“陛下，”一直沉默的将作大匠阎立德（负责工程营造的高级官员）小心翼翼地开口，“或可再尝试改进炮车，增大石弹，或可集中轰击一点……”
“没用的，”李积打断他，“城墙根基深入山岩，非炮石所能彻底摧毁。梁万春修补速度极快，此法收效甚微。”
“或可再遣死士，夜间攀援绝壁……”又有将领提议。
“风险太大，且守军戒备森严，恐难成功。”
提议一个个被提出，又一个个被否定，帐内的气氛愈发沉闷。似乎所有的常规和非常规手段，在梁万春滴水不漏的防御面前，都显得苍白无力。
就在这困局难解之际，李世民的目光，无意中瞥见了沙盘边缘，那些代表唐军工事、壕沟的细小标志。他想起了自在王……一个模糊的、尚未成型的念头，如同黑暗中划过的微弱流星，在他脑海中一闪而过。
或许……破局的关键，并不在于如何更猛烈地撞击这块顽石，而在于……找到它最细微的裂缝，或者，用一把不同于刀剑锤斧的……“钥匙”？
次日午后，吴战终于起床，随手拿过角落的工兵铲。
“小将军，真离不了你得武器！我这就让他们把饭食送进来。”
“刘老，先不忙，我给你的药丸差不多用完了吧？”
“还有两粒，基本可着重伤员在用，可……”
吴战拆下自己的工兵铲，从中拿出里面的药丸：“拿去用吧，是加强版，应该对几位受伤的将军有用，但只能每人一粒，否则适得其反。”
“小将军不可！”老刘自然知道这九粒药丸绝对不俗，光是闻见药香就让自己精神无比，也就意味着配置很难。
“你收着吧，忘记我自己也是郎中了？以后有合适的药草我再配置，对了，先前药丸的所用草药有……”
吴战药草说的很详细，包括详细的配比：“直接熬制汤药就成，药效稍微低了一点，用量可以加大一点。”
刘老普通跪下：“谢老师赐药方！”
“你这是干什么！”吴战一把拉起刘老，“不用如此，好在我自己一个营帐。药方的价值是在于救人，对于我来说只是一段记忆，里面剪了两味药材，不是不告诉你，是含有一定毒性，用量多一点少一点可能取他人性命，以后有机会再教你 ！”
刘老连忙摆手：“千万别，医道一途我也就只能简单处理些创伤……”
吴战一笑：“算了不说这些了，辛苦你一直照看着我，不要觉得欠我的，医者救死扶伤为前，不说这些了，我饿了！”
“我这就让他们送进来，一直在锅里炖着呢！”
时间不长，有人将鸡汤送进来，里面几乎是一整只鸡，吴战也确实饿了，大快朵颐起来。
酒足饭饱，一名宦官和两名侍卫进入，吴战将放在一旁的皮甲穿好，同时将工兵铲拆解好后，在他们的引领下，来到了戒备森严的中军大帐外。
吴战腰杆却挺得笔直，眼神平静，并没有因为即将面见天子而显得惶恐不安。
通报之后，吴战被带入帐内。
帐中只有李世民一人，正负手站在那巨大的沙盘前，凝神思索。阳光透过帐帘的缝隙，在他明黄色的常服上投下斑驳的光影。
“罪臣吴战参见陛下。”吴战拱手施礼，并未单膝跪地，声音不高，却清晰平稳。他没有自称“草民”或“小人”，而是用了“罪臣”，因为他擅自脱离工兵大队，混迹于前线，按军规论，确是
李世民转过身，目光落在吴战身上，带着审视的意味。
“平身。”李世民嘴角挂着笑意，“何罪之有？朕封你为自在王，就是许你自由行动！”
“可是……。”吴战站起身，依旧微微垂首，“罪兵未得军令，擅离工兵大队，混迹前沿阵地，违犯军规。”
“大元帅都已经言明你这段时间根本没有停歇，大量的疗伤药以及暗中破坏，否则还不知道朕的唐军还要伤亡多少，更不用说你还救了朕，真都不知道如何封赏了！
“臣不敢居功！还要谢陛下不怪罪自由散漫……“
没有慷慨激昂的表白，没有对功勋的渴望，只有一种近乎本能的质朴回答。
李世民眼中闪过一丝讶异，他见过太多人在他面前或诚惶诚恐，或阿谀奉承，或急于表功，像吴战这样平静坦然的，少之又少。
“哎……你还是老样子！奖赏不会少你的，直至朕要好好斟酌，毕竟你已经是双姓王爷了，又不喜欢高调。”李世民换了个话题，“朕很好奇，为何会想到用工兵铲来对敌？又是如何运用的？以前朕知道你智谋过人，并未见你如此使用工兵铲。”
吴战眼神柔和了一些：“回陛下，工兵铲是臣吃饭的家伙，平日里挖土、碎石、砍伐小树、撬动石块都用它，顺手。战场上，没有称手的刀剑，情急之下，只能用它。至于用法……臣没学过武艺，只是怎么顺手、怎么有效就怎么来。铲面可挡，铲刃可砍可划，铲柄可戳可砸，铲头可勾可别……看情况而定。”
他描述得简单，甚至有些粗糙，但李世民却听出了其中蕴含的实用主义和极强的环境适应能力。这不拘一格的战斗方式，恰恰是正规军队所缺乏的。
李世民踱步回到沙盘前，指着安市城的模型，沉声道：“吴爱卿，你来看。这座城，朕的十万大军，猛攻数日，伤亡惨重，却奈何它不得。你常在阵前活动，依你之见，除了强攻，可还有别的法子？哪怕只是一丝可能？”
他没有询问大将，没有咨询谋臣，而是问了他亲封的王爷，这看似荒谬的举动，却反映了李世民内心寻求突破的迫切，以及吴战昨日表现所带给他的那一丝微弱的、关于“不同可能”的期待。
吴战走近沙盘，目光落在那个他曾在城下仰望、浴血搏杀的微缩城池上。他看得很仔细，眉头微微蹙起，似乎在回忆着什么。
他没有立刻回答，而是伸出手指轻轻点在了安市城西侧一段依傍着天然峭壁的城墙下方，那里有一条被标注出的、几乎细不可察的干涸河床遗迹。