老城区的夜晚与临港市中心是截然不同的两个世界。
没有高楼大厦的霓虹，只有稀疏昏黄的路灯。街道也大多年久失修，且多蜿蜒狭窄。
但是即便是这样，沐倾城的车仍旧开得飞快，轮胎碾过湿漉漉的青石板路，溅起细小的水花。
车窗外，老旧的居民楼像沉默的巨人，一扇扇窗户黑洞洞的，偶尔有几盏灯亮着，在黑沉的夜色里晕开温暖的光晕。
彭清清坐在副驾驶座，手指紧紧攥着安全带，眼睛盯着前方每一个路口，生怕沐倾城走错一个路口。
而后座上坐着的何萱萱也同样如此，即便是受过特殊训练，那不自觉攥紧的手指仍然显示出她激动的内心。
“快了，转过前面那个路口就到。”沐倾城看了一眼导航地图说道。
彭清清几乎在她说话的同时就解开了安全带。车刚停稳，她就推开车门冲了出去，直奔那熟悉的平层小院。
放下的卷帘门已经被拉起，透过玻璃门，隐隐约约能看到内里的灯光。
彭清清跑到门前，抬手就要拉门，手却在空中停住了。一个月了，她无数次想象过这个时刻，但当真要面对时，突然涌上一阵近乡情怯的紧张。
他真的在里面吗？
他这一个月去哪了？
为什么突然回来？
有没有受伤？
门却在这时从里面打开了。
曹孟淳站在门口，头发还湿漉漉的，穿着简单的t恤和运动裤，显然刚洗过澡。他看到彭清清，露出一个温暖的笑容：“清清，你怎么……”
他的话没说完，彭清清已经扑进他怀里，紧紧抱住他，肩膀微微颤抖。
“好了，回来了，没事了。”曹孟淳轻抚她的背，声音低柔。
后面跟上来的众人看到这一幕，都自觉地停在几步开外。李西月眼眶微红，郝天咧嘴笑着，李大牛憨厚地摸了摸后脑勺，林提辖靠在车边，无声的念了句佛号。
正在安慰彭清清的曹孟淳突然感觉到两股杀气打在自己身上，抬眼时，他迎上早已经走到跟前的何萱萱与沐倾城的目光。
何萱萱站得笔直，面上看不出情绪，只有微微抿紧的唇线泄露一丝痕迹；沐倾城则环抱双臂，倚在门框旁，嘴角似笑非笑地勾着。
曹孟淳心中一紧，知道此刻半分不能怠慢。这个时候，虽然已经有些顾此失彼，但他知道该有的照顾和解释一定不能少。要不然，等明天指不定有他好果子吃！
他松开彭清清，却仍让她靠在身侧，转而朝向另外两人，语气诚恳：“萱萱，倾城，这么晚还让你们跑一趟。”
何萱萱没接话，只静静看着他，那双惯常冷静的眼眸深处，似有暗流涌动。沐倾城轻哼一声，笑意未达眼底：“曹大忙人终于舍得出现了？这一个月，连个消息都没有。”
彭清清闻言抬起头，眼眶还红着，却也跟着望向他。
曹孟淳顿感三道目光如细针般落在皮肤上。他维持着镇定，正打算开口时。
“你没事吧？这一个月你去哪了？为什么不联系我们？知不知道我多担心你？”
彭清清的问题像连珠炮一样砸来，曹孟淳苦笑着举起手：“一个一个来，先进屋再说。”
众人进了屋，坐在了前院的那些沙发床上。
曹孟淳给招呼着与彭清清一起给大家倒了水。本来沐倾城跟何萱萱还打算一起帮忙的，可是被彭清清一句来者是客给打发了，这让二人气的牙痒痒。
最后，曹孟淳在其余四个吃瓜群众一脸看戏的表情中，在彭清清身边坐下。彭清清紧紧握着他的手，好像怕他再次消失。
“这一个月，我去了一个……”曹孟淳将货轮爆炸后发生的一切缓缓道来。
他讲述了自己的荒岛求生以及大海漂流记，那艘被红雾笼罩的幽灵船，讲到了自己父亲告诉他的讯息，关于这个世界正在发生的、常人无法察觉的剧变。红雾、深渊、以及那些从深渊裂隙中渗入现实的恶意与扭曲。他的声音平稳，但每个字都带着沉甸甸的分量。
彭清清一直安静听着，直到此刻才轻声开口：“老曹，你说老爹在镇守‘深渊’……那里，真的那么可怕吗？”
曹孟淳的表情骤然凝重，室内的空气仿佛也随之凝固。“比我们能想象的更可怕。”他声音低沉，“我们现在看到的所有异常——红雾、怪物、海洋异变——都只是深渊污染渗透的表象。它的源头，是被封印在深渊深处的妖皇，正通过节点，将纯粹的恶意与腐朽一点点灌入我们的世界。而且我们所知道的深渊教会，就是深渊妖皇当年所留下的后手……”
房间里陷入长久的寂静。每个人都在消化这超越认知的信息，寒意悄然爬上脊背。
“所以，”沐倾城打破沉默，指尖无意识地摩挲着杯沿，“我们接下来该做什么？”
“两件事。”曹孟淳伸出两根手指，目光锐利，“第一，预警。必须让更多人知道，危机不是区域性的，深渊的渗透正在加速，临港只是一个开端。第二，”
他顿了顿，声音更加坚定：“我需要你们的帮助，让我能彻底融合雷霆本源。然后……”
他的目光缓缓扫过每一张脸，一字一句道：“我要进入深渊。”
“什么？！”彭清清猛地站起，脸色煞白，“你才刚回来！那种地方……那不是去送死吗？”
“必须去。”曹孟淳握住她冰凉的手，力道坚定，“被动防守，永远赢不了这场战争。污染不从源头切断，只会不断蔓延，直到某天彻底爆发，那时就真的来不及了。”他望向窗外沉沉的夜色，眼中闪过复杂情绪，“而且，老爹还在里面。我必须去接他出来。”
“可你怎么进去？”何萱萱保持着冷静，问题直指核心，“深渊的入口在哪里？怎么确保能回来？”
“通过深渊与现实世界的节点就能进入。”曹孟淳回答，“但那里……本不是人类该踏足的领域。可如果无人涉足，终有一天，所有人都将被拖入那片永恒的黑暗。”
“曹哥，俺跟你去！”李大牛霍然起身，拳头紧握，粗犷的脸上满是决绝。
“还有我！”郝天几乎同时站起，眼神炽热，“多个人多份照应！”
曹孟淳看着这两位热血沸腾的兄弟，心中暖流涌过，却缓缓摇了摇头。
“大牛，郝天，”他的声音温和却不容置疑，“你们的心意我明白，但这一次，你们不能去。”
两人一愣，李大牛急道：“为什么？俺们什么风浪没闯过？”
“因为深渊不一样。”曹孟淳神情严肃，语气沉重，“那地方充斥着‘堕落之力’……那不是物理层面的危险，而是一种直接侵蚀灵魂、扭曲心智的污染。普通人进入，哪怕意志再坚定，也极难抵抗。短时间内就会心智失守，沦为深渊的傀儡，甚至……变成怪物。”
他看向何萱萱和沐倾城，又望向彭清清，最后目光落回李大牛和郝天身上：“只有玄门修士，依靠传承的心法、凝练的神魂与特殊的灵力护持，才能短暂抵御那种侵蚀。这不是勇气或义气能弥补的差距，这是本质的不同。”
李大牛张了张嘴，还想说什么，却最终颓然坐下。郝天握紧的拳头缓缓松开，他明白了曹孟淳未尽的言下之意：他们跟去，非但不是助力，反而可能成为负担、变成需要被应对的“危险”。
曹孟淳拍了拍两人的肩膀：“你们的战场在这里。守护好临港，预警民众，应对可能出现的妖物事件……这些同样重要，同样需要信得过的兄弟。”