯生生地说：“母后…… 儿臣没有说谎，你昨天…… 昨天确实说了……”
“你闭嘴！” 皇后厉声打断他，眼神凶狠得像头被激怒的母兽，“你这个被人教坏的小畜生！吃里扒外，我今天非打死你不可！”
她疯了似的想冲过来，侍卫们死死拦着，凤袍的袖子被扯得变了形，露出手腕上青紫的勒痕 —— 想来是方才挣扎时被侍卫攥的。
苏凝将赵珩搂得更紧了些，抬眼看向皇后，目光清澈却带着几分冷意：“娘娘息怒。殿下年幼，童言无忌，若是说错了什么，惹您不快，臣妾替他给您赔罪。只是…… 您何必对一个孩子动这么大的气？”
“赔罪？” 皇后冷笑，唾沫星子几乎喷到侍卫脸上，“你的赔罪值几个钱？苏凝，你别在这儿装好人！你递杏仁酪是假，教太子说瞎话是真；你教他放风筝是假，想夺我中宫之位是真！你以为陛下护着你，你就能无法无天了？”
她的声音越来越高，像是要把这些年的怨气都倾泻出来：“当年贤妃死得不明不白，是不是你做的手脚？镇国公舅舅倒台，是不是你在背后捅刀子？你这个祸乱宫闱的狐狸精，我今天非要撕烂你的脸！”
这些话像淬了毒的箭，一支支射向苏凝，连带着跪在地上的宫人都吓得瑟瑟发抖 —— 谁都知道贤妃之死和镇国公倒台是宫中禁忌，皇后此刻当众说出来，是彻底不要体面了。
苏凝的脸色白了几分，却依旧没动怒，只是轻轻拍着赵珩的背，柔声道：“殿下别怕，母后是气糊涂了。” 这副护着孩子的模样，落在刚赶到的皇帝眼里，更显得皇后蛮横无理，失了中宫气度。
“皇后！” 皇帝的声音像冰锥，狠狠砸在庭院里，“你闹够了没有！”
皇后猛地回头，看见皇帝抱着手臂站在月洞门口，脸色铁青得像要滴出水来，怀里还抱着刚被吵醒的赵珩 —— 孩子显然是被她的吼声吓着了，小脸上挂着泪珠，死死攥着皇帝的衣襟。
“陛下！” 皇后像是抓住了救命稻草，扑通跪在地上，膝头砸在青石板上，发出沉闷的响，“陛下您要为臣妾做主啊！是苏凝这个毒妇教唆太子说谎，是她想害臣妾！臣妾从未说过那些话，求陛下明察！”
她哭得撕心裂肺，凤袍前襟被泪水打湿，露出里面月白的中衣，倒有几分可怜。可皇帝只是冷冷地看着她，眼神里没有半分怜惜，只有浓得化不开的厌恶。
“明察？” 皇帝冷笑一声，指着躲在苏凝身后的赵珩，“珩儿从不说谎，他说你说了，你就是说了！你自己心思龌龊，还敢怪孩子？”
“我没有！” 皇后尖叫着反驳，爬起来想扑向皇帝，却被李德全拦住。她挣扎着，头发散得更厉害了，像个疯婆子，“是苏凝！是她教的！陛下您看她那副样子，装得多么无辜，其实一肚子坏水！她就是想让我们母子反目，想让您废了我！”
“够了！” 皇帝厉声喝道，声音震得廊下的铜铃都响了，“你看看你现在的样子！为了争风吃醋，连太子都吓成这样，你配做中宫吗？配做母亲吗？”
这句话像把刀，狠狠插进皇后的心口。她愣住了，看着皇帝眼里毫不掩饰的憎恶，看着苏凝嘴角那抹若有似无的悲悯，看着赵珩怯生生躲在皇帝怀里、连看都不敢看她的样子，忽然间明白了 —— 自己这一闹，不仅没洗清嫌疑，反而坐实了 “善妒”“凶悍” 的罪名，成了苏凝衬托贤良的垫脚石。
“不…… 不是这样的……” 她喃喃自语，眼神涣散，像是失去了所有力气，“陛下，您信我，真的不是我……”
皇帝却懒得再看她一眼，对侍卫道：“把皇后带回坤宁宫，禁足！没有朕的旨意，不许任何人探视，连份例都减半！”
侍卫们上前架起皇后，她像个破败的布偶，任由人拖拽，嘴里还在不停地念叨：“陛下，我是被冤枉的…… 苏凝是坏人……” 声音越来越远，最终消失在宫道尽头。
庭院里终于安静下来，只剩下散落的栀子花瓣和满地狼藉。苏凝走到皇帝身边，接过还在抽泣的赵珩，掏出手帕为他擦眼泪：“殿下不怕了，皇后娘娘只是气糊涂了。”
赵珩摇摇头，把脸埋在她颈窝，声音闷闷的：“母后好凶…… 儿臣怕。”
皇帝看着这一幕，心里像被什么东西堵住了。他想起刚成婚时，皇后也是个爱笑的姑娘，会为他绣荷包，会在花下唱小曲，只是不知从何时起，她的眼里只剩下算计和怨毒，连对着亲生儿子，都只剩戒尺和呵斥。
而苏凝，却总能用最温柔的方式，护着孩子心里的那点暖。
“昭仪受惊了。” 皇帝的声音软了些，目光落在苏凝被风吹乱的发丝上，“今日之事，委屈你了。”
苏凝垂下眼帘，轻声道：“陛下言重了。臣妾只是心疼殿下，小小年纪……” 她没再说下去，可那未尽的话，却像根针，轻轻扎在皇帝心上。
夕阳的金辉透过枝叶，落在满地栀子花瓣上，泛着柔和的光。皇帝看着苏凝抱着赵珩，在廊下轻声哄着，忽然觉得这景仁宫的安宁，比坤宁宫的奢华更让人安心。
只是他没看见，苏凝低头时，眼底一闪而过的冷光 —— 这一局，她赢了。但她知道，这只是开始，皇后的娘家势力还在，柳家绝不会善罢甘休。
风又起了，卷起几片栀子花瓣，落在苏凝的发间。她抬手拂去，指尖触到微凉的花瓣，忽然想起皇后被拖走时那双怨毒的眼睛。
这深宫里，从来没有真正的赢家。今日她让帝后裂痕加深，明日或许就有别人，在暗处盯着她的软肋。
但那又如何？她已经走到这一步，退无可退。
苏凝轻轻拍着赵珩的背，看着远处的宫墙，心里只有一个念头 —— 这盘棋，她必须继续下下去，直到再也没有人能威胁到她和她想护着的人。
暮色渐浓，景仁宫的灯火次第亮起，映着廊下相拥的身影，温暖得像幅画。只是画的背后，藏着多少算计和寒意，怕是只有画中人自己知道了。