清明刚过，雁门关的积雪还没化透，北狄的铁骑已踏碎了关外的宁静。三万骑兵围着关隘列阵，玄色披风在朔风中翻卷，像群掠食的乌鸦。守将周毅站在城楼，望着敌阵中那杆绣着狼头的大旗，掌心的冷汗浸湿了剑柄——那是北狄大可汗亲征的旗号，自先帝年间起，北狄已有二十年未曾如此兴师动众。
“将军，北狄派使者来了！”亲兵的喊声被风撕得破碎。周毅探头望去，只见个裹着貂裘的使者被绑在马上，由两名骑兵押着，在关前百米处停下。使者扬着手里的羊皮卷，用生硬的汉话嘶吼：“大可汗有令！三日之内开城投降，献上粮草十万石、绸缎千匹，再割让云州三城，否则踏平雁门关，屠尽全城！”
城楼上的守军哗然。云州是大靖的牧马之地，割让云州，等于断了边军的战马来源。周毅按紧腰间的兵符，冷声道：“放箭！给北狄送份‘回礼’！”
箭矢如蝗，擦着使者的耳畔飞过，钉在他脚边的冻土上。使者吓得跌下马来，连滚带爬地逃回阵中。周毅望着敌阵的骚动，心里却沉得像灌了铅——他手里只有一万守军，粮草只够支撑半月，若朝廷援军不到，这雁门关怕是真要守不住了。
八百里加急的军报三日后抵达紫禁城。彼时苏凝正在乾清宫给赵瑞擦身，李德全捧着染血的军报闯进来，声音发颤：“娘娘！雁门关急报！北狄……北狄大可汗亲征，已经开始攻城了！”
苏凝的手顿在半空，棉布巾掉进铜盆，溅起的水花打湿了赵瑞的龙袍。她接过军报，指尖触到那片暗红的血迹，心脏猛地一缩。军报上的字迹潦草而急切，周毅说北狄用了投石机，城楼已塌了一角，请求朝廷速发援军，再拨粮草二十万石。
“传旨，让青州的赵晏率五千骑兵驰援，”苏凝的声音异常镇定，“再让江南漕运调粮三十万石，由李嵩亲自押送，务必十日之内抵达雁门关。”
李德全刚要应声，四皇子赵承却闯了进来，他手里攥着份奏折，脸上带着诡异的兴奋：“皇后！臣弟有本启奏！北狄来势汹汹，不如……不如暂许他们的条件，先稳住阵脚，等陛下康复再做打算？”
苏凝抬眼看向他，目光冷得像雁门关的雪：“四皇兄想割让云州？”
“非是割让，只是暂借！”赵承避开她的视线，“等我朝缓过劲来，再夺回来便是！眼下最重要的是陛下的龙体，岂能因边关小事劳师动众？”
“小事？”苏凝将军报扔在他脚下，血迹在金砖上洇开，“雁门关若破，北狄骑兵三日就能到京城！到时候别说陛下的龙体，连这紫禁城都要换主人了！”她转向李德全，“按本宫刚才说的传旨，再让周猛调京畿三万禁军，驻守居庸关，防备北狄绕后。”
赵承看着她雷厉风行的样子，眼底闪过一丝阴狠：“皇后执意要战？可京中兵力空虚，若宗室再有异动……”
“四皇兄放心，”苏凝打断他，“天牢里的亲王们还没审完，他们的家眷都在京中，不敢乱动。倒是你，”她逼近一步，凤冠上的珠滴几乎碰到赵承的鼻尖，“刚才说‘暂许条件’，莫非早就和北狄有勾结？”
赵承吓得后退半步，脸色惨白：“皇后……皇后休要血口喷人！臣弟只是……只是为江山着想！”
“为江山着想，就该去催粮草，而不是在这里说些丧气话！”苏凝厉声道，“李德全，带四皇子去户部，让他盯着粮草调拨，少了一粒米，本宫唯他是问！”
赵承被李德全半推半架地拖了出去，临走时还回头望了眼乾清宫的龙榻，眼底的怨毒几乎要溢出来。
苏凝看着他的背影，胸口剧烈起伏。她走到榻边，握住赵瑞冰凉的手：“陛下，你听到了吗？北狄打来了，有人想割地求和，你醒醒，告诉他们该怎么做……”
赵瑞的睫毛颤了颤，喉间发出微弱的气音，却终究没能睁开眼。苏凝的眼泪终于掉了下来，砸在他手背上，滚烫的，却焐不热那片冰凉。
七日后，青州的援军抵达雁门关。赵晏一身银甲，在城楼下翻身下马，周毅看着他身后那些精神抖擞的骑兵，眼眶一热：“七殿下，您可算来了！”
赵晏拍着他的肩膀：“周将军辛苦了。我带了些新炼的精铁箭，试试看能不能穿透北狄的甲胄。”
他带来的不仅是援兵，还有秦掌柜商队押送的二十车药材和棉衣。更重要的是，他带来了苏凝的密令——让周毅假装不敌，引诱北狄深入，再让居庸关的禁军截断他们的后路，形成合围之势。
“这招太险了！”周毅看着密令，眉头紧锁，“万一禁军没能及时赶到……”
“皇后娘娘说，险中才能求胜。”赵晏指着关外的平原，“北狄骑兵虽猛，却不擅攻城，咱们只需再守五日，李嵩的粮草一到，就能反守为攻。”
周毅咬了咬牙，将密令烧了：“好！就按娘娘说的办！”
接下来的五日，雁门关成了血肉磨坊。北狄的投石机日夜轰鸣，城楼塌了又修，修了又塌；守军的箭矢用完了，就用石头砸，用滚油浇。赵晏身先士卒，手臂被流矢划伤，简单包扎后又冲上城楼，银甲上的血迹结了冰，又被新的血融化。
第五日傍晚，就在守军快要撑不住时，远处传来了熟悉的号角声——李嵩的粮草到了，居庸关的禁军也如期而至！
“援军来了！”周毅振臂高呼，城楼上的守军顿时爆发出震天的欢呼。
北狄大可汗看着突然出现在身后的禁军，才知中了埋伏，他怒吼着下令撤军，却已来不及。赵晏率骑兵从正面杀出，禁军从侧翼包抄，北狄骑兵腹背受敌，慌不择路地往关外逃，一路上丢盔弃甲，死伤过半。
战斗持续到深夜，当赵晏提着北狄先锋的首级走上城楼时，天边已泛起鱼肚白。周毅递给他一碗烈酒，两人碰碗饮尽，酒液混着血水滑入喉咙，辛辣却畅快。
“这仗打赢了，”周毅望着关外的尸横遍野，声音沙哑，“可北狄不会善罢甘休，明年开春，怕是还会再来。”
赵晏擦拭着剑上的血迹，眼神坚定：“来一次，打一次。只要咱们上下一心，就不怕他们。”他知道，这场胜利不仅守住了雁门关，更守住了大靖的士气——在皇帝病重、宗室异动的关头，一场大胜，比任何诏书都能稳定人心。
捷报传到京城时，苏凝正在给赵瑞读奏折。她读到“北狄大败，斩首三万，缴获战马五千匹”时，赵瑞的手指忽然动了动，喉间发出微弱的声响。
“陛下？”苏凝惊喜地俯身，“您听到了吗？咱们打赢了！雁门关守住了！”
赵瑞的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。他的眼神依旧浑浊，却清晰地看着苏凝，嘴唇翕动着，吐出两个字：“好……好……”
苏凝的眼泪瞬间涌了出来，她紧紧握住他的手：“陛下，您醒了！您终于醒了！”
窗外的阳光透过窗棂，照在赵瑞苍白的脸上，也照在苏凝含泪的笑脸上。雁门关的捷报，皇帝的苏醒，像两道光，刺破了笼罩在紫禁城上空的阴霾。
但苏凝知道，这只是暂时的平静。北狄虽退，根基未损；宗室虽平，余孽仍在；赵瑞虽醒，龙体尚未痊愈。她的路，还很长。
可此刻，看着赵瑞眼中渐渐恢复的清明，感受着掌心传来的微弱却真实的温度，苏凝忽然觉得，再长的路，她也能走下去。只要这万里江山还在，只要身边的人安好，一切就都值得。