一切正如陆明锐那仓促间制定的、漏洞百出的计划那般，在寒冷的雪夜中有惊无险地推进着。他先是怀着几分心虚和更多的期待，踏入了苏澜那间温暖如春、还带着她身上特有清香的舱室。
苏澜显然精心准备过，舱室收拾得格外整洁，甚至连那本她常看的、边角都有些卷起的书也摆放得一丝不苟。她换下了一贯利落的作战服，穿着一身柔软的浅灰色羊绒家居服，长发松散地披在肩头，少了几分平日的飒爽，多了几分居家的柔美。看到陆明锐进来，她脸上立刻飞起两抹红霞，眼神有些闪烁，却又强装镇定地招呼他坐下。
“外面……很冷吧？”她递过一杯一直温着的热水，指尖在与陆明锐相接时，几不可察地微微颤抖了一下。
“嗯，还好，你这里很暖和。”陆明锐接过水杯，感受着掌心传来的温度，也感受着苏澜那份含蓄却炙热的情感。他强迫自己集中精神，投入到与苏澜的独处中。他们确实摊开了航海图，讨论着接下来进入纳土纳群岛可能遇到的航道与潜在风险，苏澜指着图上的几个标注点，神情专注，分析得头头是道，那份认真和专业让她别具魅力。
但空气中流淌的，远不止是关乎航线的严肃气氛。灯光柔和，空调发出低低的运行声，窗外是寂静的雪与海，舱内却弥漫着一种渐浓的暧昧与温情。不知何时，航海图被推到了一边，两人的距离在不知不觉间拉近。陆明锐看着她近在咫尺的、泛着诱人红晕的脸颊，看着她那双此刻水光潋滟、不再掩饰情意的眼眸，心中那点因为“时间管理”而产生的愧疚，暂时被汹涌的情感淹没了。
他伸出手，轻轻握住了她放在桌上的手，触感微凉而柔软。苏澜没有挣脱，只是睫毛轻轻颤动了一下，呼吸似乎也急促了几分。
“苏澜……”他低声唤道，声音带着一丝沙哑。
“嗯？”苏澜抬起头，眼神迷离地望着他。
后续的一切，便如水到渠成。在温暖的舱室里，两人暂时忘却了末世的严寒与危险，只剩下彼此的温度和喘息声交织。陆明锐极力表现得很投入，用热情的拥抱和亲吻回应着苏澜的生涩与热情，试图掩盖自己内心那根始终紧绷的、关于时间的弦。
不知过了多久，风暴暂歇。苏澜像只餍足的猫儿，蜷缩在陆明锐怀里，脸颊贴着他坚实的胸膛，脸上带着满足而慵懒的红晕，手指无意识地在在他胸口画着圈。陆明锐搂着她，心里却开始计算时间。萧语微那边……应该差不多哄睡兔兔了吧？
他深吸一口气，脸上适时地露出一丝“忽然想起”的懊恼，轻轻拍了拍苏澜光滑的脊背，语气带着歉意：“澜澜，那个……我差点忘了。裴清之前说今晚可能需要我帮忙焊接一块钢板，他一个人搞不定。我得下去看看，不能让他等太久。”
苏澜闻言，抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的失落，但很快就被理解和体贴取代。她知道裴清的压力很大，陆明锐作为团队的领导者，去帮忙是应该的。她点了点头，声音还带着一丝情事后的绵软：“嗯，你去吧。别太累了，早点休息。”
“好，你先睡，不用等我。”陆明锐在她额头上印下一吻，动作温柔，心里却长舒一口气。他利落地起身穿衣，动作尽量自然，不敢去看苏澜那双过于清澈的眼睛，生怕被她看出破绽。
离开苏澜温暖芬芳的舱室，走廊的寒意让他打了个激灵，也让他更加清醒。他没有丝毫停留，几乎是蹑手蹑脚地溜回了自己位于下一层的舱室。心脏还在因为刚才的“冒险”和接下来的“约会”而砰砰直跳。
他刚回到自己舱室没多久，甚至还没来得及平复呼吸，门上就传来了极轻的、如同约定好的敲门声。他立刻打开门，萧语微的身影悄无声息地闪了进来。
她也显然是沐浴过，换了一身丝质的深蓝色睡袍，衬得她肌肤愈发白皙如玉。平日里一丝不苟盘起的发丝此刻柔顺地披散着，散发着淡淡的洗发水的清香，那副标志性的金丝眼镜被她拿在手里，使得她的眼神少了几分锐利，多了几分朦胧的柔媚。她看到陆明锐，脸上也浮现出一抹淡淡的红晕，但比起苏澜的羞涩，她的神情中更多了一种成熟女性特有的、沉稳而主动的风情。
“兔兔睡熟了？”陆明锐关上门，低声问道，伸手自然地揽住她的腰肢。
“嗯，睡得很沉。”萧语微靠在他怀里，仰头看着他，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“等很久了？”
“没有，刚回来。”陆明锐含糊地答道，低头吻住了她的唇，将可能继续的询问堵了回去。与和苏澜在一起时那种带着青春躁动的激情不同，和萧语微在一起，更像是一种成年人间心照不宣的默契与深入的交融。她理智、冷静，甚至在某些时刻带着一种引领般的主动，让陆明锐体验到另一种截然不同、却同样令人沉溺的愉悦。
这一夜，陆明锐如同一个在刀尖上跳舞的舞者，周旋于两种截然不同的温柔之间，身体得到了双倍的满足，精神却承受着双倍的疲惫与紧绷。
……
翌日清晨，当天光透过舷窗的积雪，将朦胧的亮色投入舱室时，陆明锐幽幽醒来。大脑先是空白了几秒，随即昨晚的一切如同潮水般涌入脑海。他猛地侧头，发现萧语微依然睡在自己身边，呼吸均匀深沉，平日里略显清冷的睡颜此刻显得格外恬静柔美，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，微张的红唇带着一丝满足的慵懒。她似乎真的累坏了，平时这个时间她早已起床，此刻却毫无醒来的迹象。
陆明锐心里“咯噔”一下，瞬间清醒无比。糟了！几点了？他抬头看向床头的电子钟——七点二十三分！这个时间，小兔兔肯定已经醒了！万一她找不到妈妈，跑到这里来……
虽然苏澜和萧语微彼此之间对于对方与陆明锐的关系，可能都心知肚明，保持着一种微妙的平衡和默许，但这层窗户纸绝不能捅破，更不能摆到台面上！无论是苏澜那份带着骄傲的爱恋，还是萧语微那份深沉而理智的依恋，都建立在一种不点破的“体面”之上。一旦这种“体面”被赤裸裸地打破，以她们两人心高气傲的性子，后果不堪设想！维系目前这种脆弱平衡的可能性将微乎其微。
想到这里，陆明锐顿时如坐针毡。他小心翼翼地掀开被子，尽量不惊动身旁熟睡的萧语微，动作轻缓却又带着掩饰不住的匆忙下了床。他以最快的速度完成洗漱，胡乱套上衣服，然后像做贼一样溜出舱室，径直朝着上层甲板小兔兔平时最喜欢待的沙龙区跑去。
清晨的走廊安静得出奇，只有他略显急促的脚步声回荡。他心中祈祷着，希望小兔兔像平时一样，在沙龙区玩她的玩偶或者画画，看那些她早已翻烂的绘本。
然而，当他赶到宽敞却显得有些空旷的沙龙区时，那里空无一人。柔软的沙发依旧，散落的几个靠垫也保持着原样，就是不见那个娇小的身影。
难道还没起床？陆明锐立刻否定了这个想法。不对，萧兔兔的作息很像她母亲，很有规律，而且往往醒得比大多数人都早，有时候甚至四五点钟就能听到她在自己舱室或者沙龙区里轻轻玩耍的声音。
他心头一紧，一种不好的预感涌上。他不能直接询问“胡萝卜”，关于萧语微和萧兔兔的隐私信息，在萧语微的严格设定下，“胡萝卜”是绝对不会透露分毫的。他只能靠自己找。
他快步在几个兔兔可能去的公共区域转了一圈，一无所获。最终，他怀着忐忑的心情，来到了萧语微和兔兔居住的豪华舱室门口。他犹豫了一下，侧耳倾听，里面似乎有细微的动静。
也顾不上是否唐突了，陆明锐轻轻敲了敲门，里面没有回应，但动静似乎停了。他试着拧动门把手，门没有锁。
“兔兔？是我，陆哥哥。”他一边说着，一边推开了门。
眼前的景象让他瞬间愣住，随即面色爆红，几乎是条件反射般地立刻转身，砰地一声把门重新关上，心脏狂跳不止。他刚才看到了什么？萧兔兔背对着门口，上身睡衣褪到了腰间，裸露着整个光滑白皙的背部，那肌肤在晨光中仿佛泛着柔光……
“对不起！兔兔小宝贝！对不起！我不是故意不敲门的！我……我只是来……来……来找你妈妈！”他语无伦次地隔着门板慌忙解释，声音都因为尴尬和紧张而变了调。他总不能实话实说——你妈妈还在我床上睡着，我是来找你打掩护的——那简直是在自寻死路。
门内安静了几秒，然后传来萧兔兔那特有的、软糯糯中带着一丝刚睡醒慵懒的声音，听起来似乎并没有受到惊吓，只是有些疑惑：“啊？我妈妈吗？她应该在实验室里吧？她早早就出去了，我醒来的时候她就不在了呀。”
“哦，好，好，我去实验室找她。”陆明锐连忙顺着她的话说，试图结束这尴尬的对话，“你，你……”他本来想叮嘱一句“你慢慢换衣服”，但又觉得如此突兀，可能会引起小姑娘的不悦，毕竟没人喜欢被别人看到在换衣服的样子，他连忙改口：“你先忙啊！我这就去！”
他刚想转身逃离这是非之地，门内又传来萧兔兔的声音，这次带上了一点委屈的哭腔：“陆叔叔，你待会儿要是看见我妈妈了，让她快点过来好不好？我背后有点痒，好难受……”
“哦！好好好！我马上去！马上让她过来！”陆明锐听到萧兔兔有点不舒服，顿时比刚才还要紧张，也顾不上尴尬了，连忙应承下来，转身就以百米冲刺的速度再次冲向自己的舱室。
他气喘吁吁地跑回自己舱室，推开门的动静终于惊醒了沉睡中的萧语微。她微微蹙眉，慵懒地翻了个身，似乎还想继续睡。
陆明锐也顾不得许多了，连人带被子地将她抱了起来，急切地低声呼唤：“宝贝，宝贝，醒醒！”
萧语微被他这突如其来的动作弄醒，迷迷糊糊地睁开眼，看到陆明锐近在咫尺的、写满焦急的脸。她似乎很享受他这种亲密的称呼和拥抱，下意识地闭着眼，仰头在他唇上印下了一个带着睡意的、温柔的吻，含糊道：“怎么了……？”
陆明锐被她这下意识的亲昵弄得心头一软，但想到兔兔的情况，立刻又硬起心肠，斟酌着用词说道：“那个……我刚刚想去看看兔兔醒没醒，结果她说……她背后好痒，我也不知道是怎么回事，看起来很难受。你要不要赶紧去看看？”他刻意省略了“看到兔兔裸背”的细节。
一听事关女儿，萧语微瞬间清醒了过来，眼中的迷蒙迅速被锐利和担忧取代。“好，我马上就去。”她没有任何犹豫，立刻从陆明锐怀里挣脱，甚至顾不上避讳，直接裹着被子就下了床，快步走进了舱室内的独立卫生间。“帮我把衣服拿过来。”她头也不回地交代，声音已经恢复了平日的冷静。
“好的，马上！”陆明锐不敢怠慢，连忙将她散落在椅子上的衣物，包括那件丝质睡袍和贴身的内衣裤，以及那副金丝眼镜，一一收拾好，从门缝里递了进去。
卫生间里很快传来了淅淅沥沥的水声。萧语微显然是在用最快的速度冲澡和洗漱。陆明锐在外面焦急地等待着，度秒如年，既担心兔兔的情况，又担心随时可能被其他人（尤其是苏澜）撞见萧语微从他房间里出来。
大约半个小时后，卫生间的门开了。萧语微已经穿戴整齐，恢复了平日里那副冷静知性的模样。湿漉漉的头发被她用毛巾包着，金丝眼镜后的眼神清澈而沉稳，只是眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。她没有多说什么，只是对陆明锐点了点头，便拉开门，快步朝着上层甲板的舱室走去。
陆明锐看着她离去的背影，长长地舒了一口气，感觉像是打了一场身心俱疲的硬仗。他瘫坐在椅子上，揉了揉发胀的太阳穴，这混乱的早晨，才刚刚开始。
萧语微推开自己舱室的门，看到女儿果然还穿着那身睡衣，上衣依旧褪在腰间，正有些焦躁地在房间中央走来走去，小手不时地反过去想要挠后背，小脸上满是委屈和不适。
“宝贝，你怎么了？”萧语微快步上前，语气带着关切，但眼神已经敏锐地开始观察女儿的状态和周围环境。
“妈妈！”萧兔兔看到母亲，立刻像找到了主心骨，乳燕投林般扑进她的怀里，声音带着哭腔，“我感觉好奇怪啊！”
“怎么奇怪了？告诉妈妈。”萧语微紧紧抱住女儿，一只手安抚地拍着她的背，另一只手则熟练地、带着探查意味地轻轻揉按着她背后那个泛着幽绿微光的植入点周围。触手一片光滑，并没有红肿或发热的迹象。
“我……我也不知道，”萧兔兔皱着小脸，努力描述着那种奇怪的感觉，“就是……我一靠近里间，它就会痒，离得远一点，就又好了。反反复复的，难受死了！”她似乎被这种无法摆脱的痒意弄得有些恼火了，愤然地向着妈妈告状。
“是吗？”萧语微闻言，心中的担忧稍稍减轻，取而代之的是一种推测得到验证的明悟。她想到了那个一直放在里间充电的手提箱。很可能是……它充满电了？这种定向的、距离相关的感应，或许正是它预设的、非接触式的召唤或连接机制。
她柔声安抚着女儿：“没事的，宝贝，可能只是有点敏感。妈妈去看看里间是不是有什么东西影响到了，待会儿就不痒了。”她让萧兔兔留在房间外围，那个让她感觉不到痒意的“安全距离”，自己则深吸一口气，朝着舱室的里间走去。
里间原本是这间主人套房的衣帽间或者小书房，现在被萧语微改造成了临时的实验室和储物间。里面堆放着一些仪器和箱子，其中最显眼的，就是那个她从孤岛避难所一路带出来，从未离过身的24寸银色手提箱。陆明锐和其他人一直以为那是萧兔兔的行李或者萧语微的重要研究资料，所以也一直妥善保管，没有遗失。
此刻，那个手提箱安静地放在角落里，一头连接着从船体接过来的充电线。箱体顶部，一个原本显示充电中的橙色指示灯，此刻已经变成了稳定的浅蓝色——这意味着，电已经充满了。
萧语微站在箱子前，凝视了它几分钟。眼神复杂，有期待，有担忧，有一丝对未知的敬畏，但更多的，是一种为女儿铺路、不容退缩的决绝。她最终伸出手，坚定地按下了行李箱顶部一个并不显眼的按键。
“咔哒……嗡……”
一阵极其轻微、却充满精密机械感的声响传来。只见那个看似普通的手提箱，如同被赋予了生命一般，外壳如同乐高积木般精准地分解、展开、重组，最终形成了一个结构稳定、带着复杂接口和散热孔的银灰色充电底座。
而原本被严密保护在箱体内部的东西，终于彻底暴露在空气之中。
那是一个盘绕着的、由钢铁构成的造物。它的形态……宛如一条蓄势待发的蛇！流线型的躯干泛着经过烤漆处理后的、质感极佳的暗红色，如同凝固的血液，而一些关节和连接处则呈现出镜面般光滑耀眼的银色，精致，冰冷，充满了一种非自然的、令人心悸的力量感。
“胡萝卜，唤醒。”萧语微看着这具充满未来科技感却又带着一丝生物般诡谲的机械蛇，用清晰而平静的声音下达了指令。
仿佛沉眠被打破，那盘绕的钢铁之蛇猛地一颤，原本蜷缩的躯体如同拥有生命般流畅地抬起、舒展，竖立起了大约半米的高度。它的头部构造最为奇特，并非传统的蛇头，反而更像是一个经过流线型改造的、缩小版的手枪握柄与枪管组合体，但又在此基础上，增加了一个可以开合的下颌结构。嘴巴中间的缝隙，隐约可见一个疑似枪口的装置。而在“枪身”上部，两个并排的、指甲盖大小的LEd屏幕骤然亮起，散发出冰蓝色的光芒，如同两只冷漠的眼睛，瞬间锁定了萧语微。
它微微张开那金属的下颌，一个与“胡萝卜”音色相似，却更加冰冷、更具质感的电子合成音，清晰地回荡在安静的里间：
“主人。”