“守夜人”三个字，像一道冰冷的闪电划过林灿的心头。这条突如其来的匿名警告，证实了他长久以来的猜测——他与“基金会”的纠缠，已经引起了这个神秘组织更高层的注意。
“‘守夜人’……”林灿低声重复着这个名字，眼神锐利如刀，“耗子，不惜一切代价，追踪这条信息的来源。同时，启动我们所有的安全协议，全面排查我们内部系统和人员，确保没有漏洞。”
“明白！信息是通过一个极其复杂的僵尸网络节点跳转发送的，源头隐藏得很深，我正在尝试反向追踪，但需要时间。”耗子的声音带着前所未有的凝重，“安全排查已经启动，灿哥。”
顾北烨也看到了那条信息，脸上难掩忧色：“‘守夜人’……这听起来比斯特兰奇和‘引路人’更危险。我们是不是太激进了？”
“从我们决定对抗‘基金会’的那一刻起，就没有退路了。”林灿语气平静，但眼神坚定，“他们注意到我们，说明我们做对了，触及了他们的核心利益。退缩只会死得更快，唯有继续前进，不断壮大自己，才能有一线生机。”
他走到巨大的战略白板前，上面勾勒着与“基金会”相关的错综复杂的关系图。“斯特兰奇在欧洲和北美，‘引路人’体系负责评估和清除，而这个‘守夜人’……很可能是监督者和仲裁者，拥有更高的权限。他的警告，既是威胁，也可能是一种……试探。”
“那我们接下来怎么做？”顾北烨问道。
“外松内紧。”林灿在白板上画了几个圈，“明面上，‘星链云’和‘蔚风动力’按计划加速发展，与陈志豪的合作稳步推进，展现我们只是一个快速成长的商业实体。暗地里，耗子，你的情报网络要像雷达一样全功率运转，重点监控几个方向：斯特兰奇及其关联势力的动向；任何与‘认知科学’、‘脑机接口’、‘雅典娜之视’相关的异常活动；以及……寻找安妮·贝克的下落，她可能掌握了我们不知道的关键信息。”
“明白！我会把网撒得更开。”耗子应道。
“另外，”林灿看向顾北烨，“启动‘堡垒’计划。将我们最核心的技术、数据和资金，进行分布式加密存储和物理隔离，确保即使遇到最极端的打击，也能保留火种。”
顾北烨重重点头：“我立刻去办。”
就在林灿紧锣密鼓地布置应对“守夜人”可能带来的风暴时，一个意想不到的“故人”，以一种令人啼笑皆非的方式，再次出现在他的视野里。
耗子监控到，在内地某个二线城市的相亲角公园，一个打扮得花枝招展、正口若悬河地向几位大爷大妈吹嘘自己“辉煌情史”和“高端人脉”的中年女人，赫然正是当初在巴黎落魄不堪、后被斯特兰奇带走的薇薇安·李！
“灿哥！你快看这个！”耗子将一段路人拍摄的模糊视频发给林灿。
视频里，薇薇安虽然穿着廉价的仿冒名牌，脸上带着掩饰不住的沧桑和一丝神经质，但语气却极其夸张：“……我跟你们讲哦，巴黎那些顶级富豪，见了我都要客客气气的！苏富比的董事请我吃饭，斯特兰奇先生都要看我脸色……要不是后来被小人陷害，我现在早就是欧洲艺术圈的教母了！”
她显然精神已经不太正常，沉浸在自己编织的虚幻荣光里，靠着在相亲角吹牛和可能的一些坑蒙拐骗勉强维生。
“她怎么回来的？斯特兰奇怎么会放她走？”顾北烨看到视频，也十分惊讶。
林灿眼神微眯，立刻对耗子说：“查！查她是怎么回国的，入境记录，这段时间的所有行踪，接触过什么人！斯特兰奇绝不会无缘无故放掉一个可能掌握信息的人，除非……她已经没有了价值，或者，她本身就是一个被故意放出来的‘诱饵’或者‘测试品’。”
耗子迅速行动，很快有了结果：“查到了！她是半个月前通过正规旅游签证入境的，入境后行踪很飘忽，主要在几个城市的底层社交圈和相亲角活动，没有固定住所，也没发现与什么特别的人接触。不过……她的银行账户在回国前，收到了一笔来自海外的、数额不大但足够她买机票和维持一段时间生活的汇款，汇款方是一个无法追踪的慈善基金。”
慈善基金？林灿冷笑，这更像是某种“安置费”或者“封口费”。
“持续监控她，但不要打草惊蛇。”林灿下令，“看看有没有人会主动联系她，或者她会不会无意中泄露什么信息。她现在的精神状态，很容易被利用。”
薇薇安的再次出现，像一颗投入湖面的石子，虽然微不足道，却让林灿更加警惕。斯特兰奇和“基金会”的手段诡谲难测，他们放薇薇安回来，绝不可能只是为了做慈善。
几天后，耗子监控到薇薇安在一个线上二手奢侈品交易平台，挂牌出售一件她声称是“斯特兰奇先生赠送”的、限量版的卡地亚手镯。标价远低于市场价，急于出手。
“灿哥，那手镯我看过了，图片很模糊，但像是真品。要不要……我们把它买下来？说不定上面有什么线索？”耗子提议。
林灿沉吟片刻，摇了摇头：“不要直接接触。找个不相干的人，比如本地的古玩贩子或者奢侈品回收商，去接触她，把东西买下来。我们远程分析即可。”
他担心这是另一个陷阱，直接接触可能会暴露自己。
很快，耗子安排的人成功买下了那只手镯。经过秘密检测，手镯本身没有问题，但在手镯的内侧一个极其隐蔽的刻痕里，耗子用高精度设备发现了一串微缩的、看似是序列号的字符。
“这串字符……不属于卡地亚的任何官方序列！”耗子兴奋地汇报，“我把它输入我们的数据库进行交叉比对……等等！这串字符的编码规则，与我们在奥丁资本遗留数据里找到的、关于‘引路人’识别码的部分加密逻辑，有相似之处！”
林灿眼神一凝！果然有蹊跷！
这手镯不是普通的礼物，更像是一个信物，或者……一个追踪器、识别器？斯特兰奇把薇薇安放回来，还让她带着这个可能关联“基金会”内部编码的东西，是想干什么？测试是否有人会对此感兴趣？还是想通过薇薇安，引出潜在的对手？
“立刻对这串字符进行深度破译。同时，加强对薇薇安的监控级别，她周围出现的任何可疑人物，都要重点记录分析。”林灿感到，一张无形的网似乎正在缓缓张开，而薇薇安，就是网上那只不安分的、被用来吸引注意力的虫子。
就在他全力应对“守夜人”的警告和薇薇安这个意外变量时，顾北烨带来了一个新的消息：
“林灿，我们收到一份来自欧洲的、非常正式的商业合作询盘。对方是‘普罗米修斯生命科技基金会’，一个在生物医药和基因工程领域享有盛誉的非营利机构。他们表示对我们的‘星链云’技术应用于全球医疗数据共享和疫情预警系统非常感兴趣，希望进行深入交流。对方的对接人……是一位叫索菲亚·罗斯柴尔德的博士。”
罗斯柴尔德？这个姓氏本身，就带着厚重的历史与资本色彩。
林灿的眉头微微蹙起。在这个敏感的时刻，一个背景深厚、方向契合却又透着些许突兀的合作邀请……
是新的机遇？还是“基金会”换了一种更隐蔽、更高级的接近方式？
风雨欲来，各方势力似乎都开始蠢蠢欲动。猎手知道，他必须更加小心，才能在即将到来的更大风暴中，稳住阵脚，并伺机反击。