京城，皇城，深宫。
夜色笼罩下的宫阙，飞檐斗拱在月光下勾勒出沉默而威严的轮廓。
但在这片寂静之下，是无休无止的权谋与算计。
国君周天，虽然正值壮年，皇子也逐渐成长，但苦恼的是至今储君位置空悬。
坤宁宫，内室。
熏香袅袅，却驱不散空气中那丝若有若无的压抑。
皇后沈令仪卸去了白日里接见命妇时的雍容华贵，只着一件素雅的常服，倚在软榻上，眉宇间带着难以掩饰的倦怠。
年仅十四岁的嫡长公主周嫣，容貌继承了母亲的秀丽，气质却更为沉静早慧。
她轻轻为母亲揉着额角，看着母亲紧蹙的眉头，忍不住轻声开口：“母后，您今日似乎格外忧心，可是因为……中书省总督换人之事？”
沈令仪微微睁开眼，有些讶异又有些欣慰地看了女儿一眼。她这个女儿，心思之敏锐，远胜其年纪。
“嫣儿也听闻了？”
周嫣点点头，声音清澈却带着洞察：“宫中都在传，说那位萧总督，凭一首军歌便得了父皇青眼，取代了彭老大人。儿臣只是觉得……此事似乎搅动了不少波澜。”
她虽深处宫闱，但身为嫡长公主，自有其消息来源，也隐约感受到这几日前来向母后“请安”探口风的妃嫔们，言语间多了些微妙的变化。
沈令仪握住女儿的手，轻轻叹了口气，那叹息里充满了身不由己的无奈：“是啊，波澜……这宫里头，朝堂上，何时少了波澜？彭宵在位多年，盘根错节，骤然被一个看似毫无根基的军将取代，不知多少人要重新谋划，多少人要心惊胆战了。”
她目光悠远，仿佛穿透了宫墙，看到了前朝的风云变幻：“这位萧无病总督，倒是个妙人。一首《男儿当自强》，竟能撼动一方权柄，连你父皇都为之侧目。只是……不知这把突然出鞘的利刃，最终会指向何方，又会搅起多大的风浪。”
周嫣依偎在母亲身边，低声道：“母后是担心，这位萧总督会卷入……几位皇弟的事情里？”
沈令仪没有直接回答，只是怜惜地抚摸着女儿的头发：“嫣儿，你要记住，在这深宫之中，我们母女三人，看似尊荣，实则如履薄冰。你父皇春秋鼎盛，皇子们渐渐长成，这储位之争，避无可避。母后无能，未能为你生下嫡亲的弟弟，使得你们姐妹……将来恐无所依傍。”
她的语气带着深深的自责与无力感。没有皇子，皇后与公主的地位便如同空中楼阁，一旦新君即位，她们的地位便尴尬而危险。
“母后切勿如此说。”周嫣连忙安慰，眼中却也不禁流露出一丝对未来命运的迷茫，“儿臣与妹妹，只愿母后凤体安康。至于朝堂之事……或许这位萧总督，只是忠于父皇，未必会轻易涉足皇子们的争斗呢？”
沈令仪苦笑一下：“但愿如此吧。只是树欲静而风不止。他坐在那个位置上，就注定会成为各方拉拢或打击的目标。柳家、傅家、魏家……哪一个是省油的灯？只怕他想独善其身，也由不得他了。”
她将女儿揽入怀中，声音低沉而坚定：“无论如何，母后定会竭尽全力，护你们姐妹周全。至于这朝局风云……且看着吧。这位萧总督，是福是祸，尚未可知。我们……静观其变，或许，也能在这乱局中，寻得一线生机。”
话语末尾，带着一丝不易察觉的、属于政治生物的敏锐与算计。
即使没有皇子，为了自己和女儿们的未来，她也必须在暗流中，小心翼翼地寻找平衡，甚至……落子的机会。
……
长春宫（柳贵妃居所）。
贵妃柳清晏，姿容秀丽，眉宇间却自带一股书卷气与不易察觉的精明。
她的儿子，二皇子周翰，如今在诸位皇子中居长（排除夭折的大皇子），且向来以“贤德”、“好学”闻名，是朝中清流一派较为看好的对象。
此刻，她正与心腹宫女低声交谈。
宫女：“娘娘，刚收到宫外消息，彭……彭大人致仕了，萧无病接任中书省总督。”
柳清晏执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕开。
她放下笔，面色凝重：“彭宵是翰儿在地方上的重要支撑，如今竟被一首歌……罢了。陈文都那边怎么说？”
宫女：“陈大人传话，说此事虽措手不及，但萧无病根基尚浅，或可拉拢。且陛下此举，未必不是对二殿下的一种……平衡。”
柳清晏冷哼一声：“平衡？陛下心思深沉，谁也猜不透。告诉陈文都，让他务必稳住吏部，加紧联络其他朝臣。翰儿的‘贤名’不能丢，但该有的势力，一步也不能退！”
她眼中闪过一丝锐光，“另外，让父亲（柳家家主）在军中多加留意，光有文臣支持，还不够稳妥。”
……
景阳宫（傅贵妃居所）。
贵妃傅云舒，艳光四射，性格也更为张扬。
她育有三皇子周翔和四皇子周炎，子嗣最多，底气也足。其家族在军中颇有势力，兄长执掌一部边军。
“好！彭宵那个老东西终于滚蛋了！”傅云舒听到消息，脸上露出快意的笑容，“他一直是老二那边的铁杆，没了他在中书省掣肘，我们的机会来了！”
她对着前来密报的家族心腹道：“告诉兄长，让他抓紧时间在军中为翔儿和炎儿造势。还有，翔儿性子急躁，让他最近收敛些，多去陛下面前请教兵法武艺，投其所好。炎儿年纪虽小，但聪慧，让太傅多夸奖他的学业。”
她顿了顿，压低声音，“找个机会，弹劾一下陈文都，就说他吏部选官不公，给他找点麻烦，别让他和老二那边太顺心了！”
……
永和宫（魏贵妃居所）。
贵妃魏明薇，气质温婉，看似与世无争，但能位列贵妃，其家族势力亦不容小觑，尤其在财政、漕运方面根基深厚。
她的儿子是五皇子周治，年纪最幼。
“治儿今日的功课，陛下可还满意？”魏明薇轻声问着乳母。
“回娘娘，陛下夸五殿下心思灵巧，解法新颖呢。”
魏明薇微微一笑，抚摸着腕上的玉镯。
她对心腹嬷嬷低语：“柳家和傅家斗得厉害，我们不必急着掺和。治儿年纪小，反而是优势。告诉父亲，稳固我们在户部、漕运的人手即可，不必刻意结交武将，免得惹陛下猜忌。现在，谁跳得最高，谁就可能摔得最惨。我们……静观其变，以待天时。”她的策略，是以静制动，蓄势待发。
……
御书房。
国君周天批阅着奏章，看似全神贯注，但眼底深处却是一片冰凉的审视。
皇子们的小动作，后宫妃嫔的谋划，朝臣们的站队，他都看在眼里。
“萧无病……”他放下朱笔，喃喃自语。
提拔萧无病，固然是因势利导，借那首《男儿当自强》的势头和宁卫国的力荐，但也未尝没有借这把突如其来的“快刀”，搅动中书省乃至朝堂这一潭深水的意思。
彭宵是老二的人，陈文都也是，让他们受点挫，其他几位皇子和他们背后的势力，才会更加“活跃”起来。
“争吧，让朕看看，谁才是真正有能力、有魄力，又能让朕放心的继承人。”周天的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
他需要的是一个能稳住大乾江山、甚至开疆拓土的雄主，而不是一个只会依靠母族、玩弄权术的庸才。
这场太子之争，才刚刚拉开序幕，而他已经为诸位皇子，准备好了一道道考题。
萧无病的横空出世，不过是这盘大棋中，一枚意外落入，却可能改变全局的新棋子。