第一节：伤者与警示
午后的阳光，穿过山寨中央空地周围几棵百年老树的枝叶，洒下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着泥土的芬芳、新伐木材的清香，以及年轻人训练时带起的汗味。这是黑山寨在经历了谢阎的浩劫后，久违的、充满生机的景象。赤着上身的少年们手持木棍，在空地上呼喝对练，虎虎生风；不远处的工坊区，传来“叮叮当当”的敲击声，那是工匠们在修复和打造新的工具与武器。一切都显得那么井然有序，充满了劫后重生的希望。
然而，这份宁静被一阵急促而杂乱的脚步声彻底撕碎。
一个身影踉踉跄跄地从东边的寨门方向冲了进来，他身上的猎户皮衣被划开了好几道口子，血迹斑斑，脸上满是惊惶与疲惫。他一边跑，一边用嘶哑的嗓子高喊：“头领！东边……东边隘口！有……有陌生人！”
这声呼喊如同一道惊雷，在平静的湖面上炸开。
“哐当！”一个少年手中的木棍掉落在地。
“呼——”训练的人群瞬间停下动作，所有人的目光都聚焦在那个闯入者身上。短暂的错愕之后，是迅速的行动。离武器架最近的人，一把抓起自己的猎刀或长弓；其他人也纷纷捡起地上的木棍，紧张地聚拢在一起，形成一个防御阵型。原本在各自忙碌的妇孺和老者，也停下了手中的活计，脸上带着不安，朝这边张望。刚刚复苏的祥和气氛，在顷刻间凝固，取而代之的是一种熟悉的、令人窒息的紧张感。
阿树正在一处新开垦的田地边，指导族人如何利用地脉的微弱气息改善土质。听到喊声，他猛地直起身，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。他几乎没有任何犹豫，对身旁的石柱和黑牙沉声道：“走，去看看！”说完，他已如离弦之箭般冲了出去，小石头也紧紧跟在他身后。
他们很快在葛翁的临时医棚前追上了那个报信的巡逻队员。此时，另外两名巡逻队员正搀扶着两个重伤的同伴，艰难地走了过来。他们的脸上，写满了劫后余生的恐惧和未能全队而归的愧疚。
医棚内，草药苦涩而浓烈的气味扑面而来，混杂着血腥味，形成一种令人作呕的气息。两名受伤的队员被小心翼翼地安放在铺着干草的草席上。一名是经验相对丰富的年轻猎人，名叫大牛，此刻他正死死咬着牙，额头上布满冷汗，左臂上有一道深可见骨的刀伤，皮肉外翻，虽然葛翁已经用捣碎的草药敷上暂时止住了血，但那狰狞的伤口依旧触目惊心。另一名叫阿柴的队员伤势更为隐蔽，却也更为凶险，他胸口一大片淤青，呈现出诡异的暗紫色，每一次呼吸都伴随着剧烈的疼痛，嘴角还残留着暗红色的血沫，显然受了严重的内伤。
“头领！”见到阿树等人进来，两人挣扎着想要坐起来行礼。
“别动，躺着说。”阿树快步上前，轻轻按住他们的肩膀，目光锐利如刀，扫过他们骇人的伤口，声音却异常沉稳，“把你们看到的，经历的一切，原原本本地告诉我，不要漏掉任何一个细节。”
大牛喘了几口粗气，忍着剧痛，声音虚弱但条理清晰地开始叙述：“头领，我们小队今天负责巡逻东边第二道山隘口，就是那处‘鹰嘴岩’。一切都很正常，直到我们快要抵达隘口顶端的时候……我们闻到了一股很奇怪的香味。”
“香味？”阿树捕捉到这个不寻常的词。
“是，”大牛努力回忆着，“很淡，但很特别。有点像雨后林子里某种野花的甜香，但里面又混着一种……一种说不出的腥气，像是蛇和湿泥巴混合在一起的味道，闻着让人头晕，心里发毛。”
阿柴在一旁咳嗽了两声，艰难地接口道：“我们觉得不对劲，就立刻放轻了脚步，收束了气息，悄悄摸上去看。结果……结果在隘口下方那片比较开阔的乱石坡上，看到了五六个人。他们的穿着打扮……很怪，绝对不是我们山里人的样子，也不是我们以前见过的任何一支商队或路过的流民。”
“怎么个怪法？”黑牙瓮声瓮气地问道，他粗壮的手臂上肌肉虬结，显然已经怒火中烧。
“他们都穿着一种暗绿色的衣服，”大牛的眼中闪过一丝惊悸，“那料子很光滑，像是某种特制的树皮或者厚实的叶子，紧紧地贴在身上，一点不累赘，看起来行动起来特别利落。脸上……脸上都涂着一些绿色的和黑色的条纹，像林子里的毒蛇，根本看不清他们的长相。最可怕的是他们手里的武器，不是刀也不是剑，是一种弯弯曲曲的、像毒蛇一样的短矛，矛头是黑色的，黑得发亮，在太阳底下都不反光，像是……像是用黑曜石磨的，但又更锋利。”
“我们躲在一块巨大的风化石后面，想再看得清楚一点。”阿柴的声音带着无法抑制的后怕，“谁知道……那个领头的，好像只是不经意地朝我们这边瞥了一眼，然后……然后他的头就像装了轴承一样，猛地转过来，直勾勾地盯着我们藏身的方向！他的眼睛……头领，他的眼睛是黄色的，像狼，像鹰，像野兽一样，没有一点人的感情！然后他就叽里咕噜喊了一句我们听不懂的话，另外两个人，就像鬼影子一样，‘唰’地一下就窜了上来，速度快得吓人，我们连反应的时间都没有！”
“我们根本来不及抵抗，”大牛的声音充满了屈辱和恐惧，“阿柴被那个领头隔空一掌，我发誓，他根本没碰到阿柴，阿柴就像被一头看不见的蛮牛撞中，整个人飞了出去，吐了一大口血。我想挥刀挡一下，结果对方的那个蛇形短矛一下就绞住了我的猎刀，那股力气大得惊人，我感觉自己的骨头都要被绞断了。然后另一只手不知道用什么划了一下，我的胳膊就……”他看了一眼自己被厚厚草药包裹的左臂，心有余悸地闭上了眼睛。
“隔空一掌？”阿树的心猛地一沉，这个细节让他联想到了谢阎麾下那些修炼了邪异功法的爪牙。这绝非普通山民或者猎户能够拥有的能力。
“是……是的，”阿柴肯定地重复道，他似乎想用手比划，但胸口的剧痛让他只能无力地垂下，“我都没看清他怎么出手，就感觉胸口像被大石头狠狠砸中一样，五脏六腑都错了位，一口气差点没上来。”
大牛补充道：“他们下手狠辣，根本不给我们任何机会，像是要立刻灭口。幸好我们队长反应快，第一时间吹响了警戒的骨哨，带着其他兄弟从侧面用弓箭干扰了一下。那些箭矢……大多被他们躲开了，或者被那身滑溜溜的衣服给滑开了，但总算争取了一点时间。我们两个受伤的才勉强挣脱，拼命逃了回来。队长他们……为了掩护我们，还在后面断后，不知道现在怎么样了……”说到这里，这个硬汉的声音里带上了哭腔，充满了对战友的担忧。
医棚内一片死寂，只有阿柴粗重的喘息声和棚外隐约传来的风声。石柱和黑牙的脸色都变得极其难看。对方仅仅五六人，一个照面就让他们这支十人巡逻队两重伤，并且展现出了诡异的身法、武器和超越常理的手段，这绝不是普通的流寇或者迷路者，而是一支训练有素、目的明确的神秘武装力量。
“绿色的紧身衣，脸上涂彩，蛇形短矛，黄色的眼睛，隔空伤人的手段……”葛翁处理完伤口，用清水洗净手上的血污，他那张布满皱纹的脸上，是前所未有的凝重，“阿树，这些人听起来，不像是我们这片山区，甚至不像是附近几个郡国的人。他们的装扮和手段，倒让老夫想起一些……几乎被当成神话的古老传闻……”
“什么传闻？”阿树立刻追问，他知道葛翁年轻时曾跟随老首领游历四方，见识远非寨中其他人可比。
葛翁沉吟了片刻，仿佛在组织着那些尘封已久的记忆：“那还是我年轻时候，跟随老首领外出游历，在极东之地一个繁华的大城邦里，听一些来自更遥远南方的商人提起过。据说，在南方无尽的沼泽和毒瘴弥漫的雨林深处，存在着一些与世隔绝的原始部落。他们崇拜毒蛇、巨蟒与丛林本身，精通隐匿、下毒和一些……一些我们无法理解的自然之力。他们的战士被称为‘林影’或者‘沼行者’，是天生的丛林猎手，擅长在复杂地形中作战，使用的武器也多是带有剧毒的奇门兵刃。据说他们能用特殊的草药和巫术，让自己的身体在短时间内变得像藤蔓一样柔韧，像毒蛇一样迅捷……只是，那里距离我们黑山寨，何止万里之遥？他们为什么会出现在这里？”
“万里之遥？”石柱瞪大了眼睛，满脸的不可思议，“他们跑这么远来我们这穷山僻壤干什么？寻宝还是找死？”
阿树没有说话，他缓缓走到医棚门口，望向东方鹰嘴岩的方向，目光仿佛要穿透重重叠叠的山峦。他的心中，一个可怕的念头如同毒蛇般钻出，让他不寒而栗——万毒泽！
谢阎那张兽皮卷地图明确指向了西北方向的万毒泽，而大牛他们形容的这些诡异、来自可能与南方沼泽雨林有关的“沼行者”，却从东边出现。这会是巧合吗？还是说，万毒泽的影响，或者说与“秽渊”相关的势力，其触角远比他们想象的更广、更深？这些“沼行者”是否是循着某种线索，或者感应到了什么，才找到了这个偏远而看似毫无价值的山区？
是为了谢阎留下的秘密？还是为了……自己胸口这颗“伴生之心”？或者，是为了西边那片因为谢阎死亡而新出现的、充满了死煞之气的沉陷谷？
无论哪一种可能，对刚刚喘过一口气的黑山寨而言，都意味着灭顶之灾。
“石柱，黑牙！”阿树猛地转身，声音斩钉截铁，不带一丝一毫的犹豫。
“在！”两人齐声应道，身体下意识地挺直。
“立刻，马上，集结寨中所有能战斗的猎人！带上最好的武器和弓箭，带上足够的火把和绳索！分成两队！”
“一队，由石柱你带领，挑选三十名最精锐的战士，立刻出发，全速赶往鹰嘴岩！首要任务是接应断后的巡逻队，务必把他们安全带回来！记住，不要恋战，救人第一！”
“二队，由黑牙你带领，指挥剩下的人，立刻加强山寨所有出入口的防御！尤其是东面！把所有的备用滚木礌石都运到墙上，在寨门外挖掘更多的陷阱，布置更多的蒺藜！暗哨向外延伸三里！”
“是！”两人没有丝毫迟疑，领命而去，洪亮的声音中带着决绝的杀意。
“小石头！”
“阿树哥，我在！”少年挺直了胸膛，眼中既有紧张，也有一种被委以重任的兴奋。
“你带几个你最信得过的、机灵点的、腿脚最快的，立刻去山寨周边我们所有已知的、可能通往外界的小路和隐秘出口查看！看看有没有其他陌生人的踪迹或者留下的任何痕迹！记住，你们的任务是侦查，不是战斗！注意隐蔽，一旦发现任何异常，立刻回来报告，不许擅自行动！”
“明白！”小石头重重一点头，像一只敏捷的狸猫，转身就召集他的小伙伴们去了。
阿树又看向葛翁：“葛翁，麻烦您准备更多的伤药，特别是解毒和疗伤的。恐怕……接下来不会太平静。”
葛翁浑浊的眼中闪过一丝赞许和担忧，他重重点了点头：“放心，我这把老骨头还能撑住。山寨需要我，我就在。”
安排完这一切，阿树独自站在原地，深深吸了一口气。空气中，那股若有若无的腥甜味似乎还未散尽。刚刚复苏的山寨，再次被战争的阴云笼罩。而且这次的敌人，神秘、强大，充满了未知的恐怖。
他下意识地摸了摸胸前的木盒，“伴生之心”传来稳定而温暖的搏动，仿佛在安抚他紧绷的神经，也像是在积蓄着某种力量。同时，他也清晰地感受到了脚下大地传来的、一丝若有若无的躁动，似乎地脉也感应到了这些不速之客带来的威胁，正在发出低沉的警告。
东边的窥伺，已经露出了狰狞的獠牙。黑山寨，迎来了新的、或许也是最严峻的考验。
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第二节：接应与对峙
石柱带领着三十名从山寨中精挑细选的战士，如同一股黑色的洪流，冲出东门，消失在蜿蜒的山路上。每个人的脸上都带着肃杀之气，手中的武器握得死死的，脚步声沉重而富有节奏，在寂静的山林中回荡。大牛和阿柴的遭遇，像一盆冰水，浇灭了他们心中所有的侥幸，让他们明白，这次的敌人，是前所未见的恐怖存在。
阿树站在山寨最高的了望塔上，粗糙的木制栏杆被他捏得微微作响。他的目光如鹰隼般，紧紧锁定着东边那条通往鹰嘴岩的崎岖小路。他的心也悬着，既担心断后巡逻队的安危，也警惕着可能随之而来的、更大规模的攻击。风吹过他的脸颊，带着山林的凉意，却无法冷却他内心的焦灼。
时间在焦灼的等待中一点点流逝，每一刻都像是在被拉长的酷刑。山寨内，气氛压抑到了极点。妇孺们被集中在相对安全的核心区域，由铁山长老负责安抚，但孩子们不安的哭声和女人们低声的啜泣，依旧清晰地传来，像针一样扎在每个人的心上。男人们则各司其职，有的在加固防御，有的在打磨武器，有的则默默地站在墙边，望向东方，眼神中充满了忐忑和决绝。
约莫半个时辰后，东边的山路上，终于出现了一些晃动的人影。
“是石柱他们！他们回来了！”了望塔上的守卫用尽全身力气高声喊道，声音中带着难以掩饰的喜悦。
阿树的心猛地一松，但随即又提了起来。他看到，最先出现的几个身影，是互相搀扶、步履蹒跚的巡逻队员，他们个个带伤，行动艰难。紧接着，是负责警戒和断后的石柱等人，他们呈品字形，护着伤员，且战且退，警惕地注视着后方，仿佛随时会有敌人从林中窜出。
“快！开门！准备接应！”阿树对着下方大吼。
厚重的包铁木门在“嘎吱”声中缓缓打开，露出了外面紧张的面孔。石柱一行人快速退了进来，最后进来的两名猎人立刻用尽全力将大门关上，“哐当”一声巨响，沉重的门栓落下，将山寨与外界的危险暂时隔绝。
回来的巡逻队人人带伤，虽然不像大牛阿柴那么致命，但也多是皮开肉绽，或是被某种钝器击伤，个个脸色苍白如纸，心有余悸。队长是一名脸上带着一道新鲜血痕的中年汉子，名叫山猫，他是寨中经验最丰富的猎人之一。见到阿树，他挣扎着单膝跪地，声音沙哑而充满自责：“头领！属下无能，没能留下那些杂碎，还折了三个兄弟……”他的声音充满了悲痛和无法遏制的愤怒。
阿树快步上前，将他扶起，沉声道：“不怪你们，能把大部分兄弟带回来，已经是大功。敌人太诡异，这不是你们的错。详细情况如何？他们追来了吗？”
山猫喘息着，将断后的经过一五一十地汇报出来：“我们断后时，那些穿绿衣服的怪人并没有死追。他们……他们好像在顾忌什么。他们的身手太诡异了，速度奇快，力量也大，我们的弓箭很难锁定他们，就算射中了，大多也被他们那身滑溜溜的衣服给挡开或者滑开了，很难造成有效伤害。他们的武器上有毒，被划伤的地方会又麻又痒，幸好我们逃得快，毒性似乎不烈，葛翁的药能解。他们看到你们援军到了，就叽里咕噜说了几句，然后就像猴子一样，几下就窜进了旁边的密林，消失不见了。”
“他们说了什么？能模仿一下吗？”阿树追问，任何细节都可能是关键。
山猫努力回忆着，皱着眉头模仿了几个模糊而古怪的音节：“好像有‘萨鲁’……‘迦什’……还有‘杜拉’……发音很奇怪，舌头像是打结了一样，完全听不懂是什么意思。”
阿树默默记下这几个音节。这些陌生的词汇，虽然毫无意义，但却是对方身份的唯一线索，或许将来能派上用场。
“他们有没有表现出对山寨特别感兴趣？或者，有没有试图向山寨方向探查？”阿树又问出了最关心的问题。
山猫摇了摇头：“没有。他们击退我们后，并没有乘胜追击，只是在鹰嘴岩附近徘徊观察了一阵。他们的首领，那个最高大的家伙，主要看向两个方向，一个是我们山寨的方向，另一个……是西边的方向，就是沉陷谷那边。然后他就带着人直接退走了，并没有靠近山寨的意思，也没有再攻击我们的意思。”
看向山寨和西边？阿树心中疑窦丛生。这个信息至关重要。敌人的目标似乎并不直接是攻打和掠夺山寨，更像是在……侦察？他们在确认黑山寨的实力，同时，也在观察西边那片刚刚出现的死地？这两个目标之间，有什么联系？
就在这时，负责山寨西侧防御的黑牙也派人来报，称西边沉陷谷方向，暂时没有发现任何异常，那片死地依旧如同一块黑色的伤疤，沉寂地趴伏在那里，散发着不祥的气息。
敌人没有趁势攻击，反而退走了。这种反常的举动，让阿树更加确信，这些“沼行者”的目的绝非简单。他们像是在确认什么，或者在等待什么时机。他们在展示力量，进行威慑，但真正的杀招，似乎还未落下。
接下来的两天，黑山寨进入了全面的高度戒备状态。巡逻队只在山寨周边一里范围内活动，并且人数加倍，以小队形式行动，互相策应。东边鹰嘴岩方向，阿树派出了寨中最擅长隐匿和侦查的猎人，由小石头带领，远远地监视，但回报都是令人不安的平静——没有发现那些绿衣人的任何踪迹，仿佛他们从未出现过一样，就像一场诡异的噩梦。
然而，这种暴风雨前的宁静，反而让人更加心神不宁。
阿树没有浪费这段时间。他一方面督促族人加固防御工事，将所有能用的材料都利用起来，制作更多的箭矢、陷阱和滚木；另一方面，他几乎将所有空闲时间都用来尝试与地脉沟通，并引导力量净化那块试验田。他迫切需要提升自己的力量，加深对这片土地的掌控力，因为直觉告诉他，只有大地，才是他最坚实的后盾。
在不断的尝试和冥想中，他有了新的发现。当他将心神完全沉入与地脉的共鸣时，他不仅能“听”到地脉的韵律，甚至能模糊地“看”到以山寨为中心，方圆数里范围内的大地灵气的流动情况。在他的“视野”里，山寨内部及周边区域的灵气流动相对顺畅，呈现出柔和的白色或淡绿色光晕，充满了生机；而西边沉陷谷方向，则是一大片令人不安的灰黑色死寂区域，灵气近乎停滞，像一块凝固的淤血；在东边鹰嘴岩附近，他则感知到了几团微弱但极其凝聚的、带着暗绿色和腥黄色光晕的能量残留，那应该就是那些“沼行者”留下的痕迹，它们像顽固的污点一样，附着在当地的灵气中，虽然正在缓慢消散，但并未完全消失，散发着一种阴冷、恶毒的气息。
这种全新的感知能力，让他对周围的环境有了前所未有的立体掌握。他不再仅仅依靠眼睛和耳朵，而是能以一种更本质的方式去“看”这个世界。
第三天清晨，当第一缕阳光刚刚照亮山巅时，变故再次发生。
负责监视鹰嘴岩的小石头，用一种特殊的、模仿夜枭叫声的暗号，发回了紧急信号——并非遭遇攻击，而是发现了新的、更严重的情况。
阿树立刻带着石柱和黑牙，亲自赶往鹰嘴岩附近的一处他们早已选好的隐蔽观察点。那里地势较高，又有一片茂密的灌木丛作为掩护，可以清晰地俯瞰下方的隘口空地。
透过层层叠叠的枝叶缝隙，他们看到了令人心胆俱裂的一幕。
在鹰嘴岩下方的隘口空地上，赫然站着七名绿衣人！他们的装扮与大牛描述的别无二致，暗绿色的紧身衣物，脸上涂着绿黑相间的油彩，手持弯曲的蛇形短矛，静静地站着，仿佛与周围的丛林融为一体。为首一人，身形比其他人都要高大魁梧，脸上涂彩更加繁复，额头上还绑着一根不知由何种巨鸟的黑色羽毛做成的头带，随着微风轻轻摆动。他的一双黄色眼眸，如同鹰隼般锐利而冰冷，正静静地眺望着黑山寨的方向，眼神中没有任何情感，只有一种居高临下的、审视猎物般的漠然。
而在他们身后，靠近山林边缘的地方，则躺着两具庞大的野兽尸体。那是两只成年的山地恐狼，体型堪比牛犊，是这片山林中最顶级的捕食者之一，连成年的黑熊都要退避三舍。但此刻，这两只威风凛凛的恐狼却无声无息地倒毙在地，身上没有任何明显的刀剑伤口，只有口鼻处渗出黑色的、已经凝固的血液。更诡异的是，它们的尸体正在以肉眼可见的速度干瘪、发黑，仿佛体内的所有精血和生命力，都在一瞬间被某种无形的力量抽干了。
“是……是他们杀的？”石柱压低声音，几乎不敢相信自己的眼睛。山地恐狼极其凶猛，皮糙肉厚，就算是最有经验的猎人小队遇到，也要付出不小的代价，怎么可能如此无声无息地被杀死？
阿树的目光紧紧盯着那个为首的高大沼行者，以及那两具迅速腐败的恐狼尸体。他清晰地感受到了一种极其隐晦但极度危险的力量波动，从那首领身上散发出来，与恐狼尸体上残留的死亡气息同源。那不是武技，更像是……某种邪恶的诅咒或者毒术！一种能够直接掠夺生命力的巫术！
就在这时，那名为首的沼行者似乎感应到了什么，他那双冰冷的黄色眼眸猛地一转，竟然精准无比地投向了阿树他们藏身的方向！隔着数百米的距离，他仿佛能穿透层层灌木，直视他们的灵魂！
他的嘴角，勾起了一抹极其细微、充满了残忍和蔑视的弧度。
然后，在阿树、石柱和黑牙惊骇的目光中，他缓缓抬起手，不是指向他们，而是指向远处黑山寨的方向，然后做出了一个奇怪的手势——五指张开，仿佛要笼罩整个山寨，然后缓缓握拳，仿佛将什么东西，将黑山寨的命运，都狠狠地攥在了手心。
这个动作，充满了赤裸裸的威胁和不容置疑的占有欲。
接着，他不再停留，转身带着其他六名沼行者，如同鬼魅般，再次消失在密林之中，只留下那两具正在加速腐烂、散发着恶臭的恐狼尸体，作为无声的、却比任何言语都更加骇人的警告。
“他……他发现我们了？”黑牙的声音有些干涩，握着刀柄的手心里全是冷汗。
阿树没有说话，他的脸色阴沉得可怕。对方那个攥拳的手势，像一根毒刺，深深扎进了他的心里。他们不仅在展示力量，更是在宣告——这片土地，包括黑山寨里的所有人，似乎都已是他们的囊中之物，可以随意捏碎。
这些来自东方的窥伺者，终于露出了他们真正的、令人绝望的獠牙。而他们的目标，似乎远比想象中更加庞大和可怕。
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第三节：抉择与备战
回到山寨，压抑的气氛几乎令人窒息。鹰嘴岩发生的景象，如同无形的巨石压在每个人的心头。敌人展现出的诡异力量和赤裸裸的威胁，让所有人都意识到，这将是一场远比面对谢阎时更加艰难和危险的战斗。谢阎的军队虽然人多势众，但终究是血肉之躯，可以用陷阱和地利去对抗。而眼前的敌人，却像是来自另一个世界的鬼魅，他们的力量超出了常理的认知。
议事大厅内，灯火通明，却照不亮人们脸上的阴霾。阿树、铁山长老、石柱、黑牙、葛翁，以及几位重新被推举出来负责具体事务的老人齐聚一堂，每个人的脸上都笼罩着一层化不开的愁云。
“大家都看到了，也听说了。”阿树的声音打破了沉寂，平静中蕴含着即将爆发的风暴，“东边来的这些人，手段诡异，实力强大，而且来意不善。他们杀了恐狼立威，就是在向我们示威。他们的目标，很可能不仅仅是我们的山寨，还包括西边那片刚刚出现的死地，甚至……更多。”
“他们到底是什么人？到底想干什么？”一位负责后勤的老人忍不住问道，声音中带着无法掩饰的恐惧。
“根据葛翁的猜测和他们的特征，很可能来自南方遥远的沼泽雨林，被称为‘沼行者’。”阿树解释道，“至于目的，目前还不明确。但可以肯定，他们与谢阎掌控的那种死煞之力有关联，甚至可能就是冲着那个源头来的。”
“那我们怎么办？跟他们拼了？”石柱握紧了拳头，眼中燃烧着不屈的战意，但也有一丝不易察觉的忧虑。对方的实力，他亲眼所见，正面硬拼，胜算渺茫。
“拼？拿什么拼？”铁山长老叹了口气，苍老的面容上满是忧色，“那些怪人的身手，恐怕我们三个最好的猎人加起来也未必能对付一个。更何况他们还有那种隔空伤人和让野兽瞬间毙命的邪术。正面冲突，我们伤亡会极其惨重，甚至……有灭寨之危。”
这话虽然残酷，却是事实。大厅内一片沉默，绝望的情绪如同藤蔓般开始蔓延，缠绕着每个人的心。
“难道……难道我们要放弃山寨，逃走吗？”另一位老人颤声问道。这个提议让所有人都感到一阵刺痛。黑山寨是他们世代生存的家园，承载着无数的记忆和汗水，是他们的根。放弃它，无异于自断根基。
“不能逃！”黑牙猛地站起来，声音洪亮如钟，“我们能逃到哪里去？外面兵荒马乱，其他山寨也未必肯收留我们这么多人！而且，离开了我们熟悉的山林，我们就是待宰的羔羊！就算逃了，那些怪人就会放过我们吗？他们展示力量，就是为了逼我们屈服或者消灭我们！逃，只会死得更快！”
“打又打不过，逃又不能逃，那该怎么办？到底该怎么办啊？”有人痛苦地抱住了头，声音中充满了无助。
所有人的目光，最终都汇聚到了那个自始至终都保持着沉默的年轻人身上。阿树。他是首领，是山寨的主心骨，也是他们现在唯一的希望。
阿树缓缓抬起头，目光扫过在场每一张或焦虑、或恐惧、或期待的脸。他的眼神依旧沉稳如山，并没有被眼前的绝境所压垮。他看到了族人的恐惧，也看到了他们内心深处尚未熄灭的火焰。
“我们不能逃。”阿树开口，声音清晰而坚定，每一个字都掷地有声，“黑山寨是我们的根，失去了根，我们就像无源的泉水，迟早会枯竭。先祖们能在这片贫瘠的土地上扎下根，抵御过天灾，击退过猛兽，赶走过比我们强大数倍的敌人，我们也能守住它！”
“可是……”有人想说什么，却被阿树的眼神制止了。
“正面硬拼，确实是以卵击石。但我们并非没有优势。”他站起身，走到大厅中央，一拳捶在胸膛上，发出“砰”的一声闷响。
“第一，我们熟悉这里的一草一木！这是我们的家！每一道山梁，每一条溪流，每一片树林，甚至每一块石头，都可以成为我们的武器和盾牌！我们可以利用地形，设置成百上千的陷阱，和他们周旋！让他们陷入我们的人民战争之中！”
“第二，我们并非孤军奋战。”阿树的目光变得深邃，他指了指脚下，“这片大地站在我们这边！谢阎的瘴气污染不了它，那些沼行者的死煞之力，同样会被地脉的生机所排斥和净化！”他并没有透露自己能够引导地脉之力的核心秘密，但这番话，以及他身上偶尔流露出的、与自然相通的特质，无疑给众人注入了一剂强心针。他们愿意相信，他们的首领，是受到山神庇护的。
“第三，”阿树的目光变得锐利如刀锋，“我们不怕死！为了守护家园，守护亲人，我们可以流尽最后一滴血！而那些沼行者，他们是入侵者，是掠夺者，他们有我们的信念吗？他们有我们守护一切的决心吗？没有！”
他的话如同点燃了干柴，让在场众人眼中的恐惧渐渐被决绝所取代。
“对！跟他们干到底！”
“守卫我们的家！”
“大不了拼了！十八年后又是一条好汉！”
群情激愤，大厅内的绝望气氛一扫而空。
阿树压了压手，让众人安静下来：“光有决心还不够。我们需要制定详细的策略，用我们的智慧，去对抗他们的力量。”
他看向石柱和黑牙，眼中闪烁着信任的光芒：“石柱，你负责从所有猎人中，挑选出最精锐、最擅长山林作战、最冷静沉着的三十人，组成一支‘猎杀队’！记住，你们的任务不是正面交锋，而是成为林中的幽灵！利用地形和陷阱，进行骚扰、偷袭，猎杀落单的敌人，收集他们的情报，拖延他们的步伐，消耗他们的力量和意志！让他们时时刻刻都感到恐惧，让他们知道，这片山林不是他们可以为所欲为的地方！”
“明白！”石柱重重捶了一下自己的胸膛，眼中闪烁着兴奋的光芒，“让他们尝尝我们黑山寨猎人的厉害！”
“黑牙，你负责指挥剩下的所有能战斗的族人，依托山寨的防御工事，进行坚守！加固围墙，储备滚木礌石，分配好弓箭手的位置。我们的目标不是全歼敌人，而是守住山寨，像一颗钉子一样，死死地钉在这里，等待时机！”
“是！”黑牙怒吼道，“除非我死了，否则绝不让一个敌人踏进山寨一步！”
“葛翁，铁山长老，后勤和安抚族人的工作，就拜托你们了。尤其是伤员和妇孺，要确保他们的安全和情绪稳定。我们的后方不能乱。”
“放心。”葛翁和铁山长老齐声应道。
“小石头！”阿树看向那个一直站在角落里，紧紧攥着拳头的少年。
“在！”小石头立刻站直了身体。
“你和你挑选的那些最机灵的伙伴，任务最重，也最危险。”阿树的语气变得异常严肃，“我要你们想办法，盯死那些沼行者！不需要靠近，只要远远地掌握他们的大致动向、人数变化和营地位置。同时，严密监视西边沉陷谷的死地，我怀疑那里可能是他们的目标之一，有任何异动，哪怕是一只鸟的异常，立刻回来报告！你们是山寨的眼睛！”
“交给我！”小石头挺起胸膛，眼中闪烁着超越年龄的坚毅。
安排完这一切，阿树走到窗边，望向外面漆黑的夜色。山寨中，火把的光芒星星点点，族人们正在按照吩咐紧张地忙碌着，有的在加固围墙，有的在制作箭矢，有的在安抚孩子。整个山寨就像一头被惊醒的巨兽，虽然伤痕累累，却正在磨砺自己的爪牙，准备迎接即将到来的风暴。
他的手中，紧紧握着那块来自西边死地的冰冷黑色碎片。碎片传来的寒意，与东边沼行者带来的威胁，仿佛形成了一种诡异的呼应，从两个方向夹击着黑山寨。
“无论你们来自哪里，有什么目的……”阿树低声自语，眼中闪过一道璀璨的青色光芒，与胸口的“伴生之心”产生了强烈的共鸣，“想要毁掉我们的家园，就先从我的尸体上踏过去！”
地脉在他脚下低沉地轰鸣，仿佛在回应着他的誓言，又像是在积蓄着毁天灭地的力量。
黑山寨的生死存亡之战，在这片古老而沉寂的山林中，即将拉开序幕。而这一战，将决定这片土地上所有人的命运。
【感谢大家送的礼物，感谢催更，现在流量不好，全靠大家的喜欢，让我有动力写下去，呜呜．.】
（未完待续）